他屏住呼吸，紧贴着粗糙的树干，冰凉的树皮透过薄薄的衣衫传来，却远不及他心底泛起的寒意。
“必须查下去”……沈知遥那斩钉截铁却又带着孤注一掷意味的低语，在他耳边反复回响。她到底在查什么？吴教授，这位他敬重、指引他AI方向的学者，为何会卷入其中，语气还如此凝重？
他看到吴教授沉重地点了点头，抬手拍了拍沈知遥的肩膀，那动作不像师长对学生，更像是一种……托付与无奈。随后，两人默契地分开，沈知遥快步消失在另一条小径的黑暗中，背影决绝。吴教授则站在原地，望着她离去的方向，深深叹了口气，才转身朝教职工宿舍区走去。
直到两人的身影彻底消失，顾屿才缓缓从树后走出。夜风拂过，他竟觉得有些冷。江城理工，这个名词像一道幽灵，缠绕在沈知遥身边，如今，似乎也将吴教授，甚至可能将他，都拉入了它的阴影之下。
回到宿舍，实验楼侧那场隐秘的交谈，如同在顾屿脑海中按下了一个循环播放的键。吴教授凝重的面色，沈知遥决绝的背影，以及江城理工必须查下去这些碎片化的词语，交织成一团驱不散的迷雾，让他在床上辗转反侧，直至凌晨才勉强入睡。
翌日上午，一则通知通过校园系统下发至各班级：下午两点，学校大礼堂将举行一场题为生命科学的边界与伦理的高水平学术讲座，特邀江城生物学院副院长周鸿儒教授主讲，要求无课师生积极参加。
下午一点五十分，能容纳千人的大礼堂已是座无虚席，气氛庄重而热烈。顾屿和李锐、王浩坐在中排靠走道的位置，能清晰地看到布置一新的主席台。巨大的电子屏上显示着讲座主题和周鸿儒的简介，头衔累累，成就斐然。
很快，一阵热烈的掌声响起，明江大学的几位校级领导陪同着一位学者模样的中年男子步入礼堂，走向主席台。
那人就是周鸿儒。
他约莫五十岁上下，身材保持得极好，穿着合身的深色西装，戴着一副金丝边眼镜，头发梳理得一丝不苟。他面带从容的微笑，步伐稳健，与身旁的明江大学校长、副校长谈笑风生，态度既不谄媚也不倨傲，显得极为自然熟稔。
看到没，王浩凑到顾屿耳边，压低声音，周院长跟咱们张校长好像很熟啊，握手握了半天。
顾屿默默点头。他注意到张校长在与周鸿儒交流时，笑容格外真切，甚至带着几分显而易见的欣赏与敬重。其他校领导也纷纷与周鸿儒握手寒暄，场面融洽至极。这绝非普通学术交流应有的客气，更像是相识已久的老友重逢。
讲座正式开始。周鸿儒的演讲深入浅出，既有对基因编辑、合成生物学等前沿领域的深刻洞察，也穿插着生动有趣的科学轶事，更不乏对科研伦理的严肃探讨。他的声音富有磁性，语言精准而富有感染力，逻辑清晰，气场强大。整个礼堂鸦雀无声，所有人都被他的学识与风采所吸引，不时爆发出阵阵由衷的掌声。
太厉害了，李锐也忍不住推了推眼镜，低声赞叹，不愧是顶尖学院的副院长，水平确实高。
讲座在经久不息的掌声中落下帷幕。周鸿儒在校领导的簇拥下离场，经过前排时，他似乎不经意地抬眼，目光扫过观众席。
那一刻，顾屿感觉那道隔着镜片的、温和却极具穿透力的目光，仿佛在自己这个方向若有若无地停顿了一瞬。
就在顾屿因这一瞥而心生寒意时，他的余光忽然捕捉到一个熟悉的身影。在礼堂侧门的阴影处，沈知遥静静地站在那里，没有随人流离去。她的目光穿越攒动的人群，牢牢锁定在正在离场的周鸿儒身上。
那张平日里就冷若冰霜的脸上，此刻更是笼罩着一层化不开的凝重。她的嘴唇紧抿，眼神复杂——那里面既有审视与警惕，又似乎掺杂着一丝不易察觉的痛楚与决绝。她就那样站着，像一尊凝固的雕像，与周围喧闹退场的人群形成了鲜明的对比。
一股寒意，悄无声息地爬上了顾屿的脊背。
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