苏州降下的捷报，如同一场盛大的烟火，将京城的夜空点缀得亮如白昼。
百姓们自发地燃起灯笼，涌上街头，欢庆着这场迟来的胜利，颂扬着新朝之主的名字。
然而，在这片喧嚣的中心，忠烈祠顶层的舆情司内，却静得能听见灯芯燃烧的噼啪声。
林昭指尖轻叩着巨大的沙盘舆图，目光却死死锁定在舆情板上那片闪烁着微弱红芒的区域——终南山。
赵文烈苦心经营的庄园虽被连根拔起，但那支最精锐、最忠诚的影刃营，如同被斩断的毒蛇尾巴，仍有三成在抽搐、在潜伏，随时准备着致命一击。
“大人，赵氏余党失了根基，要么流窜为寇，要么就该北遁，去投靠那些至今仍念着赵家恩情的边军旧部。”苏晚晴的声音打破了沉寂，她的话代表了朝中绝大多数人的看法，合理且符合逻辑。
林昭缓缓摇头，食指在舆图上划过一道冰冷的弧线，从终南山一直延伸向北方的幽燕之地。
“他们不会逃，只会藏。”他的声音很轻，却带着不容置疑的穿透力，“藏得越深，根扎得越牢，咬人的时候，才会越狠。”
话音未落，一名传令官手持西北哨站的八百里加急军报，疾步冲入。
他单膝跪地，声音因急促而微微发颤：“禀大人！西山猎户于一处废弃道观内，发现藏匿的制式军械三百余具！观内灶火……余温尚存！”
空气瞬间凝固。
三百具军械，不多，却足以让一支溃兵重新武装成一支嗜血的狼群。
林昭的眼神骤然锐利如刀，他没有丝毫犹豫：“传楚月、陆青，议事！”
片刻之后，楚月一身戎装，煞气腾腾；陆青则手持羽扇，步履从容。
两人一武一文，是林昭最倚重的左膀右臂。
陆青手指在沙盘上迅速推演，神情前所未有的凝重：“观中军械，必是赵文烈为影刃营残部所备。若让他们与幽州溃兵合流，这两股亡命之徒便可据燕云十六关之险，效仿前朝藩镇，割据北疆！届时，我朝将陷入南北夹击之危，后果不堪设想！”
“末将请命！”楚月向前一步，声如金石，“愿率三千铁骑，即刻北上，将这群乱臣贼子彻底清剿，绝不留一个活口！”
“不。”林昭却摆了摆手，目光深邃如渊，“这次不是打仗，是找魂。”
他转向一直候在暗处的柳如是，下达了一道让所有人都始料未及的命令：“重启‘青楼飞鸽令’，向北方七州所有的妓馆、茶棚、脚行……密布悬赏。就说，凡提供赵文烈及其影刃营踪迹者，不论真假，一经验证，赏银千两，赐安民屯百亩地基！”
他顿了顿，补上了最关键的一句：“此令，不论出身，不论前罪。”
一石激起千层浪。
这道命令，等于将整个北方的三教九流都动员了起来，织成一张无形的天罗地网。
三日后，扬州驿站收到了一封没有任何署名的信。
信被转呈至林昭案前，纸上没有文字，只有一幅潦草的画——一道险峻的山脊，三座孤零零的烽燧，还有一柄从中断裂的剑。
画旁，用极小的字迹标注着：“赵影匿于狼牙谷，夜祭死士。”
送信的是一名哑巴乞丐，驿站的人本想将他驱逐，却被林昭安插在此的心腹小蝶一眼认出。
三年前，这名乞丐曾是工部一位小有名气的匠户，因无意中撞破了赵家的秘密，被一夜灭门，唯他一人苟活于世。
林昭凝视着那幅画，手指轻轻摩挲着那柄断剑的图案，良久，他忽然笑了，那笑容里带着一丝冰冷的了然：“他不是在躲，他是在等一个机会，一个可以让他和他的影刃营一同‘殉道’的机会。”
他随即下令：“禁军主力，一兵一卒皆不可动。只调阿虎，率五百屯卫，全部化装成流民，携带‘修路征工令’即刻北上。”
“沿途张贴告示，广而告之：凡参与长城修缮者，无论来历，每日三餐管饱，积满百分工，即可换取我朝新民户籍！”
狼牙谷，朔风如刀。
赵文烈盘坐在一块巨石之上，玄色大氅在风中猎猎作响。
他的面前，整齐地摆放着三十六枚墨莲铜牌，每一枚都代表着一名为他战死的影刃营亲卫。
他正在为这些亡魂举行一场庄严的血祭，剩下的残部则如雕塑般散布在四周，眼神中燃烧着复仇与绝望的火焰。
就在仪式最肃穆的时刻，谷外忽然传来一阵阵喧哗。
“都加把劲！林大人说了，这长城修好了，北狄的蛮子就再也不敢南下一步了！”
“有饭吃，有活干，还能拿户籍，这日子有盼头了！”
只见一队队衣衫褴褛，面带菜色的“流民”扛着石料，喊着粗犷的号子，就在狼牙谷外那段早已残破不堪的古长城上，热火朝天地夯起了土。
领头的壮汉，正是阿虎。
一名潜伏在山崖上的影刃营哨兵，目光呆滞地看着下方。
一阵狂风卷过，将赵文烈石台上的一枚铜牌吹飞，那铜牌在空中打了几个旋，轻飘飘地落入了那群“流民”的脚下。
牌上刻着他昔日同袍的名字，是他们荣耀与忠诚的象征。
然而，没有人在意，没有人拾取。
那枚代表着影刃营魂魄的铜牌，被一只满是泥污的脚踩过，又被另一块新夯上的石头彻底掩埋。
那名哨兵怔怔地立在崖上，良久，良久。
他缓缓地，悄无声息地退下山崖，走到一处无人注意的角落，将腰间那柄象征身份的短刀，深深地插进了石缝之中。
然后，他脱下身上那件引以为傲的劲装，混入了尘土飞扬的修墙队伍。
忠烈祠顶层，林昭静静地看着舆情哨站传回的一串串加密信号。
其中一条被点亮标红：“目标区域，异常能量聚集信号，下降百分之七十二。”
几乎在同时，一道冰冷的、只有他能听到的系统提示音响起：“警告：‘心理瓦解术’已触发连锁反应，目标群体信仰崩溃。可定向释放‘归化激励’，建议立刻发布《赦逆令》，完成最终收束。”
林昭拿起笔，在一张空白的诏书上，笔走龙蛇。
“凡弃暗归正者，不问过往；凡助我守边者，皆为新民。”
笔锋落下的刹那，北方天际，那代表着赵文烈残部集结信号的一道烽烟，骤然熄灭。
暮色四合，一只信鸽穿破浓重的寒雾，径直落在了林昭的窗台前。
它的爪子上，绑着一枚用蛮力掰断的墨莲铜牌，只有一半。
归降的信号已经发出，这似乎是终局的序曲。
林昭拿起那半枚冰冷的铜牌，摩挲着上面狰狞的断口，眼神却并无喜色，反而掠过一丝难以察觉的阴霾。
他知道，这仅仅是个开始。
用信仰捆绑的野兽，即便卸下了獠牙，骨子里的血性也不会轻易被磨灭。
有的人归顺，是为了活命。
而有的人……或许是为了更隐蔽地，完成那场未竟的“殉道”。
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