自那日篝火夜谈，定下“逆天改命”的决意后，驿站内的气氛便悄然转变。黄惊心中既有对未知痛苦的恐惧，更有对一线生机的期盼，伤势恢复得越发勤勉，只盼着早日达到莫鼎所说的“时机”。
然而，莫鼎却并未立即行动。他只是用那双愈发浑浊的眼睛打量着黄惊日渐好转的气色，偶尔伸出枯瘦的手指搭搭他的腕脉，最终也只是摇头：“旧伤未愈，元气未复，强行为之，十死无生。”
他看着黄惊眼中难以掩饰的急切，沉默片刻，又抛出一个更沉重的现实：“而且，此法为揠苗助长，乃是逆天而行，强行激发肉身潜能，透支的……是未来的寿元。成功之后，折损多少，因人而异，或许十年，或许……更多。”
折损寿命！
黄惊如遭雷击，僵在原地。他想到爹娘可能还在北地某处苦苦等待，想到自己或许连为他们养老送终都做不到，一股巨大的酸楚和茫然涌上心头。他低头看着自己尚显稚嫩的双手，第一次如此清晰地感受到“代价”二字的重量。
沉默在两人之间蔓延。驿站外风吹过野草的沙沙声，都显得格外刺耳。
良久，黄惊缓缓抬起头，眼中虽仍有挣扎，却更多了一种被逼到绝境后的狠厉与决绝。他声音沙哑，却异常清晰：
“前辈……若碌碌无为，苟活百年，与短命数年，却能手刃仇敌、完成所托相比……我选后者。”
莫鼎深深看了他一眼，不再多言。
接下来的日子，莫鼎变得行踪不定。他常常在清晨便悄然离去，直到深夜才拖着更加疲惫、甚至偶尔衣襟带血的身躯回来。他从不解释去了哪里，做了什么，只是回来后便默然调息，脸色一日比一日灰败，那周身无法抑制的颤抖也愈发剧烈。
黄惊心中焦虑日盛，如同被架在文火上慢煎。他看着莫鼎那风中残烛般的模样，既担心他随时会倒下，导致功法无望，又不敢多问，生怕打扰了他最后紧要的筹备。那“一个月”的期限，像一道不断收紧的绞索，悬在他的心头。
他只能更加努力地活动筋骨，调理内息，将身体状态维持在最佳，等待着那不知何时会到来的“时机”。
眼看着一个月之期只剩下最后三天。
这天傍晚，夕阳的余晖将废弃驿站的断壁残垣染上一层凄艳的橘红色。黄惊正依着莫鼎所授的粗浅呼吸法调息，忽听得门外传来一阵极其轻微、却略显虚浮的脚步声。
他心中一紧，连忙起身。
进来的果然是莫鼎。但令黄惊惊愕的是，今日的莫鼎，脸色竟不像前几日那般死灰，反而透着一股异样的、近乎妖异的潮红！那双原本死寂的眼睛里，也重新燃起了一种灼热的光芒，只是那光芒背后，是难以掩饰的疲惫与一种……近乎疯狂的决绝。
他手中提着一个不大的、鼓鼓囊囊的粗布包裹，散发着浓郁驳杂的草药气味，其中似乎还混杂着一丝极淡的血腥气。
“前辈，您……”黄惊迎上前，心中升起一股不祥的预感。这种回光返照般的气色，绝不是什么好兆头。
莫鼎摆了摆手，打断了他的话。他将包裹轻轻放在地上，动作竟比往日显得稳当了些许，但黄惊却注意到，他放下包裹时，指尖在微微痉挛。
“准备好了。”莫鼎的声音依旧沙哑，却透着一股不容置疑的坚定，他抬眼看向黄惊，那灼热的目光仿佛要将他点燃，“今晚子时，便为你……行‘开顶之法’。”
开顶之法！
黄惊心脏猛地一缩！光是听这名字，便觉一股寒气从头顶直窜脚底！
“开……顶？”他声音干涩。
“不错。”莫鼎盘膝坐下，示意黄惊也坐下。夕阳的最后一丝光线从他身后透入，将他佝偻的身影拉得老长，投在斑驳的墙壁上，如同一个即将举行某种古老祭祀的祭司。
“人之根骨资质，七分天定，藏于髓海，联通周身经脉之枢，便在头顶‘百会’。”莫鼎伸出一根手指，虚点向黄惊的头顶正中，“所谓‘开顶’，便是以无上外力，辅以秘药，强行凿开一丝通往髓海的缝隙，引动其中先天之炁，冲刷、撕裂、重塑你那些淤塞、孱弱的经脉！”
他的话语平淡，内容却骇人听闻！
凿开头骨？！引动髓海先天之炁？！
这哪里是什么功法，简直是妖魔手段！
看着黄惊瞬间煞白的脸色，莫鼎那潮红的脸上露出一丝近乎残酷的笑意：“现在知道怕了？晚了。路，是你自己选的。”
他顿了顿，语气放缓，却带着更深的凝重：“此法凶险，首重意志。外力凿顶之痛，犹如神魂被寸寸撕裂！后续引炁冲刷经脉，更是千刀万剐，剥皮抽筋亦不能形容其万一！期间你需保持灵台一丝清明，引导那狂暴之炁按特定路线运行，稍有差池，便是经脉尽碎，髓海崩毁，神仙难救！”
“我会以金针护住你心脉要害，以秘药滋养你肉身生机，但能否撑过去，能否重塑成功，七分看天意，三分……看你自己的求生之念，到底有多强！”
莫鼎死死盯着黄惊的眼睛：“记住！无论多痛，多想放弃，都给我撑住！想着你的仇！想着你的爹娘！想着你对我的承诺！若你心志一散，立刻便是身死道消之局！”
黄惊听着这如同来自九幽地狱的描述，浑身冰凉，冷汗早已浸透内衫。他仿佛已经感受到了那即将到来的、超越人间极致的痛苦。
但他看着莫鼎那异样潮红下难以掩盖的枯槁，看着那双燃烧着最后生命之火的眼睛，想起宗门惨状，想起父母不知所踪，想起自己如同蝼蚁般被随意践踏的屈辱……
他猛地一咬牙，眼中爆发出野兽般的凶光，从喉咙深处挤出几个字：
“我……撑得住！”
莫鼎看着他眼中那混杂着恐惧、却最终被狠厉压过的光芒，微微点了点头。
“好。”他不再多言，闭上双眼，开始调息，为子时那场逆天之举，做最后的准备。
驿站内，彻底暗了下来。
只有清冷的月光，如同怜悯，又如同审视，静静地洒落在这即将进行一场生死赌博的一老一少身上。
子时，将至。
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