带着几十名虚弱不堪的村民，林凡三人无法再走险峻的水路。
他们沿着幽冥涧边缘艰难跋涉，终于在一天后找到了一个通往外界的小径。
翻江龙和他的手下早已按照约定撤离，好在留下了一些干粮和指引。
几经周折，当赤水城那熟悉的轮廓出现在视野中时，所有人都松了口气。
然而，靠近城门时，他们察觉到了一丝不寻常。
城门口的盘查比之前森严了数倍，守卫数量增加，对进城人员的搜查也格外仔细，尤其是对成群结队、看起来落魄的人。
空气中弥漫着一股紧张压抑的气氛。
“怎么回事？”苏晴低声道。
“恐怕和我们端了幽冥涧的据点有关。”林凡目光扫过城头那些明显增多、眼神锐利的守卫，“黑煞教在赤水城经营日久，不可能没有后手。这像是在搜捕什么人，或者......在防备什么。”
他们这一行几十个面黄肌瘦、衣衫褴褛的村民，目标太大，直接进城必然引起注意。
“先找个地方安置村民。”冷凝霜当机立断，带着众人绕到城西一处相对偏僻的废弃土地庙。
安排两名伤势较轻、机灵些的村民进城联系济世堂的王掌柜，寻求帮助。
等待的时间里，林凡仔细感应着城内的气息。
除了明显的紧张氛围，他还能隐约察觉到几股隐藏极深的阴冷气息在城内流动，如同暗处的毒蛇。
“城里有黑煞教的眼线，可能还不止一波。”林凡沉声道，“我们回来的消息，恐怕瞒不住。”
果然，不到一个时辰，王掌柜亲自带着几个可靠伙计，赶着几辆遮掩严实的马车匆匆而来。
一见面，他就焦急地说道：“冷姑娘，林兄弟，你们可算回来了！城里出事了！”
“慢慢说，怎么回事？”冷凝霜示意他冷静。
王掌柜喘了口气，压低声音：“你们离开这几天，城里接连发生了好几起怪事！先是码头两个负责搬运那批特殊木料的工头莫名其妙淹死在自家水缸里，然后是两个和我们济世堂有过接触、打听过消息的小帮派头目被灭门！昨晚......昨晚漕帮的刘香主，也死在了自家床上，说是突发恶疾，但......但谁都看得出来不对劲！”
“现在城里风声鹤唳，漕帮内部人心惶惶，雷帮主也闭门不出。官府加强了巡查，但根本查不出头绪。大家都传言，是......是惹了不该惹的东西，被报复了！”
林凡和冷凝霜对视一眼，心中明了。
这显然是黑煞教在杀人灭口，清除所有可能暴露他们和“引魂引”线索的知情人，同时制造恐慌，警告那些可能与他们作对的人。
“我们救回这些村民的消息，恐怕也藏不住了。”林凡道。
王掌柜脸色一白：“那......那怎么办？几位，不是王某怕事，只是济世堂目标太大，这么多村民一下子接进去，肯定会被盯上......”
“无妨。”林凡摆手，“人我们另找地方安置。王掌柜，你只需帮我们准备一些食物、水和常用药物，再想办法打听一下，最近城里有没有其他异常，比如有没有陌生的、气息阴冷的人大量聚集？”
王掌柜连忙答应：“这个我立刻去办！食物药物马上就能备好。至于打听消息......我尽量！”
很快，物资备齐。
林凡三人谢过王掌柜，带着村民转移到更偏远、更隐蔽的城郊一处荒废的庄园。
安顿好村民后，三人再次潜入城中，准备主动出击，拔掉黑煞教的眼线，打破这恐怖的氛围。
夜色降临，赤水城仿佛被一层无形的恐惧笼罩，街道上行人稀少，早早便关门闭户。
根据王掌柜提供的零星线索和林凡的感知，他们锁定了几处可疑地点。
一处是城南的赌坊，一处是城东的戏院，还有一处是码头附近的一家渔行。
三人分头行动。
冷凝霜负责赌坊，苏晴负责戏院，林凡则直奔那家渔行。
约定以观星阁特有的信号联络。
林凡如同鬼魅般潜入渔行后院。
这里看似正常，但后院仓库却隐隐传来压抑的能量波动和淡淡的腥气。
他悄无声息地解决掉两个放哨的，潜入仓库。
仓库内，五名黑袍人正围着一张地图低声商议，身上散发的气息与幽冥涧那些教徒同源。
“......城内眼线已清除大半，剩下的足够传递消息。上峰命令，制造混乱，吸引观星阁注意力，掩护‘圣物’转移......”
“那批逃回来的贱民怎么办？他们见过祭坛！”
“放心，已经找到他们藏身之处，等城外‘水尸’就位，一个不留！”
林凡眼神一寒，不再隐藏，直接现身！
“什么人？！”黑袍教徒大惊，纷纷抽出兵器。
“送你们上路的人。”林凡语气冰冷，身形一动，如同虎入羊群。
他没有动用混沌金丹的力量，仅凭恢复了大半的内力和精妙的招式，掌指翻飞间，便将五名教徒尽数击毙，动作干净利落。
同时，城东和城南方向，也几乎同时传来了短暂的打斗声和随后升起的、代表任务完成的微弱信号光点。
三人很快在约定地点汇合。
“我那边解决了三个，都是负责散布谣言、制造恐慌的低级教徒。”苏晴道。
“赌坊那边四个，是负责联络和灭口的。”冷凝霜言简意赅。
“渔行五个，他们计划今晚动用炼制的‘水尸’袭击我们安置村民的庄园，掩护所谓的‘圣物’转移。”林凡将听到的情报告知。
“水尸？”苏晴眉头紧皱，想起幽冥涧那些诡异的怪物。
“必须立刻回去！”冷凝霜果断道。
三人施展轻功，以最快速度赶回城郊庄园。
还未靠近，便闻到一股浓烈的腥臭和听到阵阵非人的嘶吼！
借着月光，只见数十具浑身湿漉、皮肤惨白浮肿、眼神空洞的“水尸”，正疯狂地冲击着庄园简陋的篱笆和门窗！
它们力大无穷，动作僵硬却不知疼痛，被村民用木棍农具打退，又立刻扑上，情况岌岌可危！
“找死！”苏晴怒喝一声，玄阴指力如同连珠箭般射出，精准地点在水尸的关节或头颅要害。
被点中的水尸动作瞬间僵硬，倒地不起。
冷凝霜剑气如虹，寒光闪过，几具水尸便被拦腰斩断，腥臭的黑血四处飞溅。
林凡则直接冲入尸群，掌风呼啸，每一掌都蕴含刚猛内力，将水尸拍得骨断筋折，倒飞出去。
这些水尸看似可怕，但行动迟缓，对付普通村民还行，在三位高手面前不堪一击。
不到一炷香的时间，数十具水尸便被清理干净，化作一地真正的尸体。
村民们劫后余生，纷纷跪地叩谢。
林凡看着满地狼藉，眼神冰冷。
黑煞教这是狗急跳墙了，连这种炼尸手段都用出来了。
“他们说的‘圣物转移’......”苏晴看向林凡。
林凡沉吟道：“‘引魂木’在我们手上，他们所谓的‘圣物’，可能是其他东西，或者......是比‘引魂木’更重要的、我们尚未发现的物品。”
他回想起在幽冥涧祭坛，那红袍老者手中的白骨法杖和那颗被吞噬的“噬魂珠”......
“赤水城不能再待了。”冷凝霜道，“黑煞教在此势力盘根错节，我们目标太大。必须立刻带着村民和‘引魂木’返回天枢城，将情况上报。同时，追查‘圣物转移’的线索。”
次日，在冷凝霜的联络和王掌柜的暗中协助下，村民们被分批、隐蔽地送出了赤水城，由观星阁的外围人员接应安置。
林凡三人也带着夺回的“引魂木”，踏上了返回天枢城的路。
这一次赤水城之行，他们摧毁了黑煞教的一个重要据点，救回了无辜村民，夺回了部分“聚魂引”部件。
但黑煞教的疯狂反扑和那神秘的“圣物转移”，也预示着更大的风暴正在酝酿。
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