第三天下午，距离最终试菜只剩不到半天时间。主厨看着操作台上几份依旧不尽人意的半成品，额头上布满了冷汗。他近乎绝望地再次走进冷库，希望能从那些新送来的食材中找到一丝灵感。他的目光漫无目的地扫过一排排货架，最终停留在角落里那几个略显朴素的保鲜盒上。他依稀记得这是前两天随大批食材一同送来的，标签似乎有些模糊，但包装看起来还算新鲜。
“也许是研究院那边没标注清楚的新品种……”主厨抱着死马当活马医的心态，取出了那盒翠绿的叶子。叶子入手冰凉，但那种鲜活的翠色和饱满的形态，与他平日里接触的那些颜色怪异、质地特殊的特培植物截然不同，透着一股纯粹的自然生机。他又看了看那盒金黄的豆子，颗粒饱满圆润，散发着淡淡的、干净的豆香。
“试试看吧……”主厨叹了口气，将两盒食材带回了厨房。他决定用最朴素的方法处理它们，以最大程度保留其本身的风味。
生菜不同于任何特培植物的清新香气，让周围几个愁眉苦脸的厨师都下意识地抬起了头。而那锅慢慢咕嘟着的黄豆汤，也开始溢出一种温暖醇厚的豆香，渐渐驱散了厨房里一些过于浓烈、甚至有些刺鼻的怪异气味。
主厨自己先尝了一口生菜。入口的瞬间，他愣住了。脆嫩、清甜、多汁……一种久违的、属于植物最本真的鲜美滋味在口中绽放，没有一丝一毫的酸涩、苦涩或金属味。它是如此简单，却又如此纯粹动人。他又舀了一勺黄豆汤，豆子已然软糯，汤水清鲜，豆香浓郁，暖洋洋地抚慰着他因焦虑而紧绷的神经。
这……这是什么？主厨的眼中爆发出难以置信的光芒。他从未尝过如此干净、如此贴近“自然”的味道！这味道，或许……或许真的能……
“快！”主厨猛地回过神，声音因激动而有些颤抖，“把这两样东西，装好，摆盘。”
进来的是餐厅的主厨，他脸上带着一种奇异的、混合着兴奋与忐忑的神情。
“老板，新的菜式……我们初步有了一些想法，想请您……先品尝一下初步的搭配。”主厨的声音有些小心翼翼，又带着一丝不易察觉的期待。
怀亚特皱了皱眉，耐着性子点了点头：“端上来吧。”
主厨连忙示意身后的助手将几个精致的餐盘摆放在怀亚特面前。
怀亚特原本带着挑剔和不耐烦的目光，在落到那抹鲜活的翠绿和温润的金黄上时，微微顿住了。这颜色……与他平日里见的那些颜色深沉或怪异特培植物完全不同，透着一股纯粹而蓬勃的生机。他拿起勺子，先是舀了一勺清汤，送入口中。
汤的温度恰到好处，入口清淡，但紧接着，一股温和醇厚的豆香便在口腔中弥漫开来，伴随着豆子软糯的口感，一种奇异的、让人感到舒适和满足的暖意顺着喉咙滑下。没有一丝怪味，只有食物本身最质朴的甘甜与香醇。
怀亚特愣住了。他又立刻叉起一小片那翠绿的叶子，放入口中。清脆的口感伴随着极其清新的植物甘甜瞬间迸发，汁水充足，完美地中和了之前品尝其他菜肴时残留在口中的复杂味道。
怀亚特怔怔地看着盘中那抹鲜亮的翠绿和温润的金黄，口腔里还残留着那清新纯粹的甘甜与醇厚的豆香。这味道……如此简单，却又如此直击灵魂。它没有他餐厅里那些菜肴的复杂和刻意，却以一种近乎霸道的方式，唤醒了他味蕾最原始的愉悦。
他以前吃的那些，被无数虫族贵族追捧的、由顶级食材和顶尖厨师烹制出的“美食”，在这份纯粹的自然本味面前，突然变得苍白无力，甚至……显得有些可笑。萧胜那些刺耳的批评——“井底之蛙”、“味觉失灵”、“垃圾”——此刻不再是侮辱，反而像是一记记重锤，敲碎了他长久以来建立在财富和资源上的美食认知。
他猛地抬头，浅棕色的眼睛里锐光闪烁，紧紧盯着主厨：“这些……是什么食材做的？研究院什么时候送来了味道如此……如此纯粹的东西？为什么之前的品鉴报告里完全没有提及？”他的声音带着一丝自己都未察觉的急切和震惊。
主厨被老板前所未有的严肃神情吓了一跳，连忙躬身回答：“老板，这两样……其实不是研究院这次送来的名录里的。是……是我们在清理冷库时，在一个角落里发现的，没有标签，包装也很普通。我们以为是之前某次送检被遗忘的样本，看品质还很新鲜，就……就斗胆拿来尝试了一下。”
没有标签？被遗忘的样本？
怀亚特的心猛地一沉，一个极其荒谬却又无比清晰的猜测浮上心头。他挥手让主厨和助手先出去，独自坐在奢华却冰冷的休息室里，脸色变幻不定。
他立刻调取了冷库近几日的入库记录和监控。记录显示，除了研究院和狩猎队送来的大批食材，并没有其他不明来源的物品登记入库。监控画面快速回放，最终定格在几天前，餐厅因他的命令而一片忙乱的场景。
画面中，一个年轻的侍者（他记得是叫里安）在搬运新食材时，随手将两个不起眼的保鲜盒放在了一个推车上，随后在混乱中，那推车被其他工作人员推向冷库，那两个保鲜盒就混在一堆新到的样本中，被一并收了进去。
“把里安叫来。”怀亚特的声音透过通讯器传出，带着不容置疑的冷意。
没过多久，侍者里安战战兢兢地站在了怀亚特面前，头几乎要垂到胸口，完全不敢看老板的脸色。他不知道自己犯了什么错，竟会被老板亲自召见。
“里安，”怀亚特的声音听不出喜怒，“几天前，你是不是拿了两盒食材？翠绿的叶子和黄色的豆子。”
里安身体一颤，脸色瞬间煞白。他以为自己偷偷捡“垃圾”的事情暴露了，吓得声音都在发抖：“是……是的，老板。我……我是在……是在包厢清理的时候，从……从垃圾桶里捡到的。我看它们还很新鲜，扔掉太可惜了，就……就想带回去……我错了！老板，我再也不敢了！求您别开除我！”他语无伦次地认错，几乎要哭出来。
垃圾桶里……捡到的……
包厢……
怀亚特只觉得脑子里“嗡”的一声，所有的线索瞬间串联起来——那个他与佩兴斯、亚伦不欢而散的包厢！那个他盛怒之下，将对方带来的“样品”狠狠扔进去的垃圾桶！
所以……所以那让他惊艳无比、甚至动摇了他美食信念的味道，竟然……竟然真的来自于佩兴斯·布里萨克！来自于那个被他嗤之以鼻的“废星”！来自于他亲手扔掉、并视为羞辱象征的东西！
一时间，怀亚特的脸色精彩纷呈，青红交错。震惊、羞恼、难以置信，以及一种被现实狠狠扇了一耳光的火辣辣的疼，还有一种对于极致美味本能的、无法抑制的渴望与好奇，在他心中翻江倒海。
他之前所有的傲慢、所有的鄙夷，在此刻这铁一般的事实面前，都成了最可笑的讽刺。他，怀亚特·布朗，自诩虫族最顶尖的美食家，竟然有眼无珠到将真正的瑰宝当成垃圾扔掉，还对着献宝的人极尽嘲讽之能事！
他看着眼前吓得瑟瑟发抖的里安，深吸了好几口气，才勉强压下心中翻腾的情绪。他挥了挥手，声音带着一种复杂的疲惫：“好了，没你的事了，出去吧。今天的事情，不许对任何虫提起。”
里安如蒙大赦，连连鞠躬，几乎是逃也似的离开了休息室。
空荡的房间里，怀亚特独自一人，陷入了长久的沉默。他低头，看着自己之前因为愤怒而微微颤抖的手，又抬头，望向窗外璀璨却冰冷的星河。
佩兴斯·布里萨克……那个完全超出了他认知的雄虫……还有他那颗神奇的“废星”……
一个强烈的念头不可抑制地冒了出来：他必须再见他一面！
只是，经过上次那般激烈的冲突，他该如何开这个口？而那个看似温和，实则骨子里藏着锋利爪牙的雄虫，又会是什么反应？
怀亚特第一次感到，事情的发展，完全脱离了他预设的轨道。而他引以为傲的商业头脑，此刻竟有些无从下手。
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