他看了下怀表，指针刚过七点。
这个时辰的前门大街该还热闹着，小酒馆正是人多的时候，最容易听着实话。
推着永久牌自行车出了门，车铃“叮铃”一声划破院儿里的安静，蹲在门口纳鞋底的三大妈抬头瞅了眼：
“小孟这是去哪儿啊？刚吃完饭就出门。”
“去前门那边逛逛，看看有没有合适的东西。”
孟才笑着点头，脚下没停，自行车顺着胡同的青砖路滑出去，车轮碾过墙角的草屑，带着点轻快的声响。
出了胡同就是大街，傍晚的风里裹着炸糖糕的甜香和小贩的吆喝声。
孟才骑得不快，眼瞅着“小酒馆”的木牌在路灯下显露出轮廓，才支起车梯，锁好车掀帘进去。
刚迈过门槛，一股混着劣质烧酒和花生壳的味儿就扑面而来。
小酒馆不大，靠墙摆着四张方桌，三张都坐了人——有穿短打的脚夫，有戴瓜皮帽的小商贩，还有两个穿中山装的干部模样的人，正凑在一块儿低声聊天。
“哟，孟才？巧了！”
一声脆生生的招呼从里侧桌传来，孟才抬眼一看，陈雪茹正坐在那儿。
手里捏着个青花小酒杯，玫瑰红的暗纹旗袍在灯下泛着柔亮的光，乌黑的发髻上那支银簪子随着她抬手的动作轻轻晃。
孟才心里愣了下，随即笑着走过去：“陈掌柜也在这儿喝酒？”
“可不是嘛。”陈雪茹拍了拍身边的空位，语气热络，
“这儿坐！陪我喝几杯。也别称呼我陈掌柜，太客气，叫我雪茹就好。”
“行，那我就叫你雪茹了。”孟才爽快答应，顺势坐下。
“雪茹，这位是？”
牛爷也是酒馆的老客了，祖上是旗人，讲究个面子，爱喝点小酒。
“是啊，可得给我们介绍介绍。”
片儿爷也对孟才好奇。
酒馆的其他客人也都跟着起哄。
“得，这个是我绸缎庄的顾客，叫孟才，刚刚高中毕业，现在在轧钢厂采购科工作。”
陈雪茹介绍完，又对孟才介绍：
“这个是牛爷，祖上是旗人，在这一片颇有威望。这位是片儿爷，现在在街上拉洋片。都是这小酒馆的老主顾。”
孟才知道这两人，起身朝着两人打招呼：
“牛爷，片儿爷，您二位好。叫我小孟就行。”
牛爷笑着说：“行，小孟，雪茹掌柜眼光高，能让她夸的人，指定错不了。”
陈雪茹在前门一带的名声响，一来是绸缎庄的生意做得好，二来是她为人泼辣爽快，不占小便宜也不吃亏，众人都愿意卖她面子。
如今见她对孟才这般热络，看向孟才的眼神也多了几分好奇。
孟才刚坐下没两分钟，就见贺老头从里屋掀帘出来，手里端着个酒壶，脸上堆着笑：
“各位慢用啊，新烫的酒刚好！”
他眼瞅着孟才，愣了下才认出来，
“哟，这不是前几天来喝酒的小兄弟吗？今天还是来二两？”
“对，再来二两。”
孟才点头，目光扫过柜台后——贺永强正靠在那儿，手里攥着块抹布，却没擦柜台，眉头皱得紧紧的，脸色比上次还难看，像是谁欠了他钱似的。
贺老头喊了声“永强，给孟同志打酒”，贺永强才不情不愿地直起身，拿起酒提子往酒坛里伸。
他动作粗鲁，酒液溅出来几滴在柜台上，也没擦，“咚”地把酒杯放在托盘里，推到孟才桌前，连句话都没说，又缩回柜台后，闷头盯着自己的鞋尖。
陈雪茹瞥了贺永强一眼，凑到孟才耳边低声笑：
“这贺家小子又跟他爹置气呢。前几天我来喝酒，就见他俩吵得脸红脖子粗，好像是为了成亲的事。”
孟才心里一动，正想多问两句，就听邻桌传来“啪”的一声——一个穿蓝布衫的汉子把酒杯往桌上一墩，嗓门挺大：
“我说贺小子，你这是什么态度？我来买酒是给你送钱，不是来看你甩脸子的！”
这汉子是附近拉洋车的，姓王，常来小酒馆喝酒，脾气也冲。
贺永强本来就一肚子火，被他这么一怼，当时就炸了，猛地抬起头：
“我就这态度怎么了？嫌不好别来啊！”
“你小子还敢顶嘴？”
王师傅气得站起来，手指着贺永强，
“我来你这儿喝了三年酒，还没见过你这么待客的！贺掌柜，你看看你家小子！”
贺老头赶紧放下酒壶跑过来，一边给王师傅递烟，一边赔笑：
“王兄弟别生气，这小子年轻不懂事，我替他给你赔不是！永强，快给你王叔道歉！”
“我不道！”
贺永强梗着脖子，脸涨得通红，
“他凭什么说我？我又没惹他！”
“你这犟驴！”
贺老头气得手都抖了，却又不能真动手。他只能又转向王师傅：
“王兄弟，您大人有大量，别跟孩子一般见识。今天这酒我请了，再给您上盘花生，您消消气。”
王师傅见贺老头给足了面子，又看了眼贺永强那不服气的模样，哼了一声坐下：
“看在贺掌柜的面子上，我不跟他计较。不过贺掌柜，你也得管管他，这么下去，谁还敢来你这儿喝酒？”
周围酒客也跟着劝：
“就是啊贺掌柜，永强这脾气得改改。”
“年轻人火气大，慢慢教就好了。”
贺老头陪着笑应了一圈，才拽着贺永强进了里屋。没一会儿，里屋就传来压低的争吵声，虽然听不清具体内容，但贺永强那犟劲儿的嗓门还是漏出来几句，隐约能听到“我不娶”“你别逼我”之类的话。
陈雪茹撇了撇嘴，对孟才小声说：
“我打听了，贺老头想让贺永强成亲，可贺永强不乐意，好像是看上另一个姑娘了。”
孟才心里咯噔一下——果然跟他想的一样，贺永强看上的是徐慧芝，贺老头却非要逼他娶徐慧真。
他端起酒杯抿了口酒，酒味儿还是那么淡，却没心思品了，耳朵留神听着里屋的动静。
没一会儿，贺老头独自出来了，脸上带着点疲惫，却还是强撑着笑给酒客们添酒。
有个常来的老酒客凑过去，笑着打趣：
“贺掌柜，听说少掌柜的要结婚了？日子定了没？”
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