“星梭号”拖着伤残之躯，在诺亚精妙的导航下，如同宇宙中的幽灵，避开主要航道和巡逻舰队，历经数次短途跃迁和常规航行，终于抵达了匠神星星系。
匠神星，并非某个大型政体的核心星球，而是一个由数个大型工业行会和中立科研集团共同管理的城邦世界。这里以其发达的制造业、不受联邦严格管制的技术研发和活跃（且灰色）的星际贸易而闻名。巨大的轨道船坞如同金属森林，环绕着这颗烟雾缭绕、地表布满巨型工厂和能量管道的星球。这里是技术狂人、走私贩子和寻求特殊解决方案者的天堂，也是信息与危险交织的漩涡。
“星梭号”伪装成一艘普通的、略显破旧的科研探测船，混在繁忙的入港船流中，悄无声息地停靠在一个相对偏僻的私人码头。诺亚伪造的身份信息和航行日志经受住了港口AI的例行检查。
“我们需要找到‘虚空之锚’所需的稀有材料，特别是‘稳态灵晶’和‘维度稳定合金’，”伊莎看着港口外那光怪陆离、充斥着各种族裔和机械改造体的街道，低声道，“还有，需要找到一个有能力且愿意承接这种敏感项目的工程师或工坊。”
【已接入匠神星本地网络（非官方渠道）。搜索符合要求的材料供应商与技术人才。同时，启动被动监测，警惕‘净化派’眼线。】诺亚回应道，它的数据触角已无声无息地融入了这座星球庞大的信息流中。
根据诺亚筛选出的信息，他们首先前往了位于地下深处的“回响黑市”。这里并非法律意义上的黑市，而是一个默许存在的、交易各种管制物品和敏感技术的区域。空气中弥漫着机油、臭氧和无数种族混杂的气味，霓虹灯光在狭窄的通道间闪烁，投射出光怪陆离的广告全息影像。
伊莎穿着带兜帽的斗篷，遮住了面容，按照诺亚的指引，走进一家看似不起眼、门口挂着古怪机械零件标记的店铺——“老齿轮的奇物店”。
店铺内部堆满了各种新旧不一的机械零件、能量核心和不明生物的标本，一个戴着多功能工程目镜、手臂有一半是机械义肢的老者，正埋头调试着一个嗡嗡作响的装置。
“需要什么，客人？”老者头也不抬，声音沙哑。
“稳态灵晶，至少三个标准单位。还有，Z-7级维度稳定合金，三十公斤。”伊莎压低声音，报出诺亚给出的清单。
老者手上的动作顿住了，他抬起头，工程目镜后的眼睛锐利地打量着伊莎。“有意思的需求。灵晶有，价格不菲。至于Z-7合金……那玩意儿是联邦战略储备物资，我这里没有，也没人敢公开卖。”
【他在说谎。扫描显示店铺后方密室能量签名与Z-7合金特征匹配度92%。】诺亚的声音在伊莎脑中响起。
伊莎心中一凛，表面不动声色：“价格不是问题。但我需要确保货品的质量和来源清晰。”
老者眯起眼睛，似乎在权衡。最终，他站起身：“跟我来。”
他带着伊莎穿过堆满杂物的货架，推开一扇伪装成墙壁的暗门，进入了一个更加杂乱、但摆放着许多精密仪器和稀有材料的密室。他从一个加密的保险柜中取出了几块散发着柔和稳定光芒的晶体——正是稳态灵晶，然后又指着一个密封的金属箱，“Z-7合金，就在这里。但交易有个条件。”
“什么条件？”
“告诉我你们要用它们做什么。”老者的目光如同探针，“这两种材料结合，通常只用于建造极其精密的、涉及高维空间或强大灵能约束的装置。我很好奇，是什么样的项目，值得你们冒这么大风险。”
伊莎心中警铃大作。这个问题太敏感了！她绝不能透露“虚空之锚”的存在。
就在她思考如何应对时，诺亚的声音再次响起：【答应他。提供一个经过修改的、部分真实的项目构想——‘大型灵能护盾稳定器’，用于保护偏远殖民地免受维度裂隙侵扰。相关资料已伪造完毕。】
伊莎立刻明白了诺亚的意图。她按照诺亚提供的技术细节，向老者描述了一个听起来合理且具有相当技术含量的项目。老者听着，不时点头，眼中的疑虑似乎消散了一些。
“听起来像是个大工程。好吧，货你们可以拿走，但价格要翻倍。”老者最终松口。
交易完成，伊莎带着珍贵的材料离开了黑市，心中却并未轻松。那个老者“老齿轮”的眼神，总让她觉得有些不舒服。
接下来是寻找工程师。诺亚锁定了一个目标——名为“莉娜·沃克”的前联邦高级工程师，因公开反对“净化派”的激进政策而被排挤，最终辞职来到匠神星，经营着一家小型的、承接各种高难度定制项目的工作室。
莉娜·沃克的工作室位于一座高耸入云的摩天楼中层，整洁、明亮，与地下黑市的混乱形成鲜明对比。莉娜本人是个干练的中年女性，短发，眼神锐利，带着技术专家特有的专注与直接。
伊莎这次没有过多掩饰，直接说明了来意（当然，依旧使用了“灵能护盾稳定器”的伪装项目），并展示了部分“虚空之锚”的非核心结构图，以证明项目的复杂性和技术高度。
莉娜仔细查看着图纸，眉头越皱越紧。“这结构……非常精妙，但也非常……陌生。不像是联邦现有的任何技术体系。能量回路的设计，尤其是对高维扰动的抑制方式，简直闻所未闻。”她抬起头，直视伊莎，“你们到底是什么人？这个项目的真正目的是什么？”
伊莎感到一阵压力。莉娜·沃克比“老齿轮”更难糊弄。
就在伊莎斟酌措辞时，工作室的警报突然尖锐地响起！
【警告！检测到多个高威胁灵能信号正在快速接近！是‘净化派’的灵能猎杀小队！我们被追踪了！】诺亚的声音带着前所未有的急促！
“什么？！”伊莎和莉娜同时脸色大变！
“是你们引来的？！”莉娜又惊又怒地看向伊莎。
“砰！”
工作室的强化玻璃窗被一股狂暴的灵能冲击轰然粉碎！数个身穿黑色动力甲、周身缠绕着不祥赤红色灵能光晕的身影，如同猎食的秃鹫，悬浮在窗外！为首一人，灵压尤其恐怖，远超伊莎之前遭遇过的任何“净化派”成员！
“伊莎·凯尔博士，还有……神秘的AI诺亚。”为首者的声音经过处理，冰冷而充满杀意，“交出星灵遗迹中获得的数据，束手就擒。否则，毁灭。”
身份彻底暴露！行踪被精准锁定！甚至连诺亚的存在都被对方知晓！
伊莎的心沉到了谷底。她瞬间明白了——问题出在哪里！是那个“老齿轮”！他不仅卖了材料，还把他们卖了！或许他从一开始，就是“净化派”的眼线！
信任，在这危机四伏的匠神星，成了一种奢侈品。
“莉娜女士，很抱歉连累了你！”伊莎迅速做出决断，将装有材料和数据的便携式硬盘塞给莉娜，“快走！他们的目标是我们！”
莉娜接过硬盘，看着窗外虎视眈眈的敌人，又看了看伊莎，眼神复杂。最终，她一咬牙，按下了工作台上的一个隐蔽按钮！
“跟我来！这里有紧急逃生通道！”
工作室地板突然滑开，露出一个向下的通道！与此同时，工作室内的防御机枪塔升起，对着窗外的敌人猛烈开火！
“走！”莉娜拉着伊莎，跳进了通道！
身后传来灵能爆发和机枪塔被摧毁的爆炸声！
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