时间回溯到艾尔他们刚刚离开云上之城埃克西奥尔不久。在远离王庭中心、一座悬浮于次级云岛之上的奢华贵族庄园内，厚重的、用金线绣着繁复云纹的窗帘被拉得严严实实，仿佛要将一切光明与窥探隔绝在外。议事厅内，光线昏暗，仅凭几盏镶嵌在墙壁上的魔法水晶灯提供照明，在光洁如镜的云母石地板和桌面上投下扭曲晃动的影子。
空气中弥漫着一种昂贵但沉闷的熏香，源自某种只生长在极寒云巅的珍稀植物，本是用来宁神静气，此刻却无法驱散弥漫在房间每一个角落的焦虑、不满与日益膨胀的野心。数名身披华贵白袍、羽翼纯白得近乎耀眼的翼人族贵族，围坐在一张巨大的、由整块温润云母石精心雕琢而成的圆桌旁。他们的衣袍边缘以秘银丝线勾勒出古老的家族纹章，每一根羽毛都梳理得一丝不苟，彰显着其主人刻意维持的优雅与高贵。
坐在上首的是一位须发皆白、面容刻板的老者——霍雷肖·光羽公爵，他是“天使盟会”名义上的领袖，也是在场最年长、地位最尊崇者，此刻正用指尖有一下没一下地敲击着光滑的桌面，发出沉闷的“笃笃”声，打破了令人不安的寂静。
“王……”霍雷肖公爵终于开口，声音苍老而沙哑，带着一丝不易察觉的疲惫与疑虑，“……是否已经察觉到了什么？”他的目光扫过在场众人，像是在寻求确认，又像是在施加压力。
坐在他对面，一个眼神锐利如鹰、颧骨高耸的中年贵族——马尔科姆·银翼侯爵，微微挺直了脊背。他以果断和手腕强硬着称，是盟会中的实干派。他摇了摇头，语气相对肯定，但那双锐利的眼睛里，却藏着一丝连他自己都不愿承认的忐忑：“应该还没有……凯兰德尔陛下虽然勇武睿智，但我们的行动一直如同在云层下穿行，足够隐秘。借由那些贪婪人类雇佣兵的手，清理掉那些……‘血脉不纯’的村落，他暂时还无法将线索直接指向我们。”
“哼！”一个坐在马尔科姆下首、较为年轻的贵族——埃德加·雪翼子爵，猛地一拳砸在桌面上，力道之大让桌上盛着琥珀色酒液的水晶杯都晃了晃，发出清脆的碰撞声。他脸上写满了年轻人特有的愤懑与不耐，“我就是不明白！王为什么始终对我们的诉求置若罔闻？为什么要一再压制我们纯血贵族的正当权利？！难道他忘了，是谁支撑起了翼人族的荣耀与历史？”
“说得对，埃德加！”旁边一个身材微胖、面色红润的贵族——巴索罗缪·云绒伯爵立刻附和，他激动得脸上的肥肉都在抖动，声音尖利，“为什么要任命卡米洛那个灰翅膀的杂……家伙当宫廷卫队队长？！他凭什么？！我们，拥有这象征神圣与纯洁的纯白羽翼，才是翼人族毋庸置疑的正统，是天空的宠儿，是国家的象征和脊梁！让一个羽色混杂者担任如此贴近王室的要职，这简直是……是对我们所有纯血贵族的侮辱，是王室的巨大失策！”
他的话像投入滚油中的水滴，瞬间引爆了在场众人压抑已久的怨气。
“是啊，王糊涂啊！”另一个一直沉默寡言、面容阴郁的贵族——格里高利·苍翼男爵，也忍不住捶胸顿足，他的声音带着一种被压抑的狂躁，“看看如今朝堂之上，有多少杂色羽翼者身居要职？他们占据了本应属于我们的位置！我，格里高利，家族世代侍奉王室，血脉纯净，荣耀加身，如今却要向一个羽色灰暗的家伙汇报工作？！荒谬！可笑！那个位置，那个权柄，本就应该属于我，属于我们高贵的白翼！”
“怎么办？霍雷肖公爵，马尔科姆侯爵？”一个声音带着近乎绝望的颤抖问道，来自一位相对年轻的成员，“如果王一直不肯正视我们的要求，难道我们真要眼睁睁看着那些……那些血脉低贱者，一步步玷污我们神圣的殿堂，蚕食我们的权力，最终爬到我们头上吗？翼人族的未来，难道要交到他们手中？”
议事厅内再次陷入死寂，只有粗重不一的呼吸声、霍雷肖公爵指尖持续的敲击声，以及某些人因紧张而吞咽口水的声音。阴谋如同黑暗中滋生的菌类，在沉默与焦虑的温床上疯狂生长。
突然，坐在霍雷肖公爵右手边，一个一直如同阴影般沉默、眼神阴鸷冰冷如极地寒冰的贵族——博扬·弗莱克伯爵，缓缓抬起了头。他的动作很慢，却瞬间吸引了所有人的目光。他有着刀削般锋利的轮廓，薄薄的嘴唇总是紧抿着，仿佛从未展露过一丝真实的情绪。
“各位，”博扬·弗莱克的声音不高，却异常清晰，像冰冷的金属摩擦声，钻进每个人的耳朵里，“优柔寡断和徒劳的抱怨，改变不了任何现状。是时候……采取更直接的行动了。”
他环视一圈，那双灰色的眼眸如同探针，刺探着每个人内心的黑暗角落，嘴角极其细微地向上扯动了一下，形成一个近乎残酷的弧度：“我们不是一直在等待一个‘清君侧’、拨乱反正的完美契机吗？现在，命运已经将这个契机，送到了我们面前。”
他身体微微前倾，声音压得更低，却带着一种不容置疑的蛊惑力：“凯兰德尔王，不是正倚重那几个不知从何处冒出来的外来冒险者，去调查那些无关紧要的孩童失踪案吗？而且，据我所知，我们‘忠诚可靠’的卡米洛卫队长，以及我们那位……深受爱戴、却总是过于‘天真善良’的碧翠丝公主殿下，也和他们搅在一起，离开了王都最坚固的防护范围……”
他故意在这里停顿，满意地看着众人脸上浮现出的惊愕、疑虑，以及一丝被点燃的、危险的兴奋。
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