卯时的天刚蒙出层薄灰，晨雾裹着夜雨的潮气，在院角的青苔上凝了层细水珠，连空气吸进肺里都带着凉。
灶间的火光先透出来，柳枝蹲在灶台前，手里的木勺轻轻搅着粥底——米油浮上来，粘在勺沿上，咕嘟声里混着柴火“噼啪”的轻响
小喜守在蒸笼旁，鼻尖凑到蒸笼缝前，还能闻见杂面混着麦麸的香气，刚要开口说“快熟了”，院门外突然传来“砰砰砰”的拍门声。
那力道沉得吓人，每一下都像要把木门板砸穿，震得门楣上挂的干枣串“哗啦”晃，几颗干枣滚落在青石板上，弹了两下才停下。
柳枝手里的木勺“当啷”掉在锅里，溅起些粥沫。
小喜吓得往后缩了缩，两人对视一眼，都慌了。
“谁啊？这大清早的……”柳枝擦了擦手上的粥渍，脚步放轻到院门边，手按在门闩上，指节泛白，隔着门板喊：“外头是谁？有话好好说！”
门外没应声，拍门声倒更急了，门板“吱呀”晃着，像要散架。
柳枝犹豫了下，刚抽开门闩，一股蛮力突然从门外撞进来。
“哐当！”
门板狠狠砸在墙上，震得墙皮掉了点灰。
柳枝被带得踉跄着退了两步，手背在墙上蹭出道红印子，疼得她倒抽口冷气，扶着墙才站稳，脸色瞬间白了，嘴唇都在抖。
一个身影旋风似的冲进来，是个三十来岁的妇人，个子不足一米五，穿件洗得发淡的暗色花布群，鞋尖还勾着半片枯草。
长脸，尖下巴，脸颊上的褐色雀斑挤在一块儿，眼睛此刻瞪得溜圆，喷着火，看也不看揉着手背的柳枝，尖着嗓子就喊：“陈阿?呢？她在哪儿？躲着不见人算怎么回事！”
柳枝还没缓过劲，被这一嗓子吼得懵了，下意识反问：“陈……陈阿?？是谁啊？”她跟着沈夫人也久了，只知“沈娘子”，从没听过这个闺名。
“你装傻是不是！”那妇人见她愣着，火气更冲，双手往腰上一叉——花布衫的腰带没系紧，松垮垮滑下来点，她也不管，嗓门又拔高一截，对着院里喊：“陈阿呗！你给我出来！用完人就甩，当我们好欺负是不是！”
尖利的叫嚷声像针似的扎进院子，萧翊刚穿好中衣，正拿布巾擦脸，动作猛地顿住。
他眉头立刻皱起来，随手抓过椅背上的短褂，手指扣扣子时因为急，第一颗扣错了位置，又重新扯开重扣，大步走了出去，鞋跟踩在青石板上，发出沉实的声响。
房里的小满被吵得瞬间惊醒，昨儿累得倒头就睡，此刻额角还带着刚睡醒的热意，胸口一股无名火“噌”地冒上来。
她抓过搭在床边的外衫，往身上一裹，头发没梳，几缕碎发贴在额角，赤着脚就踩在鞋里冲出去，刚到院中，就看见那妇人叉腰站在当中，柳枝揉着手背，脸色发白，火气更盛：“哪儿来的泼妇！大清早跑别人家撒野！撞坏我家门，还吓着我家丫头，你赔得起吗？滚出去！”
那妇人被这连珠炮似的骂声噎了下，随即像被点着的炮仗，跳着脚指着小满的鼻子，唾沫星子随着喊声溅出来，落在小满前襟的布上：“好你个没大没小的死丫头！我是你舅妈！亲舅妈！你娘没教你见了长辈要行礼吗？啊？！”
萧翊这时已经走到小满身边，他穿件素色短褂，袖口挽到小臂，露出半截结实的手腕，身形挺拔得像棵松。
他冷眼看着那妇人，尖酸的模样、蛮横的态度，让他眉峰皱得更紧。
瞥见小满气得胸口起伏，拳头攥得指节发白，像是下一秒就要冲上去，他不动声色地挪了半步，手臂轻轻抵在小满胳膊肘后，力道不重，却让她挣不开，另一只手往后虚拦，眼神递过去，示意她冷静。
这妇人是胡氏，见小满被个陌生男人护住，立刻找到了由头，声音尖得能刺破晨雾，唾沫星子几乎喷到萧翊脸上：“哟！这又是哪儿来的野男人？沈小满，你刚从外头野回来，就往家里带不三不四的人？怪不得心肠这么毒！”
“你放屁！”小满气得浑身发抖，想绕开萧翊冲过去，却被他牢牢挡住。
“大嫂！”小满娘的声音突然响起来，不高，却像块冷玉，瞬间压过了何王氏的尖叫。
她从正房走出来，手里攥着件刚叠好的麻布中衣，针脚还露在衣摆外，脸色沉静，眼神却冷，扫过胡氏时，带着点不易察觉的厌烦：“大清早闯到我家，大呼小叫还口出恶言，你想干什么？”
胡氏见了正主，立刻调转矛头，往前凑了两步：“我干什么？陈阿?，你还好意思问！我家禾茬——你亲弟弟！之前一直在你家作坊上工，这些日子就没人叫他了，今儿也没信！是不是你搞的鬼？是不是沈小满一回来，就看我们不顺眼，想把我们踢开？”
她越说越激动，胸脯起伏着，仿佛受了天大的委屈，嗓门都带了点哭腔。
“我告诉你！没这么办事的！当初可是你求着我们来帮忙的！现在用不着了，就想一脚蹬开？没门！”
小满娘听着她颠倒黑白，指尖捏着衣角，指节微微泛白，却没半点慌乱。
等胡氏嚷嚷完，她才开口，声音清晰地飘进每个人耳朵里：“大嫂，话要讲明白。第一，当初建作坊，是大哥找上门，说家里揭不开锅，求我给口饭吃。我看在是我大哥的份上让他来，工钱每月一结，从没短过，何来‘求’你一说？”
何王氏脸色一僵，嘴张了张想反驳，沈林氏却没给她机会，继续道：“第二，为什么停工，你心里没数？前几日那场大雨，县城里的货栈都淹了，漕运的船滞在河里，‘玉露糖’运不出去，也没人来收。原料从镇上运不来，成品堆在屋里发霉，不停工，难道要把家底都赔光？”
她顿了顿，目光扫过胡氏，带着点讥诮：“还是说，大嫂愿意拿出钱来，帮我们垫原料钱和工钱，让作坊接着开？”
胡氏被噎得说不出话，脸涨成了猪肝色，手还叉在腰上，指关节却松了松，眼神飘向院角的柴堆，不敢跟小满娘对视。
“第三，”小满娘语气更沉，“就算没这场雨，家里现在住了这么多客人，地方就这么大，几个丫头，惊蛰她们够忙活了，不再请人也是常理。我家请不请人，还要经你批准？”
这三句话条理分明，像三块石头砸在胡氏心上，把她的嚣张气焰砸得稀碎。
她张着嘴，“你……你……”了半天，最后只能耍横。
“我不管！反正不能就这么算！你们得赔钱！赔柱子的工钱！”
“赔什么钱？”小满在萧翊身后跺脚，额角的碎发晃了晃，“上个月的工钱早就结了，你想讹人？”
萧翊这时开口了，声音不高，却带着股无形的压力，目光落在胡氏脸上：“这位大嫂，擅闯民宅、毁谤他人，若再闹下去，我们去请里正来评理，或是报官，恐怕你面子上不好看。”
“里正”“报官”这两个词一出来，何王氏的气焰立刻矮了半截。
她平日里撒泼惯了，却最怕见官。
可她又不甘心，指着小满娘和小满骂：“好！好你们母女！联合外人欺负亲戚！你们等着！这事儿没完！”
嘴上放着狠话，脚下却往后退，退到门口时，还狠狠剜了萧翊一眼，然后转身，嘴里嘟囔着“没良心”“白眼狼”，快步溜了。
院门被她甩得“哐当”响，震得门楣上的干枣串又晃了晃。
院子里终于静下来，柳枝揉着手背走过去，手指摸过门板上撞出的浅坑，眉头皱着：“这门板怕是得补补了。”
小喜也连忙凑过来，帮着检查门闩，还好没断，只是歪了点。
谷雨不知何时拄着拐杖站在正房门口，拐杖往地上顿了下，“咚”的一声溅起点泥星，看着何王氏消失的方向，往地上啐了一口：“就知道她没安好心！！”
小满娘了揉眉心，脸上带着疲惫。
小满这才从萧翊身后走出来，犹自气愤难平：“阿娘，她就这么走了？太便宜她了！”
萧翊转过身，看着小满气鼓鼓的样子，缓和了语气：“与这等浑人纠缠，徒耗精神。眼下有更重要的事。”
他的目光投向门外，也不知道在看什么。
小满娘也叹了口气，对众人道：“都散了吧，该做什么做什么。”
她又看向小满和萧翊，“经过她这么一闹，只怕……有些事，想瞒也瞒不住了。”
她指的是作坊停工、家境困难的现状。胡那张嘴，回去后还不知道要怎么添油加醋地宣扬。
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