离开云岚谷的第五天，苏晴终于走出了雪线的范围。
仿佛跨过了一条无形的界限，刺骨的寒风骤然被一股沉闷的热浪取代。
脚下的冻土变成了干裂、发红的硬土，稀疏的植被从耐寒的苔藓变成了低矮、带刺的灌木，空气中弥漫着一股淡淡的硫磺味和尘土的气息。
苏晴脱下了厚重的斗篷，只穿着里面那套相对轻薄的白色衣物，但依旧觉得闷热难当。
汗水很快就浸湿了她的后背，额前的碎发粘在皮肤上，很不舒服。
这对于习惯了雪山清冷环境的苏晴来说，是一种全新的、令人焦躁的体验。
苏晴按照冷凝霜给的地图指引，沿着一条干涸的河床向西北方向前进。
河床里遍布着被水流冲刷得圆滑的红色砾石，在烈日下反射着刺眼的光。
体内的玄阴诀内力自行缓缓运转，试图驱散侵入体内的燥热。
苏晴发现，在这里修炼玄阴诀变得异常艰涩，周围环境中几乎感应不到熟悉的寒气，反而有一种灼热的能量在不断干扰。
苏晴不得不更加耗费心神，才能维持内力的基本循环，这让她的精神消耗比平时更快。
“必须尽快适应。”苏晴抹了把汗，从水囊里小心地喝了一小口水。
清水在这里显得格外珍贵。
越往前走，地势开始起伏，远处出现了连绵的、呈现出暗红色的山峦轮廓，那就是赤焰山脉。
空气中的硫磺味更浓了，温度也明显升高，偶尔能看到地面裂缝中冒出的丝丝热气。
傍晚时分，苏晴在一个背风的红色岩石后面找到了一个勉强可以容身的小凹陷处，决定在此过夜。
夜晚的沙漠边缘温度降得很快，但比起白天的酷热，反而让她觉得舒服了一些。
苏晴啃着干硬的肉干，就着清水慢慢咽下。
脑海中不由自主地浮现出林凡安静沉睡的脸，以及大长老说的“三个月”期限。
时间每过去一天，她的心就揪紧一分。
“一定要找到......”她握紧拳头，低声给自己打气。
第二天，苏晴正式进入了赤焰山脉的外围区域。
这里的地形更加复杂，到处都是嶙峋的红色怪石和深不见底的裂缝。
苏晴必须打起十二分精神，才能避开那些看似坚固、实则内部已被地火侵蚀一空的危险区域。
地图上标注的第一个补给点，是一个叫做“火石镇”的小聚居地。
根据冷凝霜的备注，那里是三教九流混杂的地方，也是获取赤焰山脉最新消息的重要来源。
又走了大半天，翻过一座低矮的山丘，苏晴终于看到了远处山坳里升起的几缕稀疏炊烟。
那是一片依托着山岩建造的低矮土石建筑群，看起来比朔风城还要简陋破败。
苏晴拉了拉头上的布巾，将大半张脸遮住，只露出一双眼睛，这才朝着镇子走去。
刚靠近镇口，一股混合着汗臭、牲口味、烤焦食物和浓重硫磺味的怪异气息就扑面而来，让苏晴忍不住皱了皱眉。
镇子里的人不多，但个个都皮肤黝黑粗糙，穿着简陋，眼神带着一种长期在恶劣环境中挣扎求存的麻木和警惕。
然而苏晴的出现还是引起了一些注意。
虽然她用布巾遮住了脸，但那相对干净整洁的衣物和与本地人格格不入的气质，还是显得有些扎眼。
几道不怀好意的目光在她身上扫过，带着评估和算计。
苏晴无视这些目光，直奔镇子里唯一一家看起来像是酒馆兼客栈的土坯房子。
掀开挂在门口挡风的破烂皮帘，里面昏暗嘈杂，几个穿着破烂、满身汗渍的汉子正围着一张歪斜的木桌喝酒，大声嚷嚷着什么。
看到苏晴进来，嘈杂的声音为之一静。
所有的目光都集中到她身上。
苏晴走到柜台前。
柜台后面是个身材干瘦、眼神精明的中年男人，正拿着一块脏兮兮的抹布有一下没一下地擦着杯子。
“住店，还是喝酒？”老板抬了抬眼皮，声音沙哑。
“打听点消息。”苏晴放下一小块从云岚部带来的、品质不错的兽皮在柜台上，“关于赤焰山脉里面的情况，还有......赤阳朱果。”
听到“赤阳朱果”四个字，老板擦杯子的动作顿住了，旁边那桌喝酒的汉子们也停止了喧哗，互相交换着眼色。
老板拿起那块兽皮摸了摸，揣进怀里，压低声音：“姑娘，打听这个做什么？那东西可是烫手山芋。”
“好奇，听说是个宝贝。”苏晴语气平静。
老板咧开嘴，露出被烟草熏黄的牙齿，笑了笑：“宝贝是不假，但也得有命拿才行。炎阳宗的人最近看得紧，山脉深处稍微有点异动的地方，都有他们的人盯着。”
他凑近了一点，声音更低了：“而且，听说那朱果快成熟的时候，会有‘火鳞蝎’守着。那玩意儿成群结队，毒性猛烈，被蜇一下，半个时辰内就能化成一滩脓水。”
炎阳宗，火鳞蝎？
苏晴默默记下这两个关键信息。
“哪里能找到？”苏晴追问道。
老板摇了摇头，重新拿起抹布：“这我可就不知道了。那种天地灵物，哪有固定地方？不过嘛......”
他拖长了语调，意有所指。
苏晴明白，又拿出一小块兽皮放在桌上。
老板迅速收起，这才说道：“往山脉深处走，有个叫‘火梧林’的地方，据说以前有人在那里见过朱果的踪迹。但那是几年前的老黄历了，现在还在不在，有没有被炎阳宗占了，我可不敢保证。”
“谢了。”苏晴点了点头，准备离开。
“姑娘，”老板在她身后提醒了一句，“在赤焰山脉，水比金子还贵。还有，千万别招惹穿红衣服、袖口有火焰标记的人，那是炎阳宗的爷。”
苏晴脚步没停，掀开皮帘走了出去。
外面的阳光依旧毒辣。
苏晴眯起眼睛，看向赤焰山脉深处。
“火梧林......炎阳宗......火鳞蝎......”
前路依旧迷雾重重，但至少，她有了一个更具体的方向。
苏晴没有在火石镇停留，补充了一些清水和耐储存的干粮后，便立刻离开了这个混乱的小镇，再次踏入了茫茫的赤色山峦之中。
她必须抓紧时间，在炎阳宗找到并采摘赤阳朱果之前，抢先得手。
而就在苏晴离开火石镇后不久，两个穿着普通、但眼神锐利的汉子也从镇子里悄悄跟了出来，远远地吊在她的身后。
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