紫女与明珠夫人带着筹集到的灵石安全返回清晖苑时，天色已近黄昏。楚逍正坐在庭院的石桌旁，看着弄玉调试琴弦，见二人归来，便起身迎了上去。紫女将装有灵石的储物袋递给他，同时将暗市遭遇苏墨、又被苏檀儿解围的经过一一告知，尤其提到苏檀儿的身份与实力时，语气中带着几分审慎。
“苏家……苏檀儿……”楚逍摩挲着储物袋的纹路，沉吟片刻。苏家作为天枢城的老牌势力，与城主府关系密切，根基深厚，而苏檀儿作为苏家这一代的天才，潜龙榜上有名，显然不是简单人物。他抬眼看向紫女，语气沉稳：“此人虽有善意，但我们初来乍到，对苏家内部的矛盾与她的真实目的一无所知。暂且观察，不必主动接触，避免卷入不必要的家族纷争。当前首要之事，仍是明日的拍卖会。”
紫女与明珠夫人皆点头应下，三人又商议了一番拍卖会的应对策略——哪些拍品需要重点争夺，如何隐藏身份，遇到暗星阁的人该如何应对，直至夜色渐深，才各自散去休息。
然而，树欲静而风不止。夜色渐浓，月上中天，楚逍正坐在书房梳理情报，一道淡青色的传音符突然穿透府邸的禁制，悄无声息地落在他面前的桌案上。那传音符散发着微弱的灵力波动，显然是经过特殊处理，既能穿透禁制，又不会引起守卫的察觉。
楚逍心中一动，抬手将传音符捏在手中，注入一缕灵力。下一秒，一道清冷的女声在他脑海中响起，内容简洁却极具冲击力：“星火阁下，今夜子时，苏家檀儿，冒昧来访，欲商合作之事，望请一见。——苏檀儿”
“星火”——这是他在混乱之域时使用的化名，后来虽极少再用，却没想到竟被苏檀儿知晓。更让他意外的是，苏檀儿不仅能找到他隐匿的府邸，还敢深夜单独来访，甚至直接点出他的化名，其情报能力与胆识远超他的预期。
楚逍立刻以灵力传音，将紫女与明珠夫人召至书房。二人听闻此事，也颇为惊讶。
“她能精准找到这里，还知晓‘星火’这个名号，说明她至少暗中调查过我们，其背后的情报网络不容小觑。”紫女指尖凝聚起一缕魂力，在空气中勾勒出苏檀儿的虚影，语气凝重，“所谓的‘合作’，恐怕并非简单的示好。以苏家的实力，她若真有需求，大可寻求家族或城主府的帮助，却偏偏找我们这些‘外来者’，大概率是看中了你‘星火’的潜力——或许是想借你之力制衡家族内部的对手，比如苏墨；又或者是想在拍卖会上借助我们的力量，争夺某件她家族不愿出面或无法得到的拍品。”
明珠夫人把玩着一缕发丝，嘴角勾起一抹轻笑：“这小丫头倒是胆子不小，明知我们身份不明，还敢深夜上门。不过话说回来，见或不见，各有优劣。不见，可避免落入圈套，却也错失了与苏家建立联系的机会；见，则能摸清她的真实目的，或许还能借助苏家的势力在天枢城立足，但若应对不当，也可能引火烧身。”
楚逍手指轻轻敲击着桌案，目光深邃。他很清楚，苏檀儿的到访是一次机遇，也是一次风险。苏家作为天枢城的地头蛇，若能与之建立某种程度的合作，无疑能为他们省去许多麻烦，甚至在面对暗星阁或其他势力时多一份保障；但同时，也可能被卷入苏家的内斗，或成为苏檀儿达成目的的棋子。
思忖良久，楚逍眼中闪过一丝决断：“见！既然她主动找上门来，我们避而不见，反而显得心虚。况且，我们也需要通过她，更深入地了解中州顶层势力的动态，尤其是苏家与暗星阁的关系。不过，必须做好万全准备——紫女，你负责加固府邸的禁制，确保谈话不被偷听；明珠夫人，你暗中布置幻术，若有异动，可随时控制局面；我来与她周旋，探清她的真实目的。”
紫女与明珠夫人立刻行动起来。紫女以魂力激活府邸深处的阵法核心，将原本的隐匿禁制升级为隔绝一切探查的“封灵阵”；明珠夫人则在客厅周围布下层层幻术，看似如常，实则只要有人触发，便能瞬间陷入幻境。
子时一到，府邸外传来轻微的灵力波动。楚逍走到客厅，打开房门，只见苏檀儿依旧身着那身月白长裙，站在月光下，身姿挺拔，气质清冷，身后仅跟着一位身着灰袍的老妪——正是暗市中那位第七境初期的护卫。老妪面无表情，目光锐利地扫过府邸四周，显然是在探查是否有埋伏。
“苏姑娘深夜到访，有失远迎。”楚逍侧身让她们进门，语气平淡，听不出喜怒。
苏檀儿微微颔首，举止得体：“深夜叨扰，还望星火阁下海涵。”说完，便带着老妪走进客厅，待房门关上后，老妪便退到角落，如同雕塑般站定，不再言语，显然是刻意保持距离，不干扰二人谈话。
楚逍请苏檀儿落座，红瑜适时端上两杯温热的灵茶，茶香袅袅，冲淡了空气中的紧张氛围。待红瑜安静地侍立在楚逍身后，楚逍才开门见山，目光直视着苏檀儿：“苏姑娘深夜到访，不知所为何事？若只是为暗市之事致歉，那便不必多言，我并未放在心上。”
苏檀儿端起茶杯，轻轻抿了一口，动作优雅，目光清澈而坦诚：“檀儿此次前来，确有两层用意。其一，是为族兄苏墨今日在暗市的无礼之举致歉。苏墨平日里被家族宠坏，行事鲁莽，惊扰了阁下与两位朋友，还望阁下不要因此迁怒于苏家。”
楚逍摆了摆手，语气淡然：“些许小事，不足挂齿。苏姑娘不必介怀。”他很清楚，致歉只是借口，苏檀儿真正的目的，必然是后者。
果然，苏檀儿放下茶杯，身体微微前倾，目光中带着几分认真：“其二，檀儿此次前来，并非代表苏家，而是代表我个人，希望能与星火阁下结盟合作。”
“哦？合作？”楚逍故作惊讶，挑了挑眉，“我初来天枢城，不过是个无名散修，既无势力支撑，也无深厚底蕴，有何资格与苏家天才合作？苏姑娘怕是找错人了。”他刻意示弱，想看看苏檀儿会如何应对。
苏檀儿闻言，却微微一笑，眼中闪过一丝了然：“阁下过谦了。檀儿虽不才，却也知晓一些混乱之域的传闻——能以散修之身，在短短数年登临潜龙榜，更在混乱之域创立‘星火’势力，抵御过数个老牌势力的围剿，这样的人物，岂是‘无名散修’所能概括？”
她顿了顿，语气更加诚恳：“檀儿看好阁下的未来，也相信阁下的实力。而眼下，便有一个绝佳的合作契机——明日的万宝楼百年拍卖大会。”
楚逍心中一动，面上却依旧平静：“苏姑娘不妨明说，想如何合作？拍卖会上，苏家想要的拍品，恐怕无需借助外人之力吧？”
苏檀儿眼中闪过一丝无奈，轻轻叹了口气：“家族内部并非铁板一块。明日拍卖会上，有一件我必须得到的拍品，却必然会遭到苏墨一系的阻挠——他们虽不缺灵石，却也不愿看到我得到那件拍品，增强实力。而阁下初来中州，想必也需要通过拍卖会获取资源，巩固根基。我们若能合作，我可提供苏家的情报支持，甚至在必要时动用我的人脉为阁下掩护身份；而阁下只需在拍卖会上，帮我牵制苏墨一系的竞价，助我拍下那件拍品。事后，檀儿必有重谢。”
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