德玛帝国的皇宫议事殿内，鎏金廊柱在晨光中泛着冷冽的光泽，殿外的玉阶下，卫兵甲胄上的纹章折射出威严的光芒。
德玛莎莎公主端坐在镶嵌着红宝石的紫檀木王座上，象牙白的裙摆垂落在台阶上，勾勒出少女纤细却挺拔的身姿。
她指尖轻轻摩挲着王座扶手上雕刻的狮纹，目光落在殿中两位躬身站立的老者身上——左侧是莱恩大公，一身深蓝色天鹅绒长袍上绣着家族的银鹰徽记，腰间悬挂的宝石佩剑彰显着贵族的气派；
右侧是哈斯勒姆侯爵，他穿着更为低调的深灰色常服，手指上硕大的翡翠戒指却难掩其富可敌国的财力。
“二位帝国的元老，你们提出让李查德伯爵继续领兵收复失地，这份为帝国分忧的心意，本公主记在心里了。”
公主的声音清冽如泉水，却带着不容置疑的分量，
“不过眼下李查德伯爵刚刚在龙尾谷外大败兽人部落，斩敌数千，这份功绩，我若不加以表彰，岂不是寒了天下领主的心？”
她顿了顿，目光扫过二人微变的神色，继续说道：
“先王在世时曾立下铁律——凡能从异族手中夺回帝国领土者，所夺之地尽数划归其领地。可前些年兽人频频南下，边境城镇接连沦陷，诸位领主却个个按兵不动，唯独李查德伯爵，仅凭刚组建两年的私军，就敢正面迎战兽人。这份勇气，这份忠诚，难道不该赏吗？”
莱恩大公垂在身侧的手悄然握紧，喉结滚动了一下，却没敢接话。哈斯勒姆侯爵则微微抬头，眼中闪过一丝算计，随即又低下头去，摆出恭敬的姿态。
德玛莎莎公主将二人的反应尽收眼底，嘴角勾起一抹极淡的弧度：
“只是李查德伯爵的领地刚建立不久，虽有一批能征善战的士兵，可经此一战，兵力损耗也不小。如今咱们刚看到他打了胜仗，就急着下令让他继续收复领土，未免太过强人所难。毕竟领主们为帝国卖命，总得看到实实在在的好处，不然日后谁还愿意为帝国冲锋陷阵？”
说完，她停下话语，目光沉沉地看向二人，殿内的空气仿佛都凝固了几分。
哈斯勒姆侯爵率先打破沉默，他向前半步，躬身道：
“公主殿下所言极是，李查德伯爵作战英勇，接连为帝国立下大功，确实该重重嘉奖。
只是他如今已是子爵爵位，再往上便是伯爵，可伯爵之位需经议会商议，且李查德资历尚浅，恐怕难以服众。不知殿下可有其他嘉奖之法？”
他这话看似为公主着想，实则是在堵死奖赏的路子——爵位不能升，领地按先王法令本就该给，若是只给些金银绸缎，李查德未必会满足，到时候自然有理由拒绝继续出兵。
一旁的莱恩大公也连忙附和：
“哈斯勒姆侯爵说得对，爵位之事确实棘手，若是贸然晋升，怕是会引起其他领主不满。”
就在这时，莱恩大公像是突然想到了什么，眼中闪过一丝得意，开口说道：
“不如就按先王的法令来，将李查德子爵夺回的领土全部划归他所有，这样既不违背祖制，也能让他感受到帝国的诚意，他定然会心甘情愿为帝国卖命！”
这话一出，哈斯勒姆侯爵眼中闪过一丝赞许——若是只给李查德
“本就该得的”领地，等于没给额外奖赏，到时候再以“为帝国尽忠”为由逼迫他出兵，他便无话可说。可没等他们暗自得意，德玛莎莎公主的脸色骤然变冷，原本柔和的目光瞬间锐利如刀。
“莱恩大公，你是在跟本公主开玩笑吗？”
她的声音陡然拔高，带着几分怒意，
“父王早先立下的法令，本公主自然记得——被兽人占领的土地，谁夺回来就划归谁的领地。可这些年，兽人侵占了帝国近十座城镇，你们二位，还有其他领主，谁真正夺回来过一块土地？如今李查德子爵好不容易打了胜仗，你们倒想起这条法令了，这不是想空手套白狼，把他当傻子耍吗？”
她猛地一拍王座扶手，清脆的响声在殿内回荡：
“帝国的法令岂能朝令夕改？这条法令现在依然有效，若是莱恩大公你愿意率领你的私军，从兽人手中夺回一座城镇，本公主也绝不吝啬，定会将那座城镇赏赐给你！可你敢吗？”
莱恩大公被公主的气势震慑，额头瞬间冒出冷汗。他的私军虽有三万余人，却大多是养尊处优的士兵，平日里欺压百姓还行，真要跟凶残的兽人作战，根本不堪一击。他哪里敢去？见公主脸色越来越阴沉，莱恩大公再也顾不得贵族的体面，“噗通”一声单膝跪地，腰弯得几乎贴到地面，声音带着颤抖：
“殿下息怒！臣绝无此意，臣只是一时糊涂，随口说说而已。殿下睿智过人，想必早已想好嘉奖李查德伯爵的良策，臣刚才不过是抛砖引玉，无论殿下做什么决定，臣都举双手赞成！”
德玛莎莎公主盯着他看了片刻，眼中闪过一丝讥诮，随即放缓了语气：
“哦？莱恩大公此话当真？无论本公主如何奖赏李查德，你都没有异议？”
莱恩大公心里咯噔一下，一股不祥的预感涌上心头。可话已出口，他身为帝国大公，若是当场反悔，传出去只会被人耻笑，甚至可能被安上“对公主不敬”的罪名。他咬了咬牙，硬着头皮说道：
“臣所言句句属实，殿下的决定，臣绝无二话！”
站在一旁的哈斯勒姆侯爵看着这一幕，暗暗叹了口气，心中满是失望。昨日他还跟莱恩大公商议好，一同在公主面前施压，逼迫李查德出兵，等李查德领地内兵力空虚，再趁机夺取他的领地。可没想到莱恩大公这么不堪一击，公主只是稍微动了怒，他就吓得服软，还许下了“无条件支持”的承诺，这下怕是要坏事。
德玛莎莎公主见莱恩大公松了口，脸上露出笑容，语气也变得轻快起来：
“好！既然莱恩大公这么有诚意，那本公主就说说我的想法。”
她伸出一根手指，缓缓说道：
“第一，将莱恩大公领地靠近龙尾骨山脉北面的三座城镇——黑石镇、风溪镇、落霞镇，划归给李查德子爵作为领地。这样既彰显了莱恩大公对李查德抗兽人事业的支持，也能让李查德有更多的资源招兵买马，为帝国效力。”
话音刚落，莱恩大公猛地抬起头，脸上满是难以置信的神色，嘴唇哆嗦着说
：“殿下！这……这可使不得啊！那三座城镇是臣领地的富庶之地，每年光是税收就有数十万金币，若是划归给李查德，臣的领地……”
“怎么？莱恩大公这是要反悔了？”德玛莎莎公主的目光瞬间变冷，“刚才你可是说过，无论本公主做什么决定，你都举双手赞成。难道大公是想违背自己的承诺，在殿上欺瞒本公主？”
莱恩大公被噎得说不出话来，脸色一阵青一阵白。他知道，公主这是在拿他刚才的话堵他的嘴，若是此刻反对，就是“言而无信”，公主甚至能以“对皇室不敬”为由，剥夺他的爵位和领地。他只能硬生生把话咽回去，拳头攥得指节发白。
德玛莎莎公主没有理会他的反应，继续伸出第二根手指：
“第二，哈斯勒姆侯爵捐献一百万金币，用于李查德子爵组建军队、购置粮草和军械。毕竟侯爵大人财力雄厚，为帝国的抗兽人事业出一份力，也是理所应当的。”
哈斯勒姆侯爵一听，顿时急了，连忙上前一步，哭丧着脸说道：
“殿下！臣下哪有那么多金币啊！臣虽有些家产，可大多是商铺和土地，一时间根本凑不出一百万金币。您这不是要了臣的命吗？”
他心里清楚，一百万金币对他来说虽然不是拿不出来，但也得变卖不少产业，这无疑是割他的肉。可没等他继续求情，德玛莎莎公主就笑着说道
：“没有金币也无妨。本公主给你另一个选择——你和你的儿子率领一支队伍，渡过德玛纳河，从兽人手中夺回一座城镇。只要你们能成功，这一百万金币的军饷，我就免了。你看如何？”
哈斯勒姆侯爵的脸瞬间变得惨白。他这辈子只懂经商，连剑都没碰过几次，更别说领兵打仗了。
而且兽人凶残无比，人类军队战败后，俘虏几乎都会被折磨致死，他若是领兵过河，跟送死没什么区别。他偷偷瞥了一眼公主，只见公主眼神严厉，没有丝毫商量的余地，再想到公主手下那支五万多人的皇家军团，他顿时没了反抗的勇气。
那支皇家军团是老皇帝一手操练的，据传言，军团中最低等的士兵都有一阶战力，五万一阶武者组成的军队，其战斗力堪称恐怖。虽然这支军团平日里只负责守护帝都，从未出战过，但谁也不敢小瞧它的实力。若是他敢反抗，公主一声令下，他的商铺和家产恐怕瞬间就会被查抄，甚至连性命都保不住。
权衡利弊后，哈斯勒姆侯爵只能无奈妥协，他躬身道
：“臣……臣愿意遵从殿下的旨意，交出一百万金币，支持李查德大人组建军队。”
看着哈斯勒姆侯爵妥协，莱恩大公像是被人狠狠扇了一巴掌，脸上火辣辣的。
他现在才明白，自己是被哈斯勒姆侯爵坑了。昨日哈斯勒姆找到他，说李查德伯爵势力渐长，若是不趁早打压，日后定会威胁到他们的地位，还提议一同向公主施压，逼迫李查德出兵，等李查德离开领地后，他们再趁机夺取他的地盘。
可他没想到，德玛莎莎公主根本不是个好糊弄的十七八岁少女，反而心思缜密、手段狠辣，不仅没让他们的算计得逞，还让他们各自付出了惨重的代价。
“臣……臣也愿意奉献出龙尾谷以南的三座城镇，作为对李查德伯爵的奖赏，为帝国的抗兽人战争出一份微薄之力。”
莱恩大公咬着牙说道，他现在只能认栽，若是再反抗，公主指不定还会提出更过分的要求。他心里暗暗咒骂哈斯勒姆侯爵，若不是这个家伙挑唆，他也不会落到这般田地。
德玛莎莎公主见二人都妥协了，脸上露出满意的笑容，语气也温和了许多：
“好！二位果然是帝国的肱骨之臣，你们的慷慨和忠诚，必将载入帝国的史册，为后人所敬仰。你们现在就回去准备吧，三日内，将城镇的地契和金币送到李查德伯爵的府邸，不得有误。”
“是！臣等马上去办！”
二人躬身行礼，转身快步走出了议事殿，仿佛身后有洪水猛兽在追赶。
出了皇宫大门，哈斯勒姆侯爵追上莱恩大公，不满地说道：
“大公阁下，刚才在殿上你为何要妥协？咱们应该据理力争，反对公主的决定才对！你这样一让步，咱们不仅没占到便宜，还损失了这么多东西！”
莱恩大公猛地停下脚步，转过身，怒视着哈斯勒姆侯爵，声音带着压抑的怒火
：“哈斯勒姆，你这个愚蠢的家伙！若不是你挑唆我，说什么要打压李查德，我会去公主面前进言吗？皇家本就对我的领地过大心存忌惮，处处防备我，我若是敢违背公主的意愿，她随时都能找理由收回我所有的领地！刚才在殿上，你怎么不帮我说话？就站在一旁看着，你这个可恶的家伙，以后不要再让我看到你！”
说完，莱恩大公拂袖而去，他虽然心疼那三座城镇，但更看重自己的爵位和权力，只要能保住这些，损失一点财产也算不了什么。
哈斯勒姆侯爵看着莱恩大公远去的背影，脸上满是鄙夷，低声骂道
：“这个废物！胆小如鼠，怎么配当大公？我真是瞎了眼，才会跟你合作！”
骂归骂，他也不敢真正反抗公主的旨意——他的商铺大多在帝都和帝都附近的城镇，而这些地方恰恰是公主控制最严密的区域，若是他敢违抗，公主只需一道命令，他的生意就会彻底完蛋。
只是他心里并不甘心，眼神中闪过一丝阴狠——德玛莎莎公主、李查德伯爵、莱恩大公，今日所受的损失，他日他定会加倍讨回来。他整理了一下衣襟，朝着东门走去，准备回去变卖产业，凑齐那一百万金币。
而此时的议事殿内，德玛莎莎公主看着窗外二人离去的背影，嘴角露出一抹冷笑。
她早就看穿了莱恩大公和哈斯勒姆侯爵的算计，不过是想利用李查德伯爵，让他为帝国卖命，自己却坐收渔翁之利。既然他们想算计别人，那就要有付出代价的觉悟。
她拿起桌上的一份奏折，上面写着李查德伯爵请求补充粮草和军械的内容。她提笔在奏折上批复：
“令莱恩大公、哈斯勒姆侯爵三日内向李查德伯爵交付三座城镇地契及一百万金币，不得延误。另，命李查德子爵整军备战，一月后向兽人后方发起进攻，切断兽人补给线。”
写完后，她将奏折交给身边的侍卫，说道：“速将此奏折送往李查德子爵的府邸，让他务必按旨意行事。”
“是，殿下！”侍卫躬身接过奏折，快步离去。
德玛莎莎公主重新坐回王座，目光望向远方——兽人作乱，领主各怀鬼胎，帝国的处境并不乐观。但她相信，只要有李查德伯爵这样忠诚且有能力的将领，再加上她的运筹帷幄，定能平定兽人之乱，让德玛帝国重现往日的辉煌。
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