夕阳西下，将双河镇的青灰色城墙染成暗红。
城门口的青铜门钉泛着冷光，一队身披锁子甲的士兵正用长枪将人群往外推搡。
打头的壮汉足有八尺高，肩宽背厚，玄铁打造的护心镜上刻着双河镇的镇徽——一只展翅欲飞的苍鹰。他腰间的阔剑随着动作发出铿锵声响，在寂静的暮色中格外刺耳。
“你们这群贱民，谁让你们进入双河镇的？都给我出去！没有我的同意，谁也不能进来！”
壮汉护卫队长雷奥的吼声震得城墙簌簌落灰。他身后十几个卫兵立刻呈扇形散开，长枪如林，将衣衫褴褛的难民们逼向城外。
人群中突然分开一条道，一个身材精瘦、眼神坚毅的中年男子走了出来。他的麻布长衫满是补丁，却洗得干净，看得出曾是个体面人。
“你凭什么驱赶我们？我们进城没偷没抢！”他的声音虽沙哑，却透着一股不容置疑的力量。
“对！”
“凭什么！”
“我们也是德里帝国的子民！”
人群中爆发出此起彼伏的声浪。难民们攥紧了手中的破碗和行囊，浑浊的眼中燃起愤怒的火焰。
雷奥冷笑一声，伸手拽出身后一个士兵。那士兵脸上青一块紫一块，嘴角还挂着血痕：
“你们是没偷没抢，但是你们也没交进城税，而且还殴打守城士兵！”
他的手指几乎戳到了中年男子的鼻尖。
中年男子挺直腰杆，毫不退缩：
“不错，士兵是我们打的。刚才在门口，他一直骂我们穷鬼，还推搡老人和孩子！我们也是忍无可忍！”
他的话引发了难民们的共鸣，人群中响起阵阵骂声。
“骂你又如何？废话少说，你们是不是没交进城税？如果没有，马上给我滚出去，不然休怪我不客气！”
雷奥猛地抽出阔剑，寒光一闪，
“要么自己走，要么我用棍子把你们打出去！”
难民们看着明晃晃的剑锋，不由自主地后退几步。他们手中只有木棍和农具，如何能与全副武装的士兵抗衡？
随着士兵们步步紧逼，难民们无奈地向城门外退去，有人低声啜泣，有人咬牙切齿。
就在这时，一个低沉的声音从人群后传来
：“雷奥，几年不见，你倒是威风了不少。”
雷奥循声望去，只见一个身着黑色皮质战甲的男人缓步走来。
此人约莫三十岁，剑眉星目，虽然脸色略显苍白，却难掩身上的英气。
他身后跟着两个身形奇特的随从——一个是皮肤黝黑、手持弯刀的吉斯，另一个竟是长着兽耳和尾巴的狗头人。
“李查德？！”
雷奥瞪大了眼睛，阔剑差点掉在地上，
“我还以为你死在边境了！回来也不给我送个信？”
李查德上前拍了拍雷奥的肩膀，苦笑道：
“你这乌鸦嘴，咒我呢？放心，你死了我都死不了。”
两人相视大笑，紧紧拥抱在一起。
雷奥松开手，仔细打量着李查德：
“说真的，你的伤怎么样了？我听说你在边境受了很重的伤，一直想去看你，可实在抽不开身……”
他的语气中满是关切。
“伤已经好得差不多了。”李查德皱眉道，
“你以前不是最闲吗？一有空就往我的领地跑，怎么现在当了保卫队长，倒成大忙人了？”
雷奥无奈地叹了口气，压低声音说：
“兄弟，你是不知道。最近边境打了败仗，大批难民涌来，镇长下了死命令，让我们严加巡逻，绝不能让难民进城。上一任保卫队长就是因为放了一群难民进来，被打了五十大板，现在还躺在床上起不来呢。要不是他倒霉，这个位置哪轮得到我？”
李查德若有所思地望向城外的难民。
那些人或坐或躺，眼神空洞地望着天空，怀里还抱着饿得啼哭的孩子。“不应该啊，”
他喃喃道
“把难民拒之门外，万一他们聚集成千上万，别说双河镇，恐怕省城都挡不住。镇长这么做，背后一定有原因……”
“谁知道呢？”
雷奥耸了耸肩，
“我只管执行命令。现在南门还有一群难民，我得赶紧过去。等有空了，咱俩好好喝两杯！”
“好，你去忙吧。等你闲下来，我请你。”
李查德挥了挥手。看着雷奥远去的背影，他心中涌起一股不安。边境战败、难民潮、镇长的奇怪命令……这些看似无关的事情，仿佛一张大网，正在慢慢收紧。
李查德转身看向自己的队伍。虽然只有十几个人，但个个腰间别着短剑，眼神锐利。
然而，这点力量在即将到来的风暴面前，实在太过渺小。他想起前世学过的一句话
：“枪杆子里出政权。”
来到这个世界后，他第一时间组建了自己的武装，可现在看来，远远不够。
“出发！”
李查德沉声道，大步向一村岭走去。
一路上，难民们纷纷投来警惕的目光。他们早已饿得皮包骨头，却依然对这支队伍敬而远之——因为他们知道，在这个弱肉强食的世界里，如果他们敢动手，对方真的可以杀死他们我。
回到一村岭时，天色已完全暗下来。李查德立刻开始布置
：“吉斯，带十几个奴隶去修补那些空置的木屋，以后给新来的人住；狗头人，你去检查仓库，看看有没有破损；我要把主屋旁边的厢房改造成粮库。”
安排完一切，李查德独自站在村口，望着远方。
夜风裹挟着沙砾，吹得他睁不开眼。他想起仓库里即将运来的2000斤粮食，这是他发展领地的根基。但同时，这些粮食也像一块肥肉，随时可能引来各方觊觎。
远处突然传来车轮声，一支商队缓缓驶来。
打头的战车上竖着一面大旗，上面绣着四个鎏金大字——永恒商会。
李查德深吸一口气，握紧了腰间的剑柄。
粮食到手，下一步，就是如何在这乱世中站稳脚跟，将一村岭打造成一座坚不可摧的堡垒。而那些被双河镇拒之门外的难民，或许正是他崛起的契机……
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