“星火宣言”带来的精神凝聚力是巨大的，它如同一剂强心针，暂时稳定了文明内部可能出现的溃散。但现实的威胁，并不会因信念的坚定而有丝毫延缓。
“望舒”深空监测站如同一个尽职的哨兵，在宣言发布后的第四十八小时，再次捕捉到了那令人心悸的信号。这一次，信号源不再是奥尔特星云的边缘，而是已经穿过了柯伊伯带，进入了海王星轨道之外！
数量不再是之前的三艘侦察舰，而是……十二个独立的、能量反应更强的信号源！它们依旧保持着标准的搜索阵列，但速度明显提升，达到了惊人的0.18c！并且，它们的航向明确无误地指向太阳系内侧，指向……木星！
“它们来了。”龙组指挥中心，一位将军看着星图上那十二个如同滴血獠牙般逼近的红点，声音沙哑。
根据其航速与距离计算，最多九十六小时，这支前锋舰队就将抵达木星轨道，与“朱庇特之盾”防线正面碰撞！
“确认信号特征，与之前侦察舰同源，但能级高出约百分之三百。判定为‘收割者’主力前锋舰队。”技术官的汇报让指挥中心的空气几乎凝固。
主力前锋！仅仅是前锋，其规模和技术水平就已远超之前遭遇的侦察单位！
“‘朱庇特之盾’各单元，进入最高战备状态！所有防御平台，武器系统上线！驻守舰队，按预定方案展开！”命令通过超光速通讯（基于初步掌握的超空间技术实现的有限超光速通讯）瞬间传达到遥远的木星。
木星系统，这个太阳系的巨人，此刻仿佛也感受到了那迫近的杀机。环绕其运行的四大伽利略卫星上，无数伪装成岩石或冰层的装甲板滑开，露出下面密密麻麻的炮口和导弹发射井。悬浮在轨道上的巨型防御平台，其能量核心开始全功率运转，护盾发生器散发出肉眼可见的能量涟漪。由“金乌级”、“祝融级”以及各国提供的精锐战舰组成的联合舰队，如同游弋的鱼群，在木星那巨大的引力场和复杂磁场的掩护下，调整着阵型。
“潜龙”小队全员装备着最新迭代的“龙魂”2.0试验型系统，登上了经过进一步强化的“祝融号”。沙蝎抚摸着冰冷的控制台，眼神凶狠；夜莺调试着新型的狙击阵列，面无表情；墨灵和高波则最后一次检查着舰载的“秩序扰乱场”和刚刚安装的、基于“火种”计划发现的、极不稳定的“空间锚定器”（旨在短时间内限制敌舰的超高机动性）。
凌风的“青鸾”小队以及其他完成了“龙魂”1.5列装的特勤部队，也分别登上了各自的战舰。他们将是防线中最锋利的尖刀，负责应对最棘手的敌人。
太阳系防御体系，拉响了最高警报。
地球之上，所有的目光都投向了那片遥远的星空。工厂的流水线运转到了极致，新的战舰和武器平台在船坞中以惊人的速度被组装，然后由勇敢的飞行员驾驶着，义无反顾地奔赴前线。一种悲壮的寂静笼罩了世界，人们屏息凝神，等待着来自数亿公里外的消息。
林枫在维持舱内，似乎也感应到了那来自深空的、如同实质般的压力。他清醒的时间变得更长，虽然依旧无法自由行动，但眼中的焦距清晰了许多。当苏婉将前线紧张的态势告诉他时，他放在身侧的手，紧紧握成了拳头，星辉之种在他体内以前所未有的速度旋转着，散发出灼热的温度。
他无法亲临战场，但他的意志，已与那遥远的防线，与每一个严阵以待的战士，紧密相连。
深空斥候已过，主力兵锋已至。木星，这颗太阳系的守护神，即将成为人类文明与未知强敌的决斗场。九十六小时倒计时，如同命运的钟摆，敲响在每个人的心头。
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