第二天，沈渊处理完杂物殿的例行工作后，便按照苏芷柔之前所说，前往百草堂。
百草堂位于外门一片灵气氤氲的山谷中，尚未走近，便能闻到各种灵植药草混合的清新气息。
堂口占地颇广，除了处理事务的大殿，后方还有大片被阵法笼罩的药田，隐约可见弟子在其中忙碌。
沈渊通报姓名后，很快便被引到一间偏殿。
苏芷柔正在查看一枚记录着药草生长情况的玉简，见到沈渊，她放下玉简，脸上露出温和的笑容：“沈师弟，今日怎么有空来我这儿？”
“苏师姐。”沈渊拱手行礼，态度谦和，“昨日在杂物殿整理一批枯藤草，发现其品质大多低劣，生机近乎断绝。师弟对草木之道略有兴趣，想起师姐掌管药园，见识广博，特来请教。不知这类枯藤草，通常来源于宗门哪些属地？其生机流逝如此严重，是采摘不当，还是产地本身出了问题？”
他问得合情合理，像是一个对灵材特性好奇的新弟子。
苏芷柔不疑有他，略一思索便答道：“枯藤草并非什么珍稀灵植，多生于阴湿山谷或林地边缘，生命力尚可。宗门所需的枯藤草，大多来自东域几个附属家族管理的药山，比如林家堡、青木崖那边。若是大规模出现生机断绝的情况……”
她微微蹙眉，拿起另一枚玉简探查片刻，道：“近期的入库记录显示，这批枯藤草主要来自林家堡。至于生机问题，可能是采摘后保管不当，长途运输所致，也可能是那片药山受了什么病虫害。怎么，沈师弟对这批枯藤草很感兴趣？”
最后一句，带着一丝若有若无的探询。
沈渊面色不变，坦然道：“只是觉得有些可惜，本想练习一下催生法术，却发现无从下手。看来是源头上就出了问题。”他顺势转移了话题，“师姐事务繁忙，师弟就不多打扰了。”
“无妨。”苏芷柔笑了笑，“沈师弟若有空，日后也可来药田帮忙，这里有些珍稀灵植，对感悟木系生机颇有裨益。”
“多谢师姐，若有闲暇，定来叨扰。”沈渊再次道谢，便告辞离开了百草堂。
走出百草堂，沈渊心中已有计较。
林家堡……东域……与那沉渊之地同属东域范围。
这并非巧合。
他没有直接回洞府，而是绕道去了任务殿。
大殿内人头攒动，光幕上滚动着各类任务信息。
他仔细浏览与东域相关的任务。
巡逻任务大多要求金丹中期以上，且需组队。
采集任务则五花八门，其中一个采集黑曜石的任务引起了他的注意，地点赫然就在沉渊附近的黑风山脉，任务难度标注为丙中，建议金丹初期以上弟子接取，贡献点一般。
这个任务，正好可以作为他去沉渊附近的掩护。
他没有立刻接取，记下任务编号后便离开了任务殿。
回到洞府，他继续消化从苏芷柔那里得到的信息。
林家堡……他回想宗门舆图，林家堡是昊阳仙宗在东域的一个中等附属家族，以经营药山和几处矿脉为主，实力不算强，但地位稳固。
如果那截枯藤真的源自林家堡，那么问题可能出在运输环节，也可能……林家堡本身就有问题。
距离沉渊之约还有两天。
他需要做好万全准备。
首先，是熟悉沉渊周边的环境。
他再次取出身份令牌，调出宗门舆图，将东域，尤其是沉渊及黑风山脉一带的地形、已知的危险区域、空间薄弱点等信息牢牢记住。
其次，是提升保命能力。
流影遁已经初步掌握，但还不够纯熟。
他花费了大量时间在洞府外的空地上练习，身形化作道道难以捕捉的流影，在方寸之间腾挪闪避，越发得心应手。
凝神刺的修炼也未放下，神识愈发凝练。
同时，他也开始大量绘制低阶符箓，如神行符、金刚符、敛息符等。
这些符箓品阶不高，但关键时刻或能起到意想不到的作用。
绘制符箓的过程，也是对自身灵力掌控的一种锻炼。
至于噬灵藤和啸月，沈渊也时刻关注着它们的状态。
噬灵藤吞噬沙傀和幽冥涧能量后，一直处于缓慢消化中，气息内敛，但沈渊能感觉到其内部蕴藏的力量越来越庞大。
啸月则已经完全恢复，银色的毛发更加光亮，似乎因为中三天更优越的环境，其血脉也有了一丝微不可察的提升。
期间，沈渊也留意着外门的动静。
一切看似如常，新弟子们逐渐适应宗门生活，老弟子们则忙于各自的修炼和任务。
但他隐隐感觉，一种无形的紧张感似乎在暗中弥漫。
任务殿关于东域巡逻的任务似乎悄然增加了几个，虽然报酬不高，接取的人也不多，但这细微的变化，还是被有心人捕捉到。
就在沉渊之约的前一天，沈渊去任务殿，接取了那个采集黑曜石的任务。
负责登记任务的执事看了一眼他的身份信息，淡淡道：“黑风山脉靠近沉渊，那边空间不太稳定，偶尔有虚空裂痕和阴煞妖物出没，自己小心点。任务期限一个月。”
“多谢执事提醒。”沈渊接过任务凭证，一枚刻画着任务信息的玉牌。
一切都已就绪。
当晚，沈渊将状态调整到最佳。
他检查了储物袋中的所有物品：丹药、符箓、得自下三天的几件备用法器、以及那面可能派上用场的星引镜。
亥时将至，月明星稀。
沈渊悄无声息地离开洞府，没有惊动任何人。
他施展流影遁，身形融入夜色，如同鬼魅般朝着宗门东域的方向潜行而去。
他没有直接前往沉渊，而是先绕道去了黑风山脉。
做戏要做全套，他确实在黑风山脉外围转了一圈，采集了几块品质普通的黑曜石，并恰好遭遇并斩杀了一头筑基期的阴煞妖狼，将战斗痕迹处理得像是经历了一场不大不小的遭遇战。
完成这些伪装后，他才朝着沉渊的方向，小心翼翼地靠近。
沉渊并非一个具体的深渊，而是一片地势凹陷、布满了黑色怪石和扭曲枯木的荒芜区域。
此地灵气稀薄，空气中弥漫着淡淡的空间波动和一种令人不适的阴冷气息。
据说地下有废弃的矿脉，导致地质结构不稳，时常有细微的空间裂缝一闪即逝，危险异常。
沈渊在距离沉渊尚有数里的一片乱石堆中隐匿下来。
他全力收敛气息，因果感知如同无形的蛛网，缓缓向前延伸，笼罩向沉渊的核心区域。
时间一点点过去，四周寂静得可怕，只有偶尔不知从何处传来的、如同鬼泣般的风声。
亥时三刻，将至。
沈渊屏息凝神，目光锐利如鹰隼，紧紧盯着那片被黑暗笼罩的沉渊。
他倒要看看，这隐藏在昊阳仙宗内部的暗流，究竟会浮现出怎样的面孔。
夜色深沉，危机四伏。
一场隐藏在宗门阴影下的会面，即将拉开序幕。
而沈渊，则如同一个耐心的猎人，潜伏在暗处，等待着猎物现身。
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