莉娅修女留下的净化结界如同一个温暖而坚固的泡泡，将红树林的潮湿、阴冷以及那令人不安的紫雾隔绝在外。结界内，地面干燥，空气清新，甚至带着一丝若有若无的、类似檀香的安宁气息。连续经历战斗和紧张行进的莱芽和露西几乎一沾地就陷入了沉睡。莱芽蜷缩着，呼吸平稳，手还下意识地按着怀里的药剂包；露西则枕着草图卷，眉头微微舒展，显然也放松了下来。
约林却难以入眠。他靠坐在结界边缘，目光穿透微弱发光的结界壁，望向外面漆黑如墨、迷雾涌动的红树林。莉娅的话在他脑中回荡：“……掺杂了别的东西……带有恶意的魔力印记……故意为之……” 是谁？目的何在？仅仅是为了让试炼更残酷，筛选出更“优秀”的学生？还是针对特定的人？优？还是他自己这个“黑星载体”？
手腕上抑制环留下的疤痕在寂静中隐隐作痒。他想起了维克多教授书房里的温暖壁火，想起了那份“合作协议”背后深不见底的控制欲。学院与研究所，看似对立，但在这片诡异的孤岛上，界限似乎变得模糊。他感到自己仿佛置身于一张巨大的棋盘，而执棋者却隐匿在迷雾之后。
夜渐深，连虫鸣都消失了，只剩下结界外风吹过红树林气根时发出的、如同呜咽般的低沉声响。就在约林也感到眼皮沉重，意识逐渐模糊之际——
“轰隆隆——！！！”
一声沉闷至极、仿佛来自大地深处的巨响猛然爆发！整个孤岛剧烈地颤抖起来，不是普通的摇晃，而是那种天崩地裂般的、要将一切撕碎的恐怖震动！
“怎么回事？！”
“地震了！”
莱芽和露西瞬间被惊醒，惊恐地尖叫起来。结界的光幕疯狂闪烁，明灭不定。地面在脚下颠簸、开裂，粗壮的红树根系被硬生生扯断，发出令人牙酸的断裂声。浑浊的水洼掀起恶浪，泥浆四溅。
“抓紧树根！”约林大吼，本能地扑向最近的一棵红树，死死抱住裸露的、剧烈晃动的气根。莱芽和露西也慌忙照做。
然而，这仅仅是开始。巨响连绵不绝，大地如同脆弱的蛋壳般四分五裂。约林惊恐地看到，前方不远处的土地猛地塌陷下去，形成一道深不见底的黑暗鸿沟，而他们所在的这块地面，正伴随着震耳欲聋的撕裂声，与主体岛屿快速分离！
“岛……岛裂开了！”露西的声音带着哭腔，脸色惨白如纸。
剧烈的晃动持续了仿佛一个世纪那么久，才渐渐平息下来。当一切恢复平静（如果这种死寂也能算是平静的话），眼前的景象让三人心胆俱寒。
孤岛不见了。取而代之的，是漂浮在漆黑海面上的三块巨大的碎片。他们所在的这块，是红树林区域的一部分，边缘是狰狞的断层，还能看到被撕裂的树木和岩石。另一块较大的碎片依稀可见悬崖的轮廓，在遥远的对面，仿佛海市蜃楼。第三块则更像是原来的滩涂和贝壳堤区域，显得低矮而平坦。三块碎片之间，是宽阔的、翻涌着诡异墨蓝色浪花的海域，黑暗中仿佛有巨大的阴影在水下游弋。
净化结界在地震中已然破碎消失。他们失去了最后的庇护所。
“我们……我们被困在这块碎片上了？”莱芽的声音发颤，紧紧抓着药剂包，指节泛白。
约林强迫自己冷静下来，快速观察环境。这块红树林碎片面积不大，植被毁坏严重，到处是裂缝和倒下的树木，生存环境极其恶劣。“先检查损失，找找看有没有物资残留，特别是水。”他的声音因为紧张而有些沙哑。
露西瘫坐在地上，眼神空洞，喃喃道：“完了……回不去了……考核怎么办……我们会死在这里……”
“别胡说！”莱芽试图鼓励她，“我们还有彼此，一定能想到办法的！”
就在这时，一阵轻微的、带着魔力的波动从对面悬崖碎片的方向传来。约林警觉地望去，只见一道微弱的信号光——是某种魔法焰火——在悬崖上空闪烁了几下，拼凑出一个简单的箭头符号，指向悬崖碎片的某个特定位置。
“是信号！那边有人！”露西像是抓住了救命稻草，猛地站起来。
几乎同时，一个声音，透过某种扩音魔法，隐隐约约地飘了过来，带着一种刻意营造出的镇定和诱惑：
“红树林碎片上的同学……请注意……这里是奥古斯特会长临时建立的安全据点……我们这里有食物、清水、完整的防护结界……还有联络学院的魔法通讯器……只要能渡过海峡，就能得到庇护和安全……”
是拜伦的声音！
约林的心猛地一沉。奥古斯特？安全据点？在这种时候？他本能地感到这是一个陷阱。
“别信他们！”约林立刻低声道，“拜伦白天刚和我们冲突过，怎么可能这么好心来救我们？这肯定是圈套！”
莱芽也用力点头：“对！他们肯定没安好心！”
然而，露西的眼神却变了。恐惧和对生存的渴望，压倒了对拜伦等人的不信任。她看着对面悬崖上那隐约可见的、似乎很坚固的营地轮廓，听着拜伦描述的“食物”、“清水”、“防护结界”和最重要的“魔法通讯器”，呼吸变得急促起来。
“可是……可是我们在这里有什么？”露西的声音带着哭腔和一丝不易察觉的动摇，“没有水，没有吃的，结界也没了……晚上雾再来，或者那些怪鱼……我们撑不住的！”她看向约林，眼神充满了挣扎和祈求，“约林，也许……也许他们只是为了成绩？现在岛都裂了，情况不同了，他们或许真的需要人手……”
“露西！”莱芽难以置信地看着她，“你忘了白天他们是怎么对我们的吗？”
拜伦的声音再次传来，这一次，更加清晰，仿佛针对性地加强了魔力：“尤其是……擅长追踪和绘图的同学……我们非常需要你的能力来绘制新的碎片地图，规划救援路线……作为回报，我们将优先保证你的安全，并分享获得的魔力标……这是活下去的机会……”
这话如同毒蛇，精准地咬在了露西最脆弱的地方。她是平民，没有强大的战斗天赋，唯一的优势就是追踪和绘图。在绝境中，这个优势被对方认可并许以重利，成为了压垮骆驼的最后一根稻草。
露西低下头，双手紧紧攥着衣角，身体微微发抖。过了好一会儿，她猛地抬起头，眼中虽然还有泪光，却多了一种近乎绝望的坚定。
“对不起……约林，莱芽……”她不敢看他们的眼睛，声音低得几乎听不见，“我……我想活下去……我需要那个通讯器……我家……我家还在等我……”
说完，她不等约林和莱芽反应，突然朝着碎片边缘跑去，那里有一段断裂的粗大树干斜搭在裂缝边缘，似乎勉强能通向下方的海水。
“露西！回来！危险！”莱芽惊呼。
约林没有动，他只是静静地看着露西的背影。他的心像被浸入了冰水，一种混合着失望、愤怒和一丝理解的冰冷情绪蔓延开来。他理解露西对生存的渴望，理解平民在绝境中的无奈选择，但这背叛的刺痛，依旧真实而尖锐。
露西跑到边缘，回头最后看了他们一眼，那眼神复杂无比，有愧疚，有决绝，也有深深的恐惧。然后，她纵身跳了下去，落入漆黑的海水中，奋力朝着悬崖碎片的方向游去。对面很快放下一艘简易的木筏，将她接应了上去。
红树林碎片上，只剩下约林和莱芽，以及死一般的寂静。
海风呜咽着吹过残破的林地，带来刺骨的寒意。对面悬崖碎片的营地光芒，在此刻看来，如同嘲讽的眼睛。
莱芽气得浑身发抖，猫耳紧紧贴在头上，拳头握得咯咯作响：“她……她怎么能这样！我们不是同伴吗？！”
约林缓缓吐出一口浊气，目光从对面收回，变得异常冷静。他拍了拍莱芽的肩膀，声音低沉却坚定：“她选择了她的路。而我们，要靠自己走下去。”
他环顾四周这片残破的、危机四伏的红树林碎片，眼神锐利起来。地震、分裂、背叛……这一切都太过巧合，太过诡异。这不再是简单的试炼，而是一场真正的生存考验，或许，也是一场针对他而来的阴谋的序幕。
“先找找看，这碎片上还有什么可以利用的。水是关键。”约林说道，声音里已经没有了一丝动摇。背叛如同淬火的冷水，反而让他更加清醒和坚硬。
莱芽看着约林冷静的侧脸，心中的愤怒和慌乱也渐渐平息下来，取而代之的是一种同仇敌忾的决心。“嗯！”他重重点头，“我听你的，约林！”
夜色更深，两块碎片隔海相望，一边是看似安全的陷阱，一边是孤注一掷的求生。信任的纽带已然断裂，未来的路，注定充满了更多的未知与荆棘。
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