张亮的命令虽已下达，但庞大的商队却如同一条疲惫的巨蟒那样，在昏暗的天色下艰难地加速蠕动。
队伍首尾绵长，各家的步调也实在是很难完全统一，催促的鼓声和此起彼伏的吆喝声反而增添了几分混乱。掉队的人马和车辆时有出现，张亮派出的收容小队也总是疲于奔命，速度终究还是未能真正提起来。
因为所有人都知道这一次的努尔哈赤急缺各种各样的货物，所以他们的东西必定能够卖个好价钱。这使得很多的马车都不堪重负，原本只能装1000斤的大车硬生生的被装1500斤有余。
各种各样的超载，使他们的车轮深深地陷进泥泞的道路之中。这些超载问题这让商队总管范永金十分愤怒，派出他的亲信家丁严令那些商贩将超载的货物丢弃。
可是这些货物都是有本钱的，那些商贩又怎么舍得呢？于是这些范永金的亲信家丁们的腰间便迅速的鼓囊了起来。
当然这些家丁也是懂得规矩的，无论是范永金，还是在前开路的张亮多少也都会有些分润。
张亮看着始终提不起速度的车队很是无奈，可却又不得不接过范永金亲信家丁递过来的一袋银子，因为商队也有商队的规矩，这一次如果真让那些商贩丢弃了超载的货物，下一次就不一定会有人还会参与这样的行动。
大家千里迢迢，都是为了一个“利”，犯不着那么认真。既然你张将军要加快速度，那大家索性就把鞭子抽的更响一些，至于是不是真的抽到驮马的背上，那就已经不重要了。
就这样当西边最后一缕天光被墨色吞没时，队伍仍未抵达预定的营地。
无奈之下，无数火把被点燃，蜿蜒的队伍变成了一条在北方荒原上蹒跚前行的火光长龙。
而火光之外，则是无尽的黑暗，犹如一个巨大的深渊一样似乎要将所有人都吞没。
远处丘陵间传来的声声狼嚎，仿佛嗜血的嘲讽，敲打着每一个人的心弦，让这夜行充满了不安与恐惧。
紧赶慢赶，比原计划晚了整整1个时辰，队伍前方终于看到了马老三营地那星星点点的灯火，也遇到了马老三派来接应的人。
这让所有人都长舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担。
营地门口，马老三早已等得心急如焚，脸上却堆满了殷勤的笑容。
他在众多的大车之中一下子，就看到了范永金的马车，立刻小跑着迎了上去，亲自搀扶范永金下车。
“范大掌柜，一路辛苦了！小的早已备好了热酒好菜，还有几个懂得伺候人的丫头，专为给您和各位掌柜的洗尘解乏！”马老三哈着腰，将范永金以及几位大商队的掌柜引向了营地中央那座最大、最暖和的帐篷。
帐篷里，炭火烧得正旺，驱散了夜间的寒意。
精美的菜肴散发着诱人的香气，几个容貌姣好的女子低眉顺眼地侍立一旁。
范永金等人紧绷的神经终于放松下来，很快便沉浸在这片刻的安逸与享乐之中。
与此对应的是营地里，其他人可没这等福分。
各家的领队呼喝着，指挥手下伙计和护卫们寻找他们熟悉的能够避风的位置，圈定地盘，埋锅造饭。
一时间，人喊马嘶，火光幢幢，喧闹声打破了荒野的寂静。
经过一天的跋涉和方才夜路的紧张，此刻能安全扎营，生起篝火，吃上一口热食，已是莫大的满足。
没有人注意到，在这片喧嚣与光明的边缘，黑暗正无声地酝酿着致命的杀机。
原本按照惯例，张亮是要派人去周边探查动静的，可是由于天色一黑，而且马老三的人也一再保证他们已经探查过周边，所以张亮也就原地休息了起来。
而他不知道的是，在马老三营地五里外的一片茂密树林中，却显得十分寂静。
寂静的连一声鸟叫和蛙鸣之声都没有。
然而，若是有人能够潜入这片树林之中，便会骇然发现，这里竟密密麻麻地潜伏着两千余名士兵。他们如同雕塑般静默，只有偶尔调整姿势时，甲叶才会发出微不可闻的摩擦声。
这些人装备精良也与寻常的军马不同。
他们并未穿着统一的明军制式铠甲，而是更利于隐蔽和行动的轻便皮甲与锁子甲混合，其中许多人脸上还涂抹了深色的油彩。他们手中持有的，是西山兵工厂最新打造的燧发火枪，枪身在微弱的星光下泛着冷硬的幽光。每人腰间还挂着几枚黑乎乎、圆滚滚的陶瓷火雷。除此之外，还有许多士兵的腰间挂着一把造价昂贵的弩，可以不用发出声音，在远处就能击杀敌人。
队伍的正中心，锦衣卫都指挥使许显纯和酉阳土司兵副将周敦吉正蹲在地上。他们面前摊开一张粗略绘制的地形图，一名夜不收哨探正用极低的声音汇报：
“大人，将军，确认无误。商队已全部进入马老三的营地，正在安营扎寨，生火造饭。其护卫分布松散，主要力量集中在几个大商队的核心区域，外围警戒哨位不多，且多有懈怠。”
许显纯面无表情，指尖在地图上马老三营地所在的位置轻轻一点，声音冷冽如冰：“困兽虽众，已入彀中。周将军，我们就依计行事吧！”
周敦吉，一位面容粗犷、眼神锐利的西南悍将，重重地点了点头，眼中闪过一丝嗜血的兴奋。他低声道：“许大人放心，我酉阳儿郎最擅夜战突袭。外围的哨卡和散兵游勇，交给我的人。火起为号，先用火雷扰其心志，再用火枪分段击之，必让他们首尾不能相顾！”
许显纯的嘴角勾起一抹残酷的弧度：“好。记住，范永金和那些晋商的领队尽量要活的。其余人等，尤其是那些敢于私通建奴的边军败类，格杀勿论！陛下要借此役，彻底斩断这条通往关外的蠹虫之根！”
命令被悄无声息地传递下去。两千名精锐如同蓄势待发的猎豹，开始借助地形的掩护，分成数股，向着那片灯火通明、毫无防备的庞大营地，悄无声息地合拢而去。
篝火旁，商队的伙计们还在大声说笑，享受着饭食的热气。帐篷里，范永金抿着温酒，欣赏着舞女的曼妙身姿，浑然不觉，一张死亡的大网已经笼罩头顶。五里的距离，对于这些精锐而言，转瞬即至。
死亡，在宁静的夜色中，悄然降临。
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