那张被裴琰朱笔圈出的废弃佛堂，如同一个无声的诱惑，日夜在苏棠心头盘旋。它代表着危险，也代表着可能存在的、打破僵局的契机。
“自保”二字，更是意味深长。他是在提醒她，真正的安全不能寄托于任何人，包括他自己。
苏棠将那张图纸反复研究了无数遍，每一个标记，每一条路径，都烂熟于心。她需要去一趟那个佛堂，必须去。不仅仅是为了寻找可能存在的线索，更是为了向自己证明，她有能力在这龙潭虎穴中，为自己争取一线生机。
她没有告诉任何人，包括看似恭顺的云袖。德妃的招揽固然是一条路，但过早暴露自己的底牌和行动，绝非明智之举。
她选择了一个乌云蔽月、夜色深沉的晚上。这样的天气，能见度低，守卫也更容易松懈。
换上早已准备好的深色便服，用最普通的布条将长发紧紧束起，确认袖中藏着那半截磨得锋利的锈铁片（碎瓷片已不堪大用），苏棠深吸一口气，如同暗夜中的精灵，悄无声息地溜出了漪兰殿的后窗。
按照图纸上的标记，她避开主路，专挑荒草丛生、宫墙倾颓的偏僻小径。图纸精准得可怕，标注的巡逻间隙和视线死角分毫不差。有几次，她几乎能听到不远处侍卫整齐的脚步声和甲胄摩擦的声响，但总能凭借图纸的指引，在最后一刻隐匿身形，险之又险地避开。
这种将自身安危系于一张纸、系于那个莫测男人提供的“便利”之上的感觉，让她心脏始终高悬，后背被冷汗浸湿了一次又一次。但与之伴随的，还有一种难以言喻的、掌控自身行动的兴奋与刺激。
不知过了多久，穿过一片几乎及腰的荒草，一座孤零零的、在夜色中显得格外破败阴森的殿宇轮廓，出现在她眼前。
就是这里了。废弃的佛堂。
院墙大半坍塌，朱红色的宫门早已腐朽，歪斜地挂在那里，仿佛轻轻一推就会彻底散架。院内杂草丛生，甚至比冷宫更加荒凉。只有正殿还勉强维持着形状，黑洞洞的窗口像一只只窥探的眼睛。
苏棠屏住呼吸，警惕地观察了四周许久，确认并无埋伏或异常，才小心翼翼地踏入了院子。
脚踩在厚厚的落叶和碎瓦上，发出窸窣的轻响，在这死寂的环境里显得格外清晰。空气中弥漫着浓重的尘土和木头腐朽的气味。
她蹑手蹑脚地靠近正殿，从破败的窗棂向内望去。里面一片漆黑，借着微弱的天光，只能隐约看到几尊蒙尘的佛像轮廓，和地上散落的破旧蒲团。
裴琰让她来这里，到底想让她发现什么？
她轻轻推开那扇吱呀作响的殿门，一股更浓郁的陈腐气息扑面而来。她犹豫了一下，还是迈步走了进去。
殿内空间不大，但异常空旷阴冷。月光从屋顶的破洞零星洒落，在地上投下斑驳诡异的光影。
她的目光仔细扫过每一个角落。积满灰尘的供桌，倾倒的香炉，蛛网密布的梁柱……似乎并无任何特殊之处。
难道裴琰只是在戏弄她？或者，线索隐藏得更深？
她不死心，开始更仔细地搜寻。指尖拂过冰冷佛像的底座，检查着散落蒲团的夹层，甚至用脚尖轻轻拨开地面的浮尘……
就在她几乎要放弃的时候，她的脚尖无意中踢到了供桌下方一块略微松动的地砖。
心念一动，她蹲下身，用手扣住地砖边缘，用力一掀！
地砖应手而起，露出了一个不大的暗格！
暗格里没有机关，只有一个用油布包裹得严严实实的、巴掌大小的木盒！
苏棠的心跳瞬间加速！找到了！
她强压住激动，将木盒取出，入手沉甸甸的。她回到门口，借着微弱的月光，小心翼翼地解开油布，打开了木盒。
里面没有金银珠宝，只有几封字迹娟秀却略显凌乱的信笺，以及……一小块质地特殊、边缘不规则、像是从什么完整物件上碎裂下来的深蓝色织锦碎片。
她拿起最上面一封信，展开。信上的字迹她从未见过，但内容却让她瞳孔骤缩！
这竟是一封……绝笔信！
写信之人自称“罪奴云氏”，信中泣血陈述，她原是坤宁宫的一名低等绣娘，因偶然目睹了掌事宫女春菱被害真相，遭人追杀灭口。她侥幸逃脱，藏身于此，自知命不久矣，故留下此信，盼有朝一日能沉冤得雪。
信中明确提到，春菱是因为发现了皇后娘娘私自动用南洋贡珠，贿赂前朝官员、巩固外戚势力的证据，才被皇后心腹溺毙于太液池！而那块深蓝色织锦碎片，正是她从凶手匆忙离去时，不慎被树枝勾下的衣角上撕扯下来的凭证！那料子，是江南特供的“雨过天青”锦，当年除了皇后及其身边少数心腹，无人能用！
苏棠拿着信纸的手，因为激动和愤怒而剧烈颤抖起来！
铁证！这才是能指向皇后的、近乎铁一般的证据！不仅有详细的口供，还有物证！
裴琰！他早就知道这一切！他甚至早就拿到了这些证据！可他为什么不自己动手？为什么要绕这么大一个圈子，通过她的手来发现？
是为了避嫌？还是因为皇后势力盘根错节，牵一发而动全身，他需要一个合适的时机，一把合适的“刀”？
而自己，就是他选中的那把“刀”？
一股寒意从心底升起。她再次清晰地认识到，自己始终在他的棋局之中。
但这一次，她握着这沉甸甸的木盒，心中涌起的，不仅仅是被人利用的愤怒，更有一种掌握了主动权的决绝。
证据在她手里了。如何使用，何时使用，或许……可以由她来决定了。
她将信件和织锦碎片仔细收好，重新包入油布，放入怀中贴身藏好。然后将木盒放回暗格，盖好地砖，抹去自己来过的痕迹。
做完这一切，她不敢久留，立刻按原路返回。
回程的路，似乎比来时更加漫长。怀中的证据像一团火，灼烧着她的胸口。她知道，从她拿到这些东西的那一刻起，她与皇后，乃至这后宫最顶层的权力斗争，已经彻底无法分割了。
当她终于有惊无险地回到漪兰殿，重新关好窗户，背靠着门板滑坐在地时，才敢大口喘息。
冷汗早已湿透重衣，但她的眼神，却在黑暗中闪烁着前所未有的光芒。
她摊开手掌，看着掌心因为紧张而被指甲掐出的深深印痕。
裴琰，你要的刀，我已经握在了手里。
现在，该轮到我，来决定挥向何方了。
窗外，夜色正浓。
一场更大的风暴，正在这沉寂的宫阙之中，悄然酝酿。
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