金殿之上的雷霆一击，余威震荡数日不息。王守仁党羽的彻底覆灭，主和派削减军费动议的挫败，如同狂风扫过朝堂，暂时涤荡了污浊之气，也彻底奠定了沈清弦在军器监不可动摇的地位。皇帝当朝“优先保障”的旨意，如同一道护身符，让此前处处掣肘的工部官员们噤若寒蝉。户部的拨款文书以罕见的速度下达，军器监账面上顿时充盈起来。
然而，沈清弦心中并无多少轻松。胜利的果实甜美，却也带着刺。她深知，表面的顺从之下，是更深的忌惮与潜伏的怨恨。工部盘根错节的旧势力并未根除，只是暂时蛰伏。主和派虽受重创，但其“体恤民力”的主张在士林和民间仍有市场，绝不会善罢甘休。她如今被推至风口浪尖，一言一行皆在放大镜下，任何失误都可能被无限放大，成为敌人反扑的借口。
她必须利用这难得的喘息之机，将改革的成果夯实，转化为实实在在的战斗力。首要任务，便是攻克神臂弩“望山”部件的工艺瓶颈，拿出令人信服的成果，堵住所有质疑之口。
有了萧执秘密提供的优质灌钢料，技术攻关的核心障碍得以破除。沈清弦将主攻任务交给了以严师傅为首、结合了尚衣局善于钻研细节的工匠和军器监原有几位不满现状、技术精湛的老匠人组成的核心小组。她不再仅仅下达命令，而是亲自参与到技术讨论中。她凭借超越时代的见识，提出了一些关键思路：比如，在淬火环节，是否可以尝试不同的冷却介质（如油而非水）来控制降温速度，减少内应力？是否可以设计专门的夹具，确保“望山”部件在淬火时受热和冷却更均匀？
这些想法初听离经叛道，却让严师傅等老匠人陷入沉思。他们囿于祖传工艺，从未想过改变淬火方式。在沈清弦的鼓励和支持下，小组开始了大胆的试验。失败了一次又一次，断裂的“望山”部件堆成了小山。但每一次失败，沈清弦都亲自查看断口，与工匠们分析原因，调整参数，绝不气馁。充裕的经费保障了试验的持续进行，而“按件计工、质优重赏”的新政，更激发了工匠们的积极性和创造性。
就在沈清弦全身心投入技术攻坚之际，两封几乎同时抵达的密信，再次将她拉回波谲云诡的权谋旋涡。
第一封来自“墨韵斋”，笔迹依旧瘦劲，内容却更显深邃：
“朝局暂稳，然暗流未息。钱益之虽受申饬，其门生故旧遍布六部，尤在户、工二部根基深厚。彼等偃旗息鼓，非为屈服，实乃伺机。尔今势成，锋芒过露，需防暗箭。闽地海商林氏，擅炼‘灌钢’之术，其法精妙，或可解尔工艺之困。然林氏与沿海将门关系匪浅，涉足颇深，结交需慎。另，北狄王庭似有内乱之兆，边境或得喘息，然朝中主和之声恐借此复燃，言‘趁势议和’。宜未雨绸缪。”
信中的信息量极大。既警示了钱益之残余势力的威胁，又提供了破解技术难题的关键线索（闽商林氏），更预警了北境局势变化可能引发的新一轮朝争。尤其是最后一句“宜未雨绸缪”，暗示萧执已在布局应对可能的主和派反扑，而沈清弦需要做好准备。
第二封则是谢云昭派人快马送来的军报抄件，字里行间透着兴奋与急切：
“清弦吾妹：近日北狄斥候活动锐减，俘获敌酋言其王庭内斗，左贤王暴毙，诸子争位，边境压力骤减！此乃天赐良机！我已奏请陛下，加强边墙，汰换老旧军械，尤其是加紧配备神臂弩！若弩机到位，我可率精骑出关，趁乱袭扰，扩大战果！军械之事，万望加紧！盼佳音！”
谢云昭的军报与萧执的预警相互印证。北狄内乱，确是加强武备、巩固边防的良机，但也必然会让主和派找到“趁势和谈、节省军费”的新理由。沈清弦感到肩上的担子更重了。谢云昭在前线摩拳擦掌，等待她的支持；而朝堂之上，一场关于“战”与“和”的辩论，即将再次上演，她的军器监，她的神臂弩，将成为这场辩论的焦点。
压力之下，沈清弦反而愈发冷静。她将两封信的内容在脑中反复咀嚼，一条清晰的行动路径逐渐成形。技术突破是根本，必须尽快实现。结交闽商林氏是捷径，但需谨慎，避免卷入沿海将门的纷争。而应对朝争，则需要主动出击，用事实说话。
她首先加紧了弩机工坊的进度，几乎日夜泡在作坊里，与工匠同甘共苦。她的专注与投入，极大地鼓舞了士气。终于，在经历了数十次失败后，一个午后，当严师傅颤抖着双手，将一枚采用新淬火工艺（用了特定的植物油和控温夹具）制成的“望山”部件装上弩机，扣动扳机——
“嘣！”一声清脆的弦响，弩箭激射而出，稳稳钉在五十步外的靶心！而“望山”部件完好无损！
“成功了！成功了！”工坊内爆发出震天的欢呼声！工匠们相拥而泣，多年的瓶颈，终于被突破！
沈清弦看着那枚闪烁着幽蓝光泽的合格部件，长长舒了一口气，眼角微微湿润。这是实实在在的进步，是她立足朝堂最硬的底气。
她立刻下令，按照新工艺小批量生产，并严格测试耐用性。同时，她亲笔给谢云昭回信，告知技术突破的喜讯，并承诺首批改进型神臂弩将尽快送抵前线试用，请他提供实战反馈。她也密信萧执，感谢提供线索，并请教与闽商林氏接触的稳妥之策。
萧执的回信很快，依旧言简意赅：“林氏商船，下月望日抵津。其管事姓冯，好古玩，尤爱前朝瓷器。可让‘墨韵斋’古掌柜代为引荐。边境之事，吾自有安排，尔专心监务即可。”
有了明确指引，沈清弦心中稍安。她吩咐翠珠，通过“墨韵斋”的渠道，精心准备了几件宋代官窑的瓷瓶，作为见面礼。技术突破与外部资源引进双管齐下，军器监的局面，正在她的努力下，一步步打开。
然而，就在她以为可以暂缓一口气时，监丞周明却在一个傍晚，神色慌张地送来一份密报：原王守仁的心腹、弓弩作主事赵乾，虽被革职，但其小舅子仍在监内担任库令，近日被发现与工部钱侍郎门下的一名清吏司郎中秘密接触，似乎在暗中抄录监内新型弩机的图纸！
“他们……他们是想窃取工艺，要么暗中破坏，要么……另起炉灶，抢夺功劳！”周明声音发颤。
沈清弦目光一寒。果然来了！明的斗不过，就开始玩阴的！窃取技术，这是要釜底抽薪！
“严密监视，但不要打草惊蛇。”沈清弦沉声道，“收集他们传递情报的证据。另外，从即日起，所有新型弩机关键部件的制作，分拆工序，由不同工匠组完成，最终组装由绝对可靠之人负责。图纸严格管理，阅后即焚。”
“是，少监！”周明领命而去。
沈清弦走到窗前，望着窗外沉沉的夜色。改革之路，从无坦途。技术上的突破令人振奋，但权谋上的暗战，永远如影随形。她就像一位在淬火炉旁忙碌的匠人，既要掌控火候，打造出锋利的刀刃，又要时刻提防暗处伸来的、企图将炉火浇灭的黑手。
新刃初成，然淬火之路，尚且漫长。她握紧了拳，眼神坚定。无论前方还有多少明枪暗箭，她都必须要将这柄守护国门的利刃，彻底锤炼成型。
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