怀远的深冬，寒风如刀，卷着街道上的枯叶打着旋儿狂舞，天地间尽是刺骨的萧索。可今日的怀远县城，却反常地热闹得诡异，街头巷尾挤满了神色凝重的百姓，窃窃私语声与日军巡逻队沉重的皮鞋声交织在一起，织成一张紧绷的大网，死死笼罩着这座饱经战火蹂躏的小城。
一辆辆军用卡车缓缓驶入县城，车轮碾过青石板路，发出沉闷如鼓的声响，硬生生撕碎了清晨的宁静。队列正中的两辆车厢里，四十余名日本武士身着玄色劲装，腰间挎着寒光凛冽的武士刀，刀身映着冷光，衬得他们面色愈发冷峻，眼神里翻涌着挥之不去的嗜血戾气。为首一人，须发灰白如霜，身形却挺拔如千年古松，虽已年近六旬，周身却毫无老态，反倒透着山岳般厚重的压迫感——正是北辰一刀流总流主，被誉为日本武道界活传奇的宫本武藏。
数日辗转，从日本九州启程，经满洲国新京，乘火车直达蚌埠，再驱车星夜奔袭怀远，这支由日本顶尖武道高手组成的精锐队伍，终于踏上了这片让他们恨之入骨的华夏土地。卡车刚停稳，宫本武藏便率先迈步下车，目光锐利如鹰隼，扫过眼前的怀远县城，嘴角勾起一抹不屑的弧度。在他眼中，这座小小的县城，不过是他重振北辰一刀流威名、践踏华夏武道尊严的垫脚石，不值一提。
“宫本流主！您可算来了！”加藤次郎带着一群北辰一刀流的弟子，早已在路边躬身等候多时。此前比武场上的惨败，让他们一个个如丧家之犬，士气低落到了尘埃里，可当看到宫本武藏的身影时，所有人都像是被注入了强心剂，瞬间精神抖擞，眼中迸发出近乎狂热的光芒。
弟子们纷纷围拢上前，恭敬地深深躬身行礼，语气里满是谄媚与激动：“流主亲临，必定能将那些不知天高地厚的支那人彻底碾碎，为我们北辰一刀流洗刷前耻！”“有流主坐镇，这次我们定能扬眉吐气，让支那人亲眼见识我大日本武道的无上威力！”
加藤次郎更是激动得声音都在发颤，快步上前，躬身汇报：“流主，自从上次比武失利，我北辰一刀流声誉一落千丈，那些支那人更是气焰嚣张到了极点。如今您驾临，还带来这么多顶尖高手，只要军方立刻重启比武，我们定能一雪前耻，重振流派荣光！”
宫本武藏微微颔首，神色依旧冷得像冰，淡淡开口：“慌什么？武道之争，胜负本是常事，但耻辱必须用血洗刷。立刻去联系蚌埠日军司令部，就说我北辰一刀流总流已派精锐抵达，十日之后，重启怀远比武。此次奖金，提升至二十万银元，但是要在擂台旁边设定“”生死擂，一旦上台生死不论。我倒要看看，这支那大地，还能找出多少敢登台送死的武者！”
二十万银元，在这战火纷飞、物资匮乏的年代，无疑是一笔撼动人心的天文数字。无论是为了钱财糊口，还是为了武道荣耀，亦或是为扞卫民族尊严，这笔奖金都足以牵动蚌埠周边乃至更远地方所有武者的心弦。宫本武藏要的，正是这样的效果——他要在众目睽睽之下，以绝对的实力碾压所有华夏武者，捏碎他们的骨头，折断他们的脊梁，让整个支那武道界都为之颤抖臣服。
加藤次郎闻言，顿时喜出望外，连忙躬身应道：“嗨！属下这就去办！”说完，便带着几名弟子，急匆匆朝着怀远日军驻军营地狂奔而去。
日军司令部内，尾崎司令得知宫本武藏亲自率领顶尖高手抵达怀远，还主动提出重启比武，甚至将奖金提升至二十万银元，顿时大喜过望。此前司令部遭袭，他们虽将脏水泼给了国民党，却始终难以平息心中的怒火，更对华夏武林高手的威胁心存忌惮。如今宫本武藏带着四十多名顶尖武士前来，正好可以借他们的手，铲除那些棘手的武林人士，同时还能借此宣扬大日本武道的“优越性”，稳定占领区的民心，简直是一举两得。随后，尾崎又厉声下令：“比武结束之日，就是我炮轰东山道观之时。非得让臭道士的道观连同所有道士，一并化为灰烬！”
尾崎当即拍板同意重启比武，立刻让人张贴告示，昭告整个怀远及周边地区：十日之后，重启日中武道比武，奖金提升至二十万银元，胜者独得。告示一经张贴，立刻在怀远及蚌埠周边掀起轩然大波。二十万银元的诱惑实在太大，短短数日之内，无数武者从四面八方赶来，其中不乏在江湖上声名远扬的好手。
怀远客栈内，鸿儿的伤势已基本痊愈。经过人参汤与解毒丸的悉心滋养，再加上几日的静心静养，他体内的内力不仅完全恢复，更成功突破了此前的瓶颈，变得愈发浑厚凝练。此刻，他正端坐窗边，闭目运转内力调息，周身气息沉稳而强劲，隐隐透着一股蓬勃的力量。一旁的悟道，看着鸿儿的模样，眼中满是欣慰，只是眉宇间，却始终萦绕着一丝挥之不去的忧虑，他拿出烟袋，缓缓点燃，一口浓烟吐出，遮住了眼底的凝重。
“爷爷，日军张贴了比武告示，奖金提到了二十万银元，十日之后重新开赛。”鸿儿缓缓睁开眼睛，语气凝重地说道。这些日子，他虽在客栈养伤，却时刻留意着外面的动静，日军的一举一动，自然逃不过他的耳目。
悟道缓缓点头，脸色瞬间沉了下来：“二十万银元，倒是下了血本。宫本武藏亲自前来，还带来这么多顶尖高手，显然是想以绝对的实力碾压我们，彻底摧毁华夏武者的信心与尊严。”他顿了顿，继续说道：“宸儿的伤势也快好了，我们暂且按兵不动，先看看局势再说。此次前来的华夏武者众多，其中不乏深藏不露的高手，或许不用我们出手，也能挫一挫鬼子的锐气。”
鸿儿闻言，默默点了点头。他明白，悟道是担心他们过早暴露实力，引来日军的疯狂报复，更担心他们在伤势未完全稳固的情况下遭遇不测。毕竟，宫本武藏的威名，他们早有耳闻，那可是日本武道界的传奇人物，实力深不可测。当年，正是此人将自己打下悬崖，让自己的武力大打折扣，这份仇，他一直记在心里。
此时，悟尽已带着黑宸赶到了许家寨。黑宸的伤势在续骨丹与灵泉的滋养下，恢复得极快，虽未完全恢复巅峰状态，却已能正常活动，战力也恢复了七八成，只需再慢慢调养几日便可痊愈。悟道和鸿儿商议道：“现在离比武还有好几天，我们先回许家寨吧。一来是回去看看黑宸，离开许家寨已有十余日，也该回去看看寨里的情况；二来等到比武临近，我们再赶回怀远也不迟。”鸿儿点头应允。黑宸得知日军要重启比武的消息，眼中瞬间闪过一丝浓烈的杀意，咬牙切齿道：“这群狗贼，出尔反尔，这次定要让他们血债血偿！”
次日，悟道与其他赶来的武者简单交流了几句，便带着鸿儿离开了客栈，朝着许家寨返程。回到许家寨后，寨里的所有人都赶来问候，一番寒暄过后，悟道连忙赶往黑宸的房间，恰好见到了大师兄悟尽。悟尽将前几日蚌埠司令部被炸的经过一五一十地向悟道叙说一遍，又沉声道：“当年那个小泉惠子侥幸逃脱，还杀了我后来新收的徒弟。如今东山那边，灵气早已被硝烟战火洗礼得彻底枯竭，再加上上次我们大闹蚌埠司令部，日本倭贼定然会对修真寺展开报复，所以我才把宸儿带回许家寨疗养。”
悟道见大师兄与宸儿都安然无恙，又激动又开心，眼睛笑成了一条缝，脸上的皱纹都挤在了一起：“这样也好，以后咱老哥俩没事就一起喝喝茶、下下棋，把寨子交给鸿儿和宸儿打理就行。大师兄你可真厉害，教出了这么出色的徒弟。”老哥俩相视一笑，哈哈大笑起来：“走，大师兄，我们先去藏兵洞里走走，明天再去师妹的坟前看看她。”说着，两人便并肩朝着藏兵洞走去。
又过了几日，黑宸在悟尽的精心调理下，身体已基本康复；鸿儿的气息也愈发沉稳，身形也更加健硕。
许家寨的会议室里，杨博士、杨蕾、张敏、悟尽、悟道、苏芮、诗涵、黑宸、鸿儿等一众营级干部纷纷落座，气氛严肃而凝重。苏芮站起身，向诸位详细汇报：“除了被李涛和李彪带走的人马之外，现如今许家寨能够战斗的战士共有三千七百人，还有上次战斗中受重伤、暂时无法参战的一百四十二人。加上上次李先洲部送来的二十万斤粮食、五千把枪支、三十挺捷克式轻机枪、五十五挺汤姆逊冲锋枪、十万发子弹、五千发炮弹，另外还有十二箱珍贵的医疗器械与药品，以及两千件军用大衣、两千条棉被。再加上我们寨里原本储备的枪支弹药和粮食，只要节省使用，等过完年田间地头的青菜长势起来，足够全寨上下支撑到明年收麦子了。”
悟道点燃烟袋，深深吸了一口，烟雾缓缓升腾；悟尽则闭目静坐，神色平静却难掩凝重。悟道开口道：“现在鸿儿和宸儿身上的伤势已经完全好了。再过三天，怀远的那群日本倭贼就要重新开启比武叫嚣了。我们必须重新调整部署，防止鬼子一边假装比武，一边对许家寨发动军事行动。”
他顿了顿，语气愈发坚定：“让所有守寨的连级以上军官、机枪手，全部配备一把冲锋枪或轻机枪，每人配发两千发子弹，全力守护好寨子；把所有粮食全部转移到藏兵洞里，就算房子被鬼子夺去也无妨。”
悟道看向苏芮：“苏芮丫头，你手上的‘夜鸮’特战队还有多少人？”苏芮立刻起身回答：“还有一百四十二人。”
“好！”悟道点头，继续下令，“还要从夜鸮队里扩充狙击手队伍，由诗涵统一指挥，埋伏在寨子外围，多挖一些地窨子。以前都是单岗值守，现在必须改为双岗制，做到两明两暗；同时配备铜锣和哨子，时刻警惕，防止日本贼寇偷袭许家寨。”诗涵当即起身接命。
随后，悟道转向杨博士兄妹：“杨博士，咱们现在有了五千把枪支，却没有足够的火药制造子弹。你兄妹俩带领技术人员，重点改进迫击炮和平射炮；剩下的钢轨，命令寨里所有铁匠全力打造大刀，记住，钢火一定要硬，必须监督铁匠们反复锻打。我们都和那些倭寇较量过，他们的武士刀不仅硬度远超我们的大刀，而且轻便锋利，我们以前总在这方面吃大亏，前些日子的华夏武者，也大多栽在了这上面。”杨博士与杨蕾起身领命。
最后，悟道敲定部署：“现在许家寨依旧由苏芮和潇静怡指挥；诗涵带领夜鸮特战队负责寨外警戒；武器改进交给杨博士，杨蕾带领三百人，负责藏兵洞的物资安全；张敏负责医药储备与伤员救治，其他战术保持不变。”
安排完毕后悟道接着说道：大师兄就留在藏兵洞修炼，顺便帮苏芮丫头主持一下大局。
悟尽听完悟道师弟的话后，缓缓站起身，轻摇拂尘，目光扫过众人，沉声道：
“多载烽火连天烧，富庶江淮变哀嚎。
道观封却旧拂尘，道袍高挂待回巢。
不炼金丹提钢刀，誓为家国斩狼貂。
此去若能平倭患，再与山河共天娇。”
话音落下，会议室里的所有人都被这番话深深触动，热血沸腾，眼眶不由得湿润起来。这位本已归隐山林的修真之人，在国家危难之际，即便年过古稀，依旧选择挺身而出。吾辈即便粉身碎骨，也要撕下鬼子一块肉来，这便是华夏儿女的血性，更是安徽人的铮铮铁骨！
悟道连忙起身，语气激动：“那我和大师兄坐镇，宸儿、鸿儿随我一同前往怀远！”悟尽摆了摆手，说道：“拿把剪刀来。”不一会儿，卫兵递过一把剪刀，悟尽脱去身上的道袍，举起剪刀，“咔嚓咔嚓”将银白色的胡须尽数剪下，又将满头仙风道骨的银发也剪得参差不齐。
苏芮见状，连忙上前：“祖师爷爷，我来帮您。”片刻之后，悟尽已然焕然一新，再也没有了那种跳出三界、不染凡尘的仙家风范。苏芮又取来两身俗家服装与棉服，悟尽换上之后，与先前判若两人，多了几分江湖武者的凌厉。
指挥室内，鸿儿接着黑宸的话起身说道：“此次前来的日本武士实力远超以往，我们这次绝不能冲动。先看看其他武者的表现，若是实在无人能敌，我们再出手不迟。”黑宸心中虽怒火中烧，却也知道鸿儿说得有理，只能强行压下心中的杀意，缓缓点了点头。
三日之后，怀远比武场再次人山人海，比上次还要热闹几分，却也更加压抑。来自各地的华夏武者齐聚于此，每个人的脸上都带着复杂的神色，有对奖金的兴奋，有对战局的紧张，有扞卫尊严的坚定，也有对未知的恐惧。而在日本武士的区域，宫本武藏端坐于主位，四十多名日本顶尖武士分列两侧，一个个眼神凌厉如刀，气势逼人，浑身散发着浓烈的杀气，让周围的空气都变得冰冷刺骨。
北辰一刀流的弟子们，此刻更是嚣张至极，对着台下的华夏武者指指点点，肆意嘲讽：“上次不过是侥幸赢了一场，这次看你们还怎么狂！我们流主亲自驾临，还有这么多顶尖高手，你们这些支那人，注定只有惨败的份！”“识相的赶紧滚下台去，免得丢了性命，连怎么死的都不知道！”
台下的华夏武者们闻言，一个个怒目而视，拳头攥得咯咯作响，却也不敢轻易发作。他们心里清楚，此次前来的日本武士绝非等闲之辈，稍有不慎，便可能命丧擂台，得不偿失。
随着日军军官一声厉喝，比武正式开始。第一场，便是一名日本武士对战一名来自河北沧州的武术世家子弟袁庆。袁庆自幼习武，一手劈挂拳使得虎虎生风，刚猛有力，在当地颇有声名。可面对那名日本武士，他却渐渐显得力不从心。日本武士的刀法快如闪电，招招狠辣，每一刀都直指要害，逼得袁庆连连后退，险象环生。
仅仅十几个回合，袁庆便因心神慌乱露出了破绽。日本武士抓住机会，一刀狠狠劈中他的肩膀，鲜血瞬间喷涌而出，染红了擂台。袁庆惨叫一声，倒在地上，痛苦地翻滚着。可那日本武士却丝毫没有留情，上前一步，一脚狠狠踩在袁庆的胸口，手中的武士刀高高举起，毫不犹豫地劈了下去。
“噗嗤！”一声闷响，鲜血溅起数尺高，袁庆的头颅滚落在地，眼睛圆睁，眼神中还残留着无尽的不甘与恐惧。
台下的百姓们见状，顿时发出一阵惊呼，愤怒的情绪瞬间蔓延开来。可日军早已在比武场周围布满了士兵，黑洞洞的枪口对准了人群，百姓们只能将满腔怒火憋在心里，眼中满是悲愤与无力。
第一场比武，日本武士完胜，而且是以如此残忍的方式斩杀了华夏武者。这一幕，让所有前来参赛的华夏武者都心头一紧，原本的信心也瞬间消散了大半。
接下来的几日，比武一场接一场地进行着。前来参赛的华夏武者络绎不绝，其中不乏成名已久的高手。有来自河南嵩山少林寺的武僧，他们练就了一身铜皮铁骨，少林七十二绝技中的罗汉拳、伏虎拳使得炉火纯青，刚劲十足；有来自武当山的道士，他们身形飘逸，太极剑法圆转如意，蕴含着道家“以柔克刚”的玄妙意境；有号称大刀王五的徒孙，一手刀法大开大合，勇猛无比，颇有其师当年的风范；还有来自河北沧州、山东梁山等地的武术世家传人，他们各有所长，皆是一方好手，实力不容小觑。
可即便如此，华夏武者依旧难以抵挡日本武士的凌厉攻势。日本武士们不仅刀法精湛，招式刁钻，而且个个心狠手辣，出手便是杀招，根本不给华夏武者留任何余地。每场比武，几乎都是一边倒的碾压，华夏武者败多胜少，伤亡惨重。
一名少林武僧，在与日本武士对战时，凭借着一身铜皮铁骨硬抗了对方数刀，刀身劈在身上只留下浅浅的白痕，可最终还是被日本武士抓住破绽，一刀精准刺穿了咽喉，倒在了擂台上，鲜血顺着脖颈汩汩流下；一名武当道士，太极剑法虽精妙绝伦，却终究抵不过日本武士快如疾风的刀势，被一刀斩断双臂，鲜血淋漓，最终因失血过多而亡；大刀王五的弟子，勇猛有余，智谋不足，被日本武士诱入圈套，陷入重围，乱刀砍伤，最终力竭而死，死状惨烈；沧州武术世家的传人，与日本武士激战数十回合，难分伯仲，最终还是因实力悬殊，被对方一刀劈成了两半，内脏散落一地，触目惊心。
短短几日，比武场上便倒下了数十名华夏武者，尸体一具接一具地被抬下台，鲜血浸透了擂台的木板，顺着缝隙缓缓流下。伪军们不敢耽搁，连忙将擂台上的红地毯换了一张又一张，可那浓郁的血腥味，却始终挥之不去。
日本武士们则越发嚣张，每一场胜利之后，都会发出狂妄的笑声，对着台下的华夏百姓和武者肆意挑衅，眼神里满是轻蔑。
“支那人的功夫，不过如此！不堪一击！”“简直是浪费时间，也配和我们大日本武士交手？”“二十万银元，终究还是我们大日本武士的囊中之物，谁也抢不走！”
台下的百姓们早已泪流满面，心中的愤怒与不甘几乎要冲破胸膛，可在日军黑洞洞的枪口之下，他们只能将呼喊声咽回肚子里，化作无声的悲愤。前来参赛的华夏武者们，看着同胞们一个个惨死在擂台上，心中满是无力与痛苦。他们之中，有的心生退缩之意，想要逃离这片伤心地；有的则依旧咬牙坚持，却也不过是飞蛾扑火，自取灭亡。
怀远客栈里，悟尽、悟道、鸿儿和黑宸通过客栈伙计的转述，得知了比武场上的惨状。黑宸气得浑身发抖，猛地一拳砸在桌子上，“咔嚓”一声，坚实的木桌瞬间裂开一道深深的缝隙：“这群狗贼！简直是在屠杀！祖师爷爷，爷爷，大师兄，我们不能再等了！再等下去，只会有更多的同胞死在他们手里！”
鸿儿的眼中也布满了血丝，双手紧紧握着拳头，指节泛白，声音沙哑地说道：“师祖，爷爷，宸儿师弟说得对，让我上去吧！我一定能杀了那些狗贼，为死去的同胞报仇雪恨！”
悟尽和悟道坐在椅子上，面前摆着一盘未下完的棋，两人却早已没了下棋的心思，脸色凝重得可怕，双手紧紧攥着棋子。黑宸站在窗边，望着远处比武场的方向，眼中满是痛苦与浓烈的杀意。悟尽相比之下稍显镇静，可悟道何尝不想立刻冲上台去，斩杀那些日本武士，可他心里清楚，宫本武藏实力深不可测，当年他便能轻而易举地将自己打落山崖，如今自己武功衰退不少，更是难以匹敌。更何况，宫本武藏身边还有四十多名顶尖高手，他们四人若是贸然出手，就算能打败部分日本武者，也未必能占到便宜，甚至可能身陷险境，毕竟比武场周围全是日本鬼子的真枪实弹，一旦被包围，便是插翅难飞。
可每当想到那些惨死在擂台上的华夏武者，想到他们临死前不甘的眼神与痛苦的嘶吼，想到台下百姓们悲愤欲绝的模样，悟道的心就如同被刀割一般，痛得难以呼吸。他一生习武，坚守武道初心，以守护华夏、抗击倭寇为己任。如今，眼睁睁看着同胞被外敌肆意屠杀，华夏武道的尊严被肆意践踏，他怎能坐视不理？怎能苟且偷生？
“够了！”悟道猛地站起身来，椅子被带得向后倾倒，发出一声巨响，他的声音低沉而坚定，带着不容置疑的决绝，“不能再让他们这样杀下去了！华夏武道的尊严，绝不能被他们如此践踏！我去！”
“爷爷！”“师弟！悟尽，”鸿儿和黑宸同时惊呼出声，满脸担忧地看着悟道，眼中满是焦急。
悟道摆了摆手，语气平静却带着千钧之力，安抚道：“我知道你们担心我。我虽然年过古稀，身体也因常年抗日留下了不少旧伤，炼气境的功底也衰退了很多，但对付几个小小的倭寇浪人，还不在话下。”说着，他抬手拍了拍黑宸和鸿儿的肩膀，眼神坚定。
悟尽抬手捋了捋胡须，突然想起自己的胡子早已剪下，不由得愣了一下，随即沉声道：“是啊，现在确实是时候给那些倭奴一点颜色看看了。切记，登台之后见好就收，不可恋战。鸿儿和宸儿虽然伤势痊愈，但为了稳妥起见，还需要再给他们俩运气疗养一日，多调养一天，便多一分胜算。”
“我明白，师兄，你放心。”悟道点了点头，又点燃一锅烟袋，吧嗒吧嗒抽了起来，烟雾缭绕中，他的眼神愈发坚定，“我先去收拾几个倭奴，再不赢几场，我们华夏武者的气势，恐怕就要彻底没了。不论如何，都不能眼睁睁看着同胞们一个个死去，哪怕拼上这条老命，也要挫一挫他们的锐气，让他们知道，我华夏武者，从不屈服，更不会低头！”
黑宸还想上前劝说，却被悟道凌厉的眼神制止了。他知道，爷爷一旦做出决定，就绝不会轻易改变。黑宸看着悟道苍老却依旧挺拔的身影，眼中满是敬佩与担忧，沉声道：“爷爷，那我跟你一起去！也好有个照应！”
“不必！”悟道摇了摇头，语气不容反驳，“你伤势虽然好了，但根基尚未完全稳固，留在客栈保护好自己，也帮着你祖师照顾好鸿儿。鸿儿，你也留下，好好接受你祖师的运气调理。若是我出了什么意外，你们一定要好好活着，继续抗击倭寇，守护好这片华夏大地，守住我们的根！”
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