在顾廷烨的妥善安排下，老太太、明兰和长榕一行人有惊无险地抵达了宥阳盛家老宅。老家的大老太太（盛紘的伯母）早已接到消息，亲自带着家眷在门口迎接。
“弟妹！可算把你们盼回来了！”大老太太拉着老太太的手，眼眶微红，显然感情甚笃。
“嫂嫂！”老太太也是感慨万千，又连忙拉过明兰和长榕，“快，见过你们大祖母。”
明兰拉着长榕，规规矩矩地行了大礼：“明兰（长榕）给大祖母请安。”
大老太太看着明兰，只见她容貌清丽，气度沉静，行礼如仪，丝毫不像小门小户养出来的，心中欢喜，连声道：“好孩子，快起来！这就是长榕吧？都长这么大了，真精神！”
众人簇拥着进了正堂，叙话寒暄，自是一番热闹。长榕年纪小，很快就被堂兄弟们带着去玩了。
这时，一个穿着杏子黄绫裙、约莫十二三岁、眉眼灵动的小姑娘挤到明兰身边，好奇地打量着她，笑嘻嘻地说：“你就是明兰妹妹吧？我是品兰！我早就听祖母和母亲提起过你，说你又聪明又厉害！”
明兰看着眼前活泼爽利的品兰，心生好感，微笑道：“品兰姐姐好，妹妹当不起如此夸赞。”
“当得起！当得起！”品兰亲热地拉住明兰的手，“走，我带你去看我养的雀儿，还有后园的秋千！”
两个年纪相仿的女孩很快熟络起来。品兰性子直率，有什么说什么，带着明兰在偌大的老宅里转悠，介绍着各处景致。
玩累了，两人坐在后园的石凳上歇息。品兰脸上的笑容淡了下去，叹了口气。
“品兰姐姐为何叹气？”明兰问道。
品兰看了看四周，压低声音道：“明兰妹妹，你是从京城来的，见识广。我……我心里憋得慌，想跟你说说。”
“姐姐请讲。”
“是我大姐姐淑兰的事。”品兰眼圈微微发红，“大姐姐她……她过得太苦了！”
明兰心中一动，淑兰？她记得这位堂姐，是大房嫡出的长女，性情温婉。“淑兰姐姐她怎么了？”
“大姐姐嫁给了隔壁镇上的孙秀才。”品兰语气带着愤懑，“那孙秀才早年中了秀才，便眼高于顶，觉得自己是文曲星下凡！他娘孙婆子，更是个拎不清的乡野妇人，觉得我们盛家商户出身，配不上她儿子这个‘秀才公’！”
明兰静静地听着。
“大姐姐嫁过去后，孝顺公婆，操持家务，还用自己的嫁妆补贴孙家。可那孙秀才呢？考了这么多年，连个举人的边都没摸到，整日里不是呼朋唤友吟些酸诗，就是嫌弃大姐姐不够风雅！稍有不顺心，就对大姐姐非打即骂！”品兰越说越气，“那孙婆子更是可恶，不仅不劝阻，还总在旁边煽风点火，说我大姐姐生不出儿子，是只不会下蛋的母鸡！”
明兰眼神微冷。宠妾灭妻、磋磨儿媳，这等事在哪里都不少见。
“这还不算，”品兰的声音带上了哭腔，“最近，那孙秀才不知怎么的，迷上了一个青楼女子，非要纳回家做妾！大姐姐不肯，说我们盛家祖上有训，‘不与勾栏女子同室一夫’。那孙秀才就更是变本加厉地打骂，说大姐姐善妒，不贤！孙婆子也骂骂咧咧，说大姐姐挡了他儿子的前程！我爹娘去理论过几次，可那孙秀才母子胡搅蛮缠，反说我盛家仗势欺人……大姐姐为了娘家名声，一直忍着……”
品兰抓住明兰的手，眼泪掉了下来：“明兰妹妹，我大姐姐那么好的人，怎么就遇上这样的禽兽！我真恨不得……恨不得去打那孙秀才一顿！”
明兰（年世兰）听着品兰的哭诉，心中那股属于华妃的护短和暴戾之气隐隐升腾。她最见不得自己人在外受委屈！尤其是这种忘恩负义、欺软怕硬的渣滓！
她轻轻拍了拍品兰的手，声音平静，却带着一种令人安心的力量：“品兰姐姐，别哭了。哭解决不了问题。淑兰姐姐既然过得如此不堪，为何不和离？”
“和离？”品兰愣住了，“我爹娘也提过，可……可那孙秀才母子不肯，说要和离可以，必须把我大姐姐的嫁妆全部留下！那是我大姐姐的全部依仗啊！而且，他们还会到处败坏我大姐姐的名声，说她……说她不能生养又善妒……”
“留下嫁妆？败坏名声？”明兰冷笑一声，凤眸中寒光闪烁，“他们倒是打得好算盘！吃了淑兰姐姐的，用了淑兰姐姐的，最后还想把人榨干踢出门？天下哪有这么便宜的事！”
她看向品兰，眼神锐利：“品兰姐姐，你信我吗？”
品兰被她眼中的气势所慑，不由自主地点点头：“我信！”
“好。”明兰唇角勾起一抹冰冷的弧度，“这件事，交给我。我们不能让淑兰姐姐再在那个火坑里待下去了。和离，必须和离！而且，要风风光光地离，让那孙家母子，把吃进去的，连本带利吐出来！至于名声……放心，我自有办法，让该身败名裂的人，身败名裂！”
品兰看着眼前仿佛瞬间变了一个人似的明兰，那双眼睛里透出的自信和狠厉，让她莫名地感到心安和振奋。
“明兰妹妹，你……你真的有办法？”
“办法是人想出来的。”明兰站起身，整理了一下衣裙，恢复了平日里的沉静模样，只是眼底的冷意未散，“走吧，品兰姐姐，我们先去看看淑兰姐姐。有些事，需得从长计议。”
她心中已然有了初步的计划。对付孙秀才这等虚伪又贪婪的小人，还有那等胡搅蛮缠的婆子，就得用点非常手段。她年世兰在宫里，什么阴私手段没见过？对付这两个上不得台面的东西，绰绰有余！
淑兰姐姐的苦，不能白受！这个公道，她盛明兰（年世兰），替她讨定了！
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