高烧像一团黏稠滚烫的泥沼，将黄惊死死困在其中。意识时而清醒，时而模糊，耳边嗡嗡作响，混杂着风声、雨声，还有他自己粗重破碎的喘息。背上的伤口不再是单纯的疼痛，而是一种灼热的、不断跳动的肿胀感，仿佛有无数细小的毒虫在里面啃噬、产卵。
他不知道自己是怎么跌跌撞撞找到这处地方的。
记忆的最后片段，是他在一片陡峭的、长满湿滑苔藓的山坡上失足滚落，天旋地转，骨头仿佛都要散架，最终重重砸在什么地方，彻底失去了知觉。
再醒来时，他发现自己躺在一个冰冷、坚硬的地面上，四周弥漫着一股浓郁的、混合着霉烂木头、陈年灰尘和某种……难以言喻的、属于死亡的沉寂气息。光线极其昏暗，只有几缕惨淡的天光，从破损的窗棂和屋顶的漏洞投射进来，在布满蛛网和浮尘的空气中，划出几道斜斜的光柱。
他勉强转动僵硬的脖颈，环顾四周。
这是一间极为宽敞的厅堂，但破败不堪。墙壁斑驳，露出里面暗沉的土坯。角落里堆放着一些散乱的、腐朽的稻草。而最让他头皮发麻的是，在厅堂的中央和两侧，整齐地、沉默地停放着一具具……棺材！
有的棺材木质尚好，只是落满了灰；有的则已经破烂，露出了黑洞洞的内里；还有几具，甚至连棺材都没有，只是用草席粗略地裹着人形的东西，散发出一股若有若无的恶臭。
义庄。
他竟在昏迷中，误打误撞爬进了一处荒废的义庄。
若是平时，这等地方足以让任何人毛骨悚然，退避三舍。但此刻，对于濒死的黄惊而言，这充斥着死亡气息的破败之所，竟成了唯一能遮蔽风雨、暂时躲避追兵的容身之处。
他蜷缩在角落里一具空置的、积满灰尘的破旧棺材后面，用一些散落的、同样散发着霉味的稻草勉强盖住身体，试图汲取一点可怜的温暖。寒冷像是从骨头缝里钻出来，一阵阵发疟疾般的战栗席卷全身，牙齿磕碰得咯咯作响。可偏偏体内又如同架在火上炙烤，喉咙干得像是要冒烟，每一次吞咽都如同吞咽烧红的炭块。
他颤抖着手摸向腰间的药囊——空了。最后一点干粮早在两天前就已经吃完。他又摸索着解下那个用来装水的小皮囊，颠倒过来，用力晃了晃，只滴下几滴混着泥污的水珠。
饥饿和干渴，如同两条毒蛇，与伤口感染引起的高烧一起，疯狂地噬咬着他的生命力。
他尝试运转宗门那粗浅的引气法门，希望能凝聚起一丝内力对抗病痛，可气息刚提起，便在胸口滞涩散乱，引得一阵剧烈咳嗽，咳得他眼冒金星，几乎背过气去。背后的伤口也因此崩裂，温热的液体再次渗出，染红了粗糙包扎的破布。
完了……
一个清晰的念头，如同冰锥，刺入他混沌的脑海。
他要死在这里了。
像那些无人认领的尸骸一样，悄无声息地腐烂在这荒山野岭的义庄之中，与这些棺材和草席为伴。爹娘还在病榻之上，生死未卜；宗门的血海深仇未报；大师兄临终的嘱托……还有那柄该死的断水剑……
他不甘心！
强烈的求生欲支撑着他，再次挣扎着试图爬起，想去外面找点水，或者……哪怕是一些能暂时果腹的草根树皮。可他刚刚用手撑起半个身子，一阵剧烈的眩晕便猛地袭来，眼前骤然一黑，整个人重重摔回冰冷的地面，额角磕在一块碎砖上，鲜血顺着鬓角流下，混着污泥和冷汗，狼狈不堪。
意识在黑暗的边缘沉浮。他仿佛又回到了栖霞剑宗，大师兄正笑着递给他一本基础药草图谱；又仿佛看到了家里药铺的灶台，娘亲正熬着清甜的甘草水；转瞬间，画面破碎，取而代之的是冲天火光，是大师兄染血的脸，是黑衣人冰冷的眼睛，是官差手中那盖着猩红大印的通缉令……
恐惧、仇恨、无助、对生的渴望、对死的抗拒……种种情绪如同沸水般在他胸中翻滚、冲撞。
就在他意识即将彻底被黑暗吞噬的那一刻，他的右手，似乎是无意识地，死死攥住了腰间那柄以破布缠绕的断水短剑。
冰冷的触感，如同最后一丝清明，刺入他滚烫的掌心。
恍惚中，他仿佛感觉到，那剑柄之上，似乎传来一丝极其微弱、几乎难以察觉的凉意，如同最细微的水流，顺着他的手臂经络，缓缓向上蔓延，试图抚平那灼烧他五脏六腑的邪火。
是错觉吗？是濒死前的幻觉？
他不知道。
但这丝若有若无的凉意，却像是一根救命的稻草，让他凝聚起最后一点精神。他不能死！至少，不能死在这里！死得如此毫无价值！
他猛地张开干裂起皮的嘴唇，用尽全身力气，咬了下去！
剧痛和咸腥的血味瞬间在口中弥漫开来，强烈的刺激让他几乎涣散的瞳孔猛地收缩，神智为之一清！
水……必须找到水！
他不再试图站起，而是开始用还能动弹的左手，支撑着身体，像一条受伤的爬虫，极其缓慢地、一寸一寸地，朝着记忆中义庄大门的方向挪去。地面上粗糙的沙石磨破了他的肘部和膝盖，留下淡淡的血痕，但他浑然不觉。
短短十几步的距离，此刻却如同天堑。每移动一下，都耗费着他所剩无几的体力，背上的伤口火烧火燎，高烧带来的眩晕如同潮水，一次次试图将他拖入黑暗。
不知过了多久，他的指尖终于触到了门槛。外面，似乎刚下过雨，泥土湿润，空气清新。他贪婪地呼吸着，目光在门槛外的泥地上逡巡。
有了！
在门槛角落的凹陷处，积着一小汪浑浊的雨水，里面还漂浮着几根草屑和泥沙。
黄惊眼中爆发出狂热的光彩，他几乎是扑了过去，不顾一切地将脸埋进那汪泥水里，大口大口地吞咽起来。污浊的水带着土腥味和腐败的气息涌入喉咙，但他却觉得甘甜无比，如同琼浆玉液。
喝够了水，他稍微恢复了一点力气。目光又落在门槛旁石缝里生长的几丛翠绿的植物上——车前草，还有几株带着锯齿边的荠菜。都是最普通不过的野菜，有些甚至还沾着夜行动物的足迹，但此刻，在他眼中，却是救命的粮食。
他颤抖着手，将那些野菜连根拔起，甚至顾不上擦拭泥土，就那么狼吞虎咽地塞进嘴里，用力咀嚼。苦涩的汁液充斥口腔，粗糙的纤维刮过喉咙，但他却吃得无比专注，无比虔诚。
补充了水分和少量食物，虽然无法治愈伤势和高烧，但至少暂时驱散了那股悬着的死亡阴影。黄惊靠在冰冷的门框上，剧烈地喘息着，感受着胃里那点微不足道的充实感，和喉咙里依旧存在的灼痛。
他活下来了，至少，暂时。
他低头，看着自己紧握在左手中的断水剑。破布散开了一角，露出那暗沉无光的青黑色剑身。刚才那丝凉意，是真实存在的吗？还是高烧中的错觉？
他无法确定。
但他知道，他必须尽快处理背上的伤口，否则，下一次高烧袭来，他未必还能有刚才的运气。
他挣扎着，开始解开发硬、黏在伤口上的布条。每动一下，都疼得他龇牙咧嘴，冷汗直流。当最后一块布条被揭开时，即便他早有心理准备，也被布条上那沾染伤口血渍的惨状惊得倒吸一口凉气。
伤口周围的皮肉应该已经彻底红肿溃烂，边缘发黑，中心不断渗出黄绿色的脓液，散发出难闻的气味。高烧正是源于此。
他必须清创，必须用药！
他的目光，再次投向腰间的药囊。干粮已尽，但里面还有一些他平日里炮制、以备不时之需的药材。
三七粉……还有一点。白芷……只剩碎末了。黄芩……也所剩无几。最重要的是，需要清热解毒、克制这溃烂之毒的药材……
他的手指在药囊的夹层里摸索着，忽然，指尖触碰到一小包用油纸单独包裹、保存得相对完好的东西。
是蛇莓草和鬼针草混合碾成的粉末。这两种草药都带有微毒，性寒凉，通常外用治疗痈疽疮毒，以毒攻毒，风险极大，用量需极其谨慎。他本是采集来研究药性，从未敢轻易使用。
看着那溃烂流脓的伤口，黄惊眼中闪过一丝挣扎，最终被决绝取代。
没有选择了。
他咬紧牙关，将那包带着刺鼻气味的粉末，小心地、均匀地撒在狰狞的伤口上。
“呃啊——！”
粉末接触创面的瞬间，一股如同被无数烧红针尖同时刺入的剧痛，猛地爆发开来！远比之前任何一次疼痛都要猛烈！他浑身剧烈地痉挛起来，额头青筋暴起，喉咙里发出野兽般压抑的嘶吼，眼前阵阵发黑，几乎要彻底昏死过去。
他死死抠住身下的泥土，指甲翻裂，鲜血淋漓，才勉强抗住了这波几乎要摧毁他意志的剧痛。
汗水如同瀑布般涌出，浸透了他破烂的衣衫。他瘫软在门槛旁，如同一条离水的鱼，只剩下胸膛还在剧烈起伏。
不知过了多久，那钻心的疼痛才缓缓退去，转化为一种深沉的、麻木的灼痛。伤口处的脓液似乎被药物刺激，流得更多了，但那股让人作呕的腐臭气味，似乎淡了一些。
黄惊虚脱地躺在那里，连动一动手指的力气都没有了。他望着义庄破败的、布满蛛网的屋顶，眼神空洞。
高烧依旧在持续，身体的虚弱达到了顶点。但他知道，他刚刚从鬼门关前，又挣扎着爬回来半步。
剩下的半步，是生是死，依旧未卜。
他重新握紧了腰间的断水剑，那冰冷的触感，此刻竟让他感到一丝诡异的安心。
义庄外，山风呜咽，吹动荒草，仿佛无数亡魂在低语。而在这片死寂之地，一个少年，正用他最微末的医术和顽强的求生意志，与死亡进行着一场无声而惨烈的搏斗。
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