此时在慈宁宫的一个角落里太子朱由校正拿着一根木棍在一口烧热的锅里不停的搅拌，而他身边一个约莫30多岁的中年人，在正在往锅里添加一种白色的粉末。
朱常洛（朱一凡）像往常一样并没有让内侍通报，而是非常熟悉的来到偏殿一处被临时改造为“工坊”的院落。
还未进门，一股混合着油脂和碱性的特殊气味便飘了出来。
院落中，支着一口不大的铁锅，锅下小火舔着锅底，锅内是粘稠的、微微泛黄的膏状物。
年仅十五岁的太子朱由校，挽着袖子，额上见汗，正拿着一根光滑的木棍，全神贯注地在锅中顺着一个方向用力搅拌，口中还念念有词：“……三百八十七、三百八十八……”
他身旁，一个穿着朴素儒衫、面容清癯的中年人，正小心翼翼地用木勺往锅里添加一种白色的粉末（从西北采集到的天然纯碱），并不时观察着锅中物质的变化，低声提醒：“殿下，火候需再稳些，搅拌不能停，待其皂化完全……”
这个中年人正是被皇帝秘密征召入宫，担任东宫伴读的宋应星。
朱一凡自从身体康复以后，在看到痴迷于木工制作的太子朱由校之后，首先就想到要给他找一个老师，除了孙承宗之外，他第二个想到的就是宋应星和他的《天工开物》。
历史上的宋应星于万历四十三年（1615年）与其兄宋应升参加乡试中举。 当年奉新诸生中只有其兄弟二人中举，故称“奉新二宋”。 然而其后宋应星却六试不第，遂绝科举之念。
故朱一凡穿越过来的时候（泰昌元年）他就在北京，因此朱一凡很快就找到了宋应星和宋应升兄弟二人，并任命他们为东宫伴读陪太子读书，辅助并指导太子朱由校的读书和学习。
宋应星原本因屡试不第心灰意冷，准备返乡着书立说，却被皇帝派来的锦衣卫“请”到了宫中。
最开始他十分惶恐，不知那一夜御八女的新皇突然把他找来会对他做些什么。听说那皇帝自从身体受损之后就一直不近女色，莫非那皇帝转了性开始对男人感兴趣了。
然而，当皇帝找到他之后，却给了它极大的欣喜。
原来那皇帝不知道从哪里知道了他对“格物致知”之学非常推崇，所以专门派人找到他并同他彻夜长谈，他欣喜的发现皇帝不仅也对“格物致知”之学十分推崇，而且提出了许多让他茅塞顿开、惊为天人的见解。
尤其是皇帝提到从大内古籍中得到的能够消毒的酒精、去污能力更强的香皂、琉璃的烧制等方法更是让宋应星喜不自胜。甚至最后皇帝还委他为太子伴读，教导太子“实学”。
更让宋应星激动的是，皇帝还鼓励他将平日研究的心得、搜集的工农技艺资料整理成书，并许诺内帑资助刊印。这让他深感遇到了伯乐，将满腔热情都投入到了辅佐太子和着述之中。
而太子朱由校，这个历史上着名的“木匠皇帝”，其动手能力和对匠作之学的天赋，在遇到了宋应星这位百科全书式的学者后，被彻底激发出来。
两人一拍即合，从《天工开物》涉及的各类工艺，到皇帝朱一凡特意提到的改进纺纱车、鼓风设备，以及制作香皂、酒精、琉璃等，都成了他们研究和实践的对象。
朱一凡静静地站在不远处，看着眼前这充满“科研”气息的一幕，嘴角不由泛起一丝欣慰的笑意。他没有立刻打扰，直到朱由校搅拌得手臂发酸，速度稍缓，宋应星准备接手时，他才轻咳一声。
两人闻声一惊，回头看见皇帝，连忙就要行礼。
“免了免了，”朱一凡摆摆手，走上前去，饶有兴趣地看着锅里的东西，“这就是你们捣鼓的‘香皂’？看样子，快成了？”
朱一凡走近那口冒着热气的小锅，只见锅内的粘稠物已逐渐凝固，色泽也变得均匀温润，一股混合着皂角和淡淡花香的清爽气味散发出来。他眼中闪过欣喜的光芒，赞许地点头道：“好！看这成色，比市面上的皂荚和澡豆强上不少！此物去污之力如何？”
宋应星恭敬地回答：“回陛下，依古法‘澡豆’工艺改进，加入油脂与碱反复皂化，其去油污之效，远超寻常皂荚。臣与太子殿下已初步试过，洗手浣衣，皆洁净爽利，且留有余香。”
“妙极！”朱一凡抚掌大笑，心情大好，“此乃利民清洁、改善卫生之神物！由校，宋先生，你们立了一大功！”
得到父皇的肯定，朱由校兴奋得脸颊微红，放下木棍，迫不及待地说：“父皇，儿臣与宋先生还做了好些别的呢！请随儿臣来！”
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