高州府城的喧嚣隔着客栈薄薄的墙壁，模糊地传进房间。
萧翊来州府有几日了，此刻独坐灯下，桌上摊着一张简陋的岭南水系草图，但他目光并未聚焦其上，指尖无意识地敲击着桌面，发出沉闷的嗒嗒声。
石清悄无声息地推门进来，脸上带着一丝难以掩饰的忧色。
他走到桌边，将一个小小的、沉甸甸的钱袋放在桌上，发出的声响远不如以往清脆。
“公子，”石清的声音压得很低，“换回来了。当铺掌柜说……成色不足，只肯给这个数。”
萧翊的目光扫过那明显瘪下去的钱袋，眼神没有任何波澜，只是敲击桌面的手指停顿了一瞬。
那里面是他母亲萧夫人最后一件像样的首饰，一支赤金嵌宝的蜻蜓簪子，还是当年长安时兴的样式。
如今，在这岭南的当铺里，却只换来了这区区之数。
“嗯。”他淡淡应了一声，听不出情绪，“够应付几日便是。”
石清嘴唇动了动，想说什么，终究还是咽了回去。
他看着自家公子比在长安时清瘦了不少的侧脸，那眉宇间昔日属于贵胄公子的疏狂与不羁，已被一种沉静的、近乎冷酷的审慎所取代。
这种变化让他心疼，也让他不安。
“黄贵那边……”萧翊转移了话题。
“按公子的吩咐，打点了他身边两个常随的小厮，又‘借’了他五十两银子翻本。”石清回道，“他很是感激，话里话外，已将他那位叔父黄千户夸成了雷州卫所的擎天柱。只是，公子，此人贪得无厌，只怕是个无底洞。”
“无底洞才好。”萧翊嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“欲望越大，破绽越多，才越容易为我们所用。就怕他无欲无求。”
他顿了顿，看向石清，“我们剩下的，还能支撑多久？”
石清沉默了一下，如实禀报：“若算上今日当簪所得，扣除客栈房钱、日常用度，以及……打点赵贵的开销，最多还能支撑半月。这还不算万一需要购置货物，或者打通其他关节的费用。”
半个月。
萧翊的心微微下沉。时间比他预想的还要紧迫。
他原本携带的金银细软，在漫长的南逃路上已消耗大半，安置家人、租赁院落虽然周大人有帮忙但是到底也是一笔大开销。
如今，他几乎是在靠典当度日，和小满借了些许银子维持着表面尚可的客商形象。
金尽裘敝，昔日光景，恍如隔世。
他想起在长安时，莫说五十两，便是五百两、五千两，于他也不过是呼朋引伴、一场宴饮的花费。
何曾想过，有朝一日会为了这区区几十两银子，算计着一个贪婪小人的喜好，将母亲的心爱之物送入当铺底下脸来借钱？
这种身份的落差，财富的迅速流失，像无形的鞭子，时刻抽打着他，逼着他必须更快，更狠，更不择手段地抓住任何可能的机会。
与王大哥那伙人的试探性接触，谋求雷州卫所的门路，不仅为了沈家货栈的生机，更是为了他自己和身后这一大家子人，能在这乱世边缘的岭南，找到一条活路，乃至……一些遥不可及的微末可能。
“知道了。”萧翊的声音依旧平静，“明日，你再去找杨牙人，问问府城可有信誉尚可的粮商，我们需提前了解行情。另外，想办法传信回良德，告诉小满……” 他迟疑了一下，“就说一切安好，让她按计划行事，不必担心。”
他不能让小满察觉到他的窘迫。
合作需要实力对等的姿态，至少，在初期必须如此。
良德县，沈家货栈。
小满送走了里正陈茂才，心头的寒意久久不散。
她回到后院，看着母亲和惊蛰谷雨她们依旧在为整理细软，筹划未来而忙碌，脸上带着一种劫后余生的，对安稳生活的期盼，她的话便哽在了喉咙里。
告发之事，绝不能让他们知道，徒增恐慌。
她独自一人坐在房中，一种孤立无援的感觉油然而生。
萧翊在府城谋划，不知道怎么样了，货栈外有胡记虎视眈眈，内有官府悄然关注，这条寻求卫所庇护的路，更是迷雾重重。
她想起萧翊那双深不见底的眼睛，想起他谈及风险与机遇时的决绝。
他真的是走投无路，才如此兵行险着吗？
还是他心中，藏着更深的图谋？他一个北地来的逃亡官宦子弟，为何对岭南的水道，对打通商路如此执着？
真的仅仅是为了生存？
一个个疑问盘旋在心头。
但她清楚，此刻她已没有退路。
沈家货栈需要这条生路，潭垌乡的乡亲需要那批粮食，而她……似乎也只能选择相信那个心思深沉、处境似乎同样艰难的萧公子。
她铺开信纸，斟酌着词句，开始给陈大膀写信。
这是一场赌博，赌的是那点微末的人情，赌的是乱世之中，一点可能存在的旧谊和利益交换。
笔尖在纸上划过，发出沙沙的轻响，如同命运齿轮开始转动时，那微弱而清晰的征兆。
府城，得意居。
萧翊再次“偶遇”了输得精光的黄贵。
这一次，他没有直接给钱，而是看似随意地指点了他两手，让黄贵小赢了一局。
黄贵兴奋得满脸红光，拉着萧翊的袖子：“萧兄弟！你真是我的福星！走走走，今晚潘仙楼，我请！务必让我聊表谢意！”
潘仙楼是府城数一数二的酒楼，消费不菲。
萧翊看着黄贵那副志得意满的样子，面上却带着温和的笑意：“黄兄客气了。不过，总让黄兄破费，萧某于心难安。听闻潘仙楼的‘玉髓羹’乃是一绝，不如这次，由萧某做东，也算感谢赵兄连日来的照拂。”
他话说得漂亮，既维持了姿态，又主动承担了花费，不至于让黄贵觉得他另有所图而心生警惕，同时也控制在了自己能承受的范围内。
黄贵闻言，更是觉得萧翊会做人，大手一拍：“好！萧兄弟爽快！那就听你的！”
觥筹交错间，黄贵酒酣耳热，话越发多了起来。
萧翊不动声色地引导，终于，黄贵打着酒嗝，压低声音道：“萧兄弟，我看你是个实在人。不瞒你说，我叔父那边，最近确实有个不大不小的麻烦，正需要些……外来的、机灵的人手帮忙处理一下。你若是有意，我倒是可以帮你引荐引荐……”
萧翊心中一动，知道关键的契机或许来了。
他举杯，笑容无懈可击：“能为黄千户分忧，是萧某的荣幸。还请黄兄多多美言。”
酒杯碰撞，发出清脆的响声。
窗外的府城灯火阑珊，映照着萧翊眼中深沉的算计与决断。
他清楚地感觉到，自己正一步步滑向未知的深渊，但身后已是悬崖，退无可退。
金尽裘敝的贵公子，必须在这岭南之地，用自己的方式和筹码，杀出一条血路。
而远在良德的小满，刚刚封好写给陈大膀的信，望着窗外沉沉的夜色，轻轻叹了口气。
风雨欲来，他们都在漩涡之中，身不由己，却又不得不奋力向前。
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