镇长安排的住处是镇子东头一间久无人居的旧屋，虽然简陋，但收拾得还算干净。屋内只点着一盏油灯，昏黄的光晕在墙壁上跳跃，将两人的影子拉得忽长忽短。窗外，雨不知何时已经停了，但夜色愈发浓重，万籁俱寂，仿佛整个青石镇都屏住了呼吸，等待着什么。
玄清将那张包裹着黑发的手帕平铺在屋内唯一的一张木桌上。那根尺许长的黑发在油灯下更显诡异，乌亮得几乎能吸走周围的光线，散发出的阴冷气息让桌上的灯火都微微摇曳了一下。
陈磊凝视着那根头发，体内灵力自然流转，灵觉清晰地捕捉到其上附着的污秽、禁锢的能量残余。这绝非寻常之物，更像是某种邪术的载体或媒介。
“师父，”陈磊看向玄清，语气凝重，“这头发上的气息……与赵坤研究的那种邪符，似乎有几分相似，但又不完全相同，更加阴损。” 经历了之前与赵坤的争斗，陈磊对这类邪异能量格外敏感。
玄清微微颔首，目光依旧停留在黑发上：“嗯，此物蕴含‘束魂夺魄’之意，非正道所为。赵坤所求，多以强化自身、掠夺他人修为为主，而这……更像是纯粹的残害，以生灵之精魄达成某种阴毒目的。” 他顿了顿，指尖隔空虚点那根黑发，“用你的‘追踪符’一试便知。此符能循迹溯源，锁定气息源头，正合此用。”
陈磊点头，深吸一口气，压下心中因那黑发引起的些许不适。他从随身的布袋中取出绘制符箓所需的朱砂、符笔和黄表纸。虽然他已经能凭借强横的灵力凌空画符，但在这种需要精密锁定和持续追踪的情况下，依托载体的符箓往往更加稳定持久。
他将黄表纸铺开，屏息凝神，调动丹田内的灵力，缓缓灌注于持符笔的右手。笔尖蘸取殷红朱砂，落于纸面，手腕沉稳移动，一道道蕴含灵韵的线条随之浮现。他绘制的是《玄真秘录》中记载的一种中阶追踪符，名为“灵犀引路符”，对气息感应极为敏锐。
整个绘制过程行云流水，符胆初成之际，淡淡的灵光便在符纸上流转。玄清在一旁静静看着，眼中掠过一丝不易察觉的赞许。自己这个徒弟，天赋卓绝且心性坚韧，短短时间内，不仅在修为上突飞猛进，对这符箓之道的掌握也越发精深纯熟。
符成刹那，陈磊低喝一声：“敕！”
只见那“灵犀引路符”无风自动，缓缓从桌面上悬浮而起，散发出柔和的白色光晕。陈磊小心翼翼地将符箓引至那根黑发上方，符箓的光芒与黑发的阴冷气息一接触，立刻产生了反应。
白色光晕如同水波般荡漾开来，将黑发笼罩其中。那根黑发仿佛活物般微微扭动了一下，其上附着的阴秽气息被符光强行抽取出一缕，融入符箓之中。顿时，悬浮的符箓光芒大涨，原本柔和的白色转为一种指向性的清辉，如同罗盘上的指针，猛地一定，坚定不移地指向小镇的西北方向。
那个方向，正是青石镇后山所在。
“后山……”陈磊目光顺着符箓指引的方向望去，眉头紧锁。他能感觉到，那股牵引之力异常清晰且稳定，说明气息源头距离此处并不算太遥远，而且似乎并未刻意隐藏。
玄清看着符箓指向，面色沉静，但眼神却深邃了许多，他缓缓开口道：“后山……那座荒废已久的山神庙……”
“山神庙？”陈磊看向师父，他对青石镇并不熟悉。
“嗯，”玄清点了点头，声音带着一丝回忆的冷意，“那庙宇荒废已有二三十年，香火早断。但在更早之前，据说庙里曾住过一个不被正统所容的术士。此人行事乖张，钻研的多是些损人利己、操控阴魂的偏门邪法，被玄门中人视为邪术师。后来不知是因仇家寻上门，还是遭了天谴，突然就销声匿迹了。那庙也因此彻底破败下来。”
“邪术师……”陈磊喃喃道，心念电转，“师父，您的意思是，这次孩童失踪之事，可能与这个早已消失的邪术师有关？或者…是他的传人、同党所为？”
“不无可能。”玄清目光锐利，“此类邪法往往有其传承。即便那邪术师本人已死，其留下的典籍、或是被他蛊惑之人，也可能继续为祸。而且，用孩童精血魂魄修炼邪符、炼制邪物，正是这类邪修惯用的手段。赵坤当年，也不过是走了类似的路子，只是他更倾向于掠夺修士的修为。”
符箓依旧稳稳地指向后山破庙的方向，清辉流转，似乎在催促他们行动。
陈磊收起符箓，那根黑发失去了符力牵引，重新变得死寂，但那股阴冷感依旧萦绕不散。他看向玄清，眼神坚定：“师父，既然确定了方向，我们是否现在就动身？”
玄清略一沉吟，摇了摇头：“此刻夜深，山中情况不明，那破庙若真是贼人巢穴，必有布置。我们虽不惧，但需以防万一，避免打草惊蛇，危及被困孩童的性命。暂且按捺，调息凝神，将状态保持在巅峰。待到黎明前，天地将明未明，阴邪之力稍弱，正是行动的最佳时机。”
陈磊闻言，深吸一口气，压下立刻行动的冲动，点了点头。师父考虑得周全，救人固然紧要，但莽撞行事反而可能酿成悲剧。他盘膝坐下，开始闭目调息，引导灵力在体内周天运转，务求以最佳状态迎接即将到来的战斗。
屋内重新陷入寂静，只有油灯偶尔爆开的灯花发出轻微的噼啪声。窗外的夜色依旧浓重，但陈磊的心，已经飞向了那座隐藏在后山迷雾之中的破败庙宇。那里，不仅关系着五个无辜孩童的性命，也可能隐藏着与邪术师、甚至与赵坤背后更庞大阴影相关的线索。黎明前的黑暗，注定不会平静。
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