沉默了良久，一直倾听的贝尔福首相，用手指关节叩了叩桌面，吸引了所有人的注意。
“先生们，争吵解决不了任何问题，事实很清楚了，在皇家海军新一代的‘无畏舰’还没有形成规模优势之前，我们在军事上，没有在远东与琼州进行一场决战的本钱。”
“但是，英格丽帝国的威望和利益，不容许我们毫无作为。因此，我们必须采取一种混合策略，既要展现我们的决心，又要留有回旋的余地。”
最后，贝尔福首相综合各方意见，整理了一份应对方案。
“帝国要在远东进行有限度的海军威慑，塞尔伯恩伯爵，以‘年度巡航’的名义，抽调一艘最新式的装甲巡洋舰，加入远东舰队，访问新加坡，并在马六甲海峡进行演练。规模要小，但舰要新，我们要传递一个信号，皇家海军依然关注这里，并正在更新力量。”
“兰斯多恩勋爵，外交上要双线进行。第一，秘密接触琼州，通过驻海口领事，以非正式渠道‘关切’地询问琼州在波斯湾的商业意图和苏门答腊的‘关切’，试探其底线。第二，向荷兰人施加压力，要求他们‘妥善谨慎’的处理苏门答腊事务，绝不能给琼州留下武力干预的借口，必要时可以放弃部分利益以换取稳定。”
“同时，加大对德意志的舆论压力，渲染他们与琼州技术合作对欧洲均势的‘威胁’，争取法、俄等国的支持，尽可能在外交上孤立琼州。”
“先生们！”贝尔福最后沉声道：“这是只是一个拖延策略，我们需要时间来完成我们的舰队更新，需要时间来等待琼州可能出现的内部问题或外交失误。在当前阶段，帝国的重心是回归本土，我们对待琼州的核心策略是，避免直接冲突，维持现状，等待时机。”
这场会议在一种并不轻松的气氛中结束了。
但每个人都明白，这已经是当下所能采取的最现实，也最无奈的策略。
英格丽帝国，这头年迈的雄狮，第一次在面对一个非西方新兴力量时，感到了深深的力不从心，被迫采取了守势，即便当年在美瑞肯问题上，也没有这么被动过。
当唐宁街的会议最终定下了“有限威慑、外交试探、等待时机”的基调后，英格丽帝国庞大的宣传机器随之启动。
次日，欧洲最具影响力的《泰晤士报》，在显着位置刊登了一篇题为《东方普鲁士？论琼州扩张主义对欧洲均势的威胁》的重磅社评。
文章的笔调，看似客观理性，却将琼州在波斯湾的商业租赁与苏门答腊的护侨行动，与德意志皇帝威廉二世的“世界政策”和“大日耳曼主义”巧妙地进行了类比。
文章指出，琼州与德意志正在形成一种“危险的战略亲和性”，两国海军技术的合作，以及“势力范围”的扩张模式，都对欧洲脆弱平衡构成了严重的挑战，特别是英、法、俄三国首当其冲。
文章在最后忧心忡忡地发问：“当远东的“巨舰”与柏林的“野心”结合，谁还能保障欧洲的和平？”
《泰晤士报》的这篇社论看似指向琼州，实则是在挑动欧洲大陆的神经，发布后，迅速在巴黎，圣彼得堡等欧洲首都引发关注与疑虑。
毕竟，一个强大的，与德意志关系暧昧的远东力量，是法、俄两国都不愿看到的。
在已经无法遏制琼州崛起的情况下，一个客观的，不介入欧洲事务的力量，才是大家能够接受的。
琼州，总长府。
面对英格丽媒体的舆论攻势，汤绍安没有通过外事部门进行传统的解释，而是出人意料地接受了迈瑞肯《纽约时报》资深记者，艾米丽·卡特的独家专访。
选择《纽约时报》，既是因其中立性，也是因为迈瑞肯同样是正在崛起，并且对英格丽的霸权有所不满的大国。
访谈设在总长府的办公室里进行，气氛相对轻松，卡特女士是一位举止干练，目光敏锐的年轻女性，有着丰富的访问经验。
卡特女士先是微笑，然后开场道：“总长先生，非常感谢您在百忙之中接受《纽约时报》的采访。”
汤绍安微笑着示意对方用茶，并回复：“卡特女士，欢迎你来到琼州。”
寒暄过后，卡特女士切入了正题，“总长先生，当前欧洲的舆论导向，特别是英格丽，对琼州的海外政策，普遍持怀疑甚至警惕的态度，您如何看待这种论调？”
汤绍安端起茶杯，轻啜一口，笑道：“我当然是用眼睛看。”
卡特女士被汤绍安的中式幽默逗的莞尔一笑，追问道：“那么您对此如何解读呢？”
“这很简单。”汤绍安放下茶杯，指着挂在办公室里的一张巨幅世界地图上，“远东的海面上，欧洲各国的军舰历来是想来就来，想走就走。但请你告诉我，欧洲的海面上，你有见过任何一艘悬挂琼州旗帜的战舰吗？事实就是如此。在我看到，欧洲对琼州的警惕应该恰好反倒过来才对。”
随即，汤绍安的语气转为郑重，“我不得不再次重申琼州的立场，我们始终坚持区域自主、和平发展的原则，绝不主动干涉他国，这一政策是公开、透明且将长期坚持的。”
卡特女士接着问道：“《泰晤士报》认为您的政策与德意志的‘世界政策’如出一辙，并猜测琼州与德意志可能达成更高级别的战略合作，您对此有何回应？”
“对于国际合作，我们一向秉持开放的态度。”汤绍安从容应答，“就比如琼州海军大学的学生来自于世界各地，并没有因为战争、人种、区域而限制。在军售和技术开发方面，我们一视同仁。难道英格丽没有向我们买过军舰吗？是我们限制了他们购买更多的军舰吗？都不是，我们提供的是一样的机会，是他们自己选择了放弃购买。这就像一个孩子，自己不舍得花钱买糖果，看到别的孩子吃了，反而去埋怨商店不该卖给别人因此而哭泣。”
这个生动形象的比喻，再次让卡特女士会心一笑。
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