岩成功炼制出“破神锥”并借此突破至金丹圆满的消息，如同又一剂强心针，让经历了大战的混沌道宗上下士气更加高昂。工造司的弟子们更是与有荣焉，干劲十足，开始尝试按照岩总结的新思路，小批量改进现有的法器锻造。
然而，就在宗门上下都沉浸在实力提升的喜悦中时，一场无声的仪式，正在混沌堡垒一间偏厅内进行。
张炁坐于上首，下方，以影踪族长影蚀为首，整整五十名影踪部落最核心的成员，如同最忠诚的阴影，无声地跪伏在地。他们身上没有任何能量波动散发出来，却自然而然地与厅内的光线融为一体，仿佛他们本就是这环境的一部分。
影蚀缓缓抬起头，他那张常年笼罩在阴影中的脸上，此刻带着一种前所未有的郑重与决绝。他双手捧着一个非木非玉、通体漆黑、表面仿佛能吸收一切光线的盒子，高高举过头顶。
“宗主。”影蚀的声音依旧沙哑，却带着一种斩钉截铁的意味，“自影踪部归附以来，承蒙宗主不弃，传授暗影真法，使我族传承得以延续，更见前路光明。此恩，如同再造。”
他顿了顿，将手中的黑盒又举高了几分：“我影踪部，僻居阴影峡谷，资源匮乏，无长物以献。唯有两件世代守护之物，或对宗主大道略有裨益，今日，我影踪部愿以此二物，及我全族上下五百七十三口人之忠诚，正式请求，举族并入混沌道宗，永世追随，绝无二心！”
话音落下，他身后五十名影踪核心成员，同时以头触地，齐声低喝：“愿举族并入道宗，永世追随宗主！”
声音汇聚成一股坚定的暗流，在偏厅内回荡。
张炁目光落在那漆黑的盒子上，神色平静。他早已通过神念感知到，这盒子以及影踪部落的决意。他轻轻抬手，一股柔和的力量将影蚀托起。
“呈上来。”
影蚀恭敬地将黑盒送到张炁面前的案几上，然后退后几步，再次垂首肃立。
张炁打开盒盖。刹那间，偏厅内的光线仿佛骤然暗淡了几分，盒子内部，并非想象中的珠光宝气，而是静静地躺着两件物品。
左边是一块约莫拳头大小、通体漆黑、内部仿佛有液态阴影在缓缓流淌的奇异晶体。它没有任何能量外泄，但只是看着它，就让人感觉自己的影子似乎都要被其吸摄进去，神魂都传来一丝微弱的凝滞感。
“此乃我族圣物，‘暗影晶’。”影蚀适时解释道，“据先祖流传，此晶乃天地间至暗之力凝结而成，蕴含阴影本源。佩戴于身，可助隐匿，滋养暗系神魂。若以此为核心炼制法宝，或能掌控阴影，妙用无穷。”
张炁微微颔首，这暗影晶确实不凡，其中蕴含的阴影法则碎片，对他完善混沌道域，演化暗系变化，有着不小的参考价值。
他的目光又投向右边。那是一张不知由何种兽皮鞣制而成的、颜色泛黄、边缘有些残破的古老皮卷。皮卷上用一种暗红色的、仿佛干涸血液书写的文字，记录着某种功法的内容，但明显后半部分缺失了，结尾处显得十分突兀。
“这是……”张炁拿起皮卷，神识沉入。
“此乃我族世代传承的根本功法，《暗影化神篇》……的残卷。”影蚀的声音带着一丝苦涩与无奈，“此功法据说直指化神大道，但不知从哪一代起，后半部最重要的‘凝练虚神’部分便已遗失。我族历代先辈，最多也只能凭借前篇修炼至金丹圆满，无一人能窥得化神之门径……这也是我族日渐衰微，不得不依附他人的根本原因。”
他的话语中，充满了传承断绝的悲凉与不甘。
张炁快速浏览着皮卷上的内容。这《暗影化神篇》的前篇，确实精妙无比，对阴影之力的运用和理解达到了一个极高的层次，远超影蚀之前修炼的功法。但正如他所说，最关键的核心部分缺失了，就像是一柄没有剑尖的神兵，空有架势，却无致命一击。
厅内陷入了短暂的沉默。所有影踪部落的人都屏住了呼吸，紧张地看着张炁。献上圣物和残破的根本功法，请求举族并入，这是一场豪赌。赌赢了，部落传承得以延续甚至光大；赌输了，可能连最后的自主性都会失去。
张炁放下皮卷，目光再次扫过下方那些带着期盼与决绝的面孔。他缓缓开口，声音平静却带着一种不容置疑的力量：
“暗影晶，我收下了。此物于我，确有用处。”
影蚀等人心中稍定。
但张炁接下来的话，却让他们浑身剧震，几乎不敢相信自己的耳朵。
“至于这《暗影化神篇》……”张炁拿起那残破的皮卷，指尖一缕混沌真元流转，轻轻拂过其上的文字，“大道三千，皆可归一。暗影，亦是混沌一面。”
在影蚀等人惊骇的目光注视下，张炁双眸之中仿佛有混沌星河流转，他似乎在以某种无法理解的方式，推演、补全着那缺失的功法！
仅仅过了约莫一炷香的时间，张炁收回手指，不知从何处取出一张新的、质地更好的兽皮，以神念为笔，混沌真元为墨，开始在上面书写起来！
一个个全新的、更加玄奥深邃的符文和行功路线，如同行云流水般出现在兽皮之上，与那残卷的前篇完美衔接，构成了一部完整的、直指化神大道的功法！
当最后一个字符落下，张炁将新旧两张皮卷一起，递还给目瞪口呆的影蚀。
“拿去吧。此乃完整的《混沌暗影化神诀》，不仅补全了缺失，更融入了混沌真意，使之不再局限于纯粹的阴影，威力更胜往昔，前路亦更加广阔。今后，便以此作为你影踪一脉新的根本法。”
影蚀双手颤抖地接过那轻飘飘却又重若山岳的两张皮卷，神识略微一扫，便感觉到那后半部分功法如同黑暗中的灯塔，为他指明了前行的方向，其精妙深奥之处，远超他想象！困扰了部落无数代人的难题，竟然……竟然就这么被宗主随手补全了？！
“噗通！”
影蚀再次重重跪倒在地，这一次，他不再是出于礼节或请求，而是发自灵魂深处的震撼与臣服！他身后所有影踪族人，也齐刷刷再次跪倒。
“宗主……宗主大恩！影踪部……影踪部……”影蚀声音哽咽，激动得语无伦次，“自今日起，世间再无影踪部落！唯有混沌道宗暗影堂！我等愿为宗主手中之暗刃，扫平一切障碍，至死方休！”
“愿为宗主手中暗刃，至死方休！”五十道压抑着激动与狂热的声音，如同誓言，烙印在偏厅的空气中。
张炁微微颔首：“起来吧。即日起，影踪部改为暗影堂，你为堂主。驻地仍设于阴影峡谷，负责联盟情报、暗杀、侦察等事宜。功法好生修炼，莫要辜负。”
“是！属下遵命！”影蚀重重叩首，这才带着依旧激动不已的族人们，恭敬地退出了偏厅。
看着他们消失在阴影中的背影，张炁知道，从这一刻起，混沌道宗才真正意义上，完全掌控了这支隐匿于黑暗中的强大力量。而完整的《混沌暗影化神诀》，也将为道宗未来，增添至少一名化神期的暗影强者。
他拿起案几上那块暗影晶，感受着其中内敛的至暗之力，眼神幽深。
暗影堂的归心，意味着联盟内部的最后一块拼图，彻底落定。
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