黎明前，寨子边缘偏僻竹寮。
岭南特有的湿热即使在黎明前也凝滞不散，蚊蚋嗡嗡低鸣。
竹寮内，一盏昏黄油灯摇曳，映照着绰号“钻地鼠”的灰衣人。
他并非如表面那般烂醉如泥。一身便于行动的灰褐色无袖短褐，露出虬结精悍、布满旧伤疤的臂膀，此刻虽趴在粗糙的木桌上，一只眼睛却微微睁开一条缝，浑浊却锐利，如同潜伏在洞口的山鼠，警惕地扫视着竹寮门口那片被浓重夜色吞噬的灌木丛。
他的呼吸刻意放得绵长沉重，模仿醉汉，但耳朵却捕捉着任何一丝不寻常的动静。
他早已察觉寨中气氛不对，这几日他更是感到若有若无的窥视，如同被林中毒蛇盯上，让他寝食难安。他武功在黑石峒寨也算排得上号，尤其擅长近身搏杀和钻山越岭，一手快刀颇为狠辣。
桌上那空酒坛是他故意摆的迷阵，他手中紧攥着一柄藏在桌下的、打磨得异常锋利的俚人砍刀，肌肉紧绷，蓄势待发。他设下这个局，就是想引那黑暗中窥伺的眼睛现身。
竹寮外，巴隆如同一块融入夜色的山岩，无声无息。他穿着便于隐匿行动的黑色窄袖劲装，衣料吸汗且不易发出声响。脸上涂抹着用本地深色泥土和捣烂的草药混合的伪装膏，只露出一双在黑暗中精光四射、毫无感情的眼睛。他如同最耐心的猎豹，已经在此潜伏多时，将灰衣人那细微的呼吸变化、肌肉的紧绷，甚至那刻意模仿醉态的伪装都尽收眼底。他知道对方在设局，在等他。但他更清楚，在绝对的实力和一击必杀的技巧面前，这种警惕不过是猎物徒劳的挣扎。
时机稍纵即逝。就在一只早起的夜枭发出一声凄厉啼叫划破沉寂的刹那，巴隆动了！他并非直扑门口那个明显的陷阱，而是鬼魅般绕到竹寮侧面一处早已观察好的、因虫蛀而略显薄弱的竹壁处。
手腕一翻，一柄乌沉沉的、仅比手掌略长的特制腕刃滑入掌心。他凝聚全身力道于一点，快如闪电般刺出！动作简洁、精准、致命，不带一丝多余风声。
“噗嗤！”一声极其轻微的闷响，乌黑的刃尖精准地穿透了薄弱的竹壁，直刺灰衣人伏案时暴露的后颈要害！
然而，“钻地鼠”并非浪得虚名！几乎在巴隆手腕微动、气流产生极其微弱变化的瞬间，他那多年刀口舔血练就的、如同野兽般的危机感就炸开了！他猛地一偏头，同时身体像受惊的狸猫般向侧面弹开翻滚，动作快得带起一阵风！手中砍刀顺势向后狠狠撩去，刀光在昏暗的油灯下划出一道森冷的弧线，带着破风声，直砍向巴隆刺穿竹壁的手臂方向！
乌刃擦着他的脖颈划过，带起一道深深的血线，剧痛让他闷哼一声，冷汗瞬间浸透后背，却险之又险地避开了那本应切断他颈骨的致命一击！
巴隆一击不中，毫不恋战，更不硬接。他手臂如灵蛇般倏然收回，腕刃隐没。整个人借着竹壁反弹之力，轻盈地向后飘退，险之又险地避开了那凌厉的刀锋范围。动作流畅、迅捷、毫无烟火气，仿佛刚才那致命一击只是幻觉。
灰衣人“钻地鼠”翻身跃起，背靠竹壁，一手死死捂住脖颈上汩汩冒血的伤口，鲜血迅速染红了他灰褐色的短褐和粗粝的手指，另一手紧握砍刀，刀尖微微颤抖，指向门口方向。
他眼中凶光毕露，更多的是惊骇和后怕，刚才那一下生死交错，让他彻底明白自己与巴隆之间那无法逾越的鸿沟。他呼吸粗重如风箱，强忍着剧痛低吼道：“巴隆？！是郎岩派你来灭口？！” 他心知刚才那一下已是竭尽全力加上几分运气才逃过一劫，此刻重伤在身，更无胜算。
他死死盯着门口方向，全身汗毛倒竖，只盼刚才的动静能引来寨中巡夜的人。他是夫人给四少郎坤的人，专为四少办事。看来他今日必然凶多吉少了。
巴隆的身影并未从门口出现。竹寮内只有油灯跳动和他自己粗重的喘息、鲜血滴落的嗒嗒声。死寂，比刚才更令人窒息。这死寂只持续了不到一息！
就在灰衣人因失血和恐惧而精神稍懈的刹那，竹寮那简陋的竹门仿佛被一股无形的巨力撞开！巴隆的身影如同从黑暗中扑出的猛虎，速度快得只留下一道模糊的黑影！他根本没有给灰衣人任何反应或再次挥刀的机会！在灰衣人瞳孔因惊骇而放大的瞬间，巴隆已贴身切入，一只铁钳般的大手精准地扼住了他持刀的手腕，另一只手的乌黑腕刃如同毒蛇吐信，这一次，带着绝对的碾压力量和无法闪避的角度，精准无比地抹过了他的咽喉！
“呃……”灰衣人的嘶吼被彻底切断在喉咙里，只剩下血液涌上气管的可怕咕噜声。他眼中的凶光迅速黯淡、涣散，身体剧烈地抽搐了几下，随即软倒下去，手中的砍刀“哐当”一声掉在地上。
巴隆眼神冰冷，毫无波澜。他迅速将还在抽搐的尸身用准备好的兽皮裹紧，扛上肩头。整个过程干净利落，从破门到结束，不过眨眼之间。他扛着尸身，如同扛着一捆柴火，悄无声息地融入山林更深沉的黑暗之中，仿佛从未出现过，只留下竹寮内弥漫的浓重血腥气和那盏摇曳不定的昏黄油灯。
郎岩站在竹楼了望台，目光如寒星，确认了巴隆成功消除隐患的暗号，随即投向通往州府和京城的方向。
就在这时！ 他敏锐的耳朵捕捉到竹楼下方的灌木丛中传来一声极其轻微的、银饰碰撞的“叮铃”脆响，以及压抑的、笨拙的窸窣声！
郎岩眼神一厉，身形如电，瞬间从了望台翻下，悄无声息地落在发出声响的灌木丛前！
“谁？！”他低喝，一把拨开浓密的枝叶！
只见他的妹妹——达娅，穿着一身明显不合身的、半旧俚人少年短打，头发学男子胡乱束着，脸上还蹭了几道泥印，背着一个鼓鼓囊囊的小包袱，正猫着腰，像只受惊的小鹿，大眼睛里满是“完蛋了”的惊慌！她显然是想偷偷溜出寨子，却笨手笨脚地暴露了。
“达娅！”郎岩的声音冷得像冰，“你在这里干什么？！还穿成这样！”
达娅吓得一哆嗦，小脸垮了下来，带着被抓包的懊恼和最后一丝挣扎：“阿……阿哥……我……我就想去看看，听说州府……” 她话没说完，在兄长冰冷锐利的目光下，声音越来越小。
郎岩看着妹妹这副狼狈又执拗的样子，心中怒火与无奈交织。州府之行暗藏凶险，郎峰如毒蛇潜伏，他绝不能让她涉险。但放任她在寨子里，以她的性子，指不定闹出什么乱子，更容易被郎坤利用……
一个念头迅速成型。带走她，严加看管，或许比留她在未知的漩涡中更安全。而且，带着这个“不安分”的妹妹，某种程度上也能让阿爸和长老们少些“关心”他个人的“问题”，比如贝莎。
“胡闹！”郎岩的声音依旧严厉，但没再斥责她的装扮，而是直接伸手，像拎小鸡一样把试图缩回去的达娅从灌木丛里拎了出来，“想都别想！给我回屋去！没有我的允许，一步不许离开竹楼！” 他嘴上说着关禁闭，动作却强硬地带着她往自己守卫森严的竹楼方向走，显然是要把她放在眼皮子底下。
“阿哥！放开我！我不回去！我要去州府！”达娅挣扎着，小辫子上的银铃乱响，带着哭腔抗议。
“由不得你！”郎岩不为所动，步伐坚定。
潭垌乡的晨光里，小满攥着信，眼中是对糖块未来的无限憧憬和对京城风云的隐隐期待。
二姐，我要来了！
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