奥玛帝国的铁蹄碾过德玛边境的麦田时，麦穗断裂的脆响顺着风，缠上了两溪镇领主罗斯的帐篷。
帐内烛火摇曳，映着希斯特那张堆满笑意的脸，他往前凑了凑，声音裹着蜜糖般的诱惑，丝丝缕缕钻进罗斯的耳朵：
“罗斯阁下，您瞧瞧——奥玛人都敢踏咱们的领土烧杀抢掠，咱们凭什么不能打过去？只要占下他们一座城镇，您不仅能稳稳当当做领主，更是开疆拓土的能臣，德玛帝国的史册上，定会刻下您的名字！您的子孙后代，也能跟着沾光，一辈子抬得起头！”
罗斯猛地抬头，眼底满是不可思议，手指无意识地抠着桌沿的木纹，力道大得泛出白痕
：“这、这根本不可能！希斯特，你疯了吗？奥玛帝国的军队何等庞大，士兵个个身经百战，素质高得吓人，我手里就这两千多人，怎么可能去进攻他们？”
他的声音发颤，带着难以掩饰的惶恐——德玛帝国积弱多年，朝堂腐败，军备废弛，别说主动对外征战，这些年能守住边境不被蚕食，已是万幸。
奥玛帝国却恰恰相反，兵强马壮，四处扩张，这些年吞并了周边好几个小部落，势头正盛。自己这两千人，说是军队，其实多半是刚放下锄头的农夫，连像样的训练都没受过，跟奥玛帝国的正规军比，简直就是蝼蚁撼树。
希斯特还没接话，一旁的道莱格已经嗤笑出声，他斜倚着帐篷柱子，双臂抱在胸前，满脸的嘲讽之色毫不掩饰：
“没试过就说不行？罗斯阁下，您这领主当得也太窝囊了吧？”
他顿了顿，往前迈了两步，烛火将他的影子拉得很长，投在帐篷壁上，带着几分压迫感，
“现在奥玛帝国和兽人帝国已经打了近两个月，双方死伤惨重，粮草消耗巨大，他们的主力部队都陷在前线，根本不可能从别的地方抽调大军增援边境城镇。
士兵不是地里的庄稼，割了就能再长，他们也需要时间培养、训练，眼下边境的那些守军，不过是些残兵弱旅罢了。
你们这两千人是生力军，趁虚而入，占下几座城镇有什么难的？连这点勇气都没有，还当什么领主？不如回家抱孩子得了！”
罗斯的脸一阵红一阵白，道莱格的话像针一样扎在他心上。他何尝不想建功立业？
领主的身份带来的特权，他早已尝够了滋味——领地内的金银珠宝任他取用，貌美女子随他挑选，百姓见了他要俯首称臣，连地方官员都要对他礼让三分。
这种呼风唤雨的感觉，一旦沾上，就再也丢不掉了。可一想到奥玛帝国的强悍，他又忍不住打退堂鼓：
“可、可就算我打下了城镇，又能怎么样呢？奥玛帝国一旦缓过劲来，派反扑大军过来，我这两千人根本守不住啊！到时候别说领主之位，怕是连小命都保不住！”
“您放心！”
希斯特立刻接话，语气笃定得像是已经看到了胜利的曙光，
“我们的援军马上就到！只要您真的拿下城镇，哪怕陷入困境，我们肯定会派兵支援。
德玛帝国的高层也不会置之不理，奥玛帝国这次突袭两界镇，都快打到帝国腹地了，公主殿下聪慧果敢，肯定会有所行动。
到时候您就是首功之臣，会载入史册，成为众多年轻人的偶像，帝国的英雄，更是无数美女梦中的伴侣！”
罗斯的心跳猛地加快，希斯特的话像一把火，点燃了他心底的欲望。
他低头看着自己的双手，这双手曾握住过权力的权杖，也曾触摸过金银的温度，却从未真正握住过“英雄”这两个字带来的荣耀。
他想起每次去都城述职时，那些战功赫赫的领主们被众人簇拥的模样，想起酒馆里吟游诗人传唱的英雄史诗，心底的虚荣心像藤蔓一样疯狂生长，缠绕着他的理智。
可理智仍在挣扎——他的军队确实太弱了。
两千人里，有一半是刚征召来的农夫，手里的武器还是锈迹斑斑的铁刀，铠甲更是凑不齐一套，很多人只能穿着粗布衣裳上战场；
剩下的虽是老兵，却也多年没打过仗，平日里只在领地内维持治安，早就没了血性。这样一支军队，别说对抗奥玛帝国的正规军，就算是面对那些所谓的“残兵”，胜算也寥寥无几。
“您怕什么？”
道莱格看出了他的犹豫，继续加码，声音里带着蛊惑，
“那些不过是奥玛的残军，疲惫不堪，粮草短缺，而你们是养精蓄锐的生力军，此消彼长，胜算很大。再说了，一旦成功，您就是德玛帝国的功臣，青史留名，子孙后代都能受益，这样的机会，一辈子能有几次？”
罗斯的呼吸越来越急促，脑海里反复回荡着“载入史册”“帝国英雄”“美女伴侣”这些字眼。
他想起自己年少时，也曾梦想过成为英雄，骑着骏马，带着军队，征战沙场，受万人敬仰。如今机会就在眼前，虽然危险，可一旦成功，就能实现所有的梦想。他咬了咬牙，像是下定了巨大的决心，抬起头，眼神里带着一丝决绝：
“好，我去试一试！如果我真的拿下了一座城镇，你们必须遵守承诺，抓紧时间派兵支援！”
他这是赌上了自己的一切——领主之位、财富、甚至性命。
他没提德玛帝国的援军，因为此前边境数次被奥玛帝国侵袭，他多次向帝国求援，得到的却只有沉默，那些身居高位的贵族们，根本不在乎边境百姓的死活，更不会为了一个小小的领主出兵。
反倒是理查德领地，在自己的领地刚稳定不久，就能派出军队抵达两界镇，虽然不是来支援他的，却也足以彰显其强大的实力，这让他心里多了一丝底气。
罗斯不知道的是，此时的李查德，早已不是当初那个小小的领主。他凭借着过人的智谋和强悍的武力，一步步蚕食北方边境的土地，如今整个北方边境几乎都被他收入囊中，势力范围堪比莱茵大公。
他下辖着十几座大城、近百个小镇，人口超过百万，手下不仅有人类士兵，还有大量臣服的兽人，甚至组建了一支纯兽人的蜥蜴人部队——这在人类国度简直是难以想象的奇迹，兽人向来桀骜不驯，从不肯臣服于人类脚下，可李查德做到了，他就像一颗冉冉升起的新星，在边境之地悄然改写着格局。
听到罗斯答应，道莱格和希斯特脸上立刻堆满了笑容，眼中闪过一丝不易察觉的算计。
这正是他们计划中的一步——李查德不愿以强大的实力直接攻打德玛帝国的领土，他们猜不透领主的心思，却不想错失扩张的机会，于是便将目标对准了奥玛帝国，打算借罗斯之手，试探奥玛的虚实，为后续的行动铺路。
他们暗自庆幸，罗斯果然被虚荣心冲昏了头脑，轻易就上了钩。若是让李查德知道，他们在没有得到指令的情况下，擅自策划这样的开疆拓土之事，不知会是惊讶、愤怒，还是其他的情绪？
“太好了！勇敢的罗斯阁下！”
希斯特上前一步，拍了拍罗斯的肩膀，语气无比热情，
“您的壮举，必将会载入德玛帝国的史册，成为历史中最闪耀的一笔！我们一定会遵守承诺，只要您拿下城镇，援军马上就到！”
罗斯点了点头，心里既有忐忑，又有一丝隐秘的期待。他立刻召集手下的将领，宣布了进攻奥玛帝国边境城镇新城的决定。将领们闻言，顿时炸开了锅，纷纷劝阻
：“领主大人，万万不可啊！奥玛帝国实力强悍，我们这点人根本不是对手，这无异于以卵击石！”
“是啊大人，我们的士兵大多没打过仗，怎么能去对抗奥玛的军队？”
罗斯脸色一沉，语气坚定：
“此事我已决定，不必多言！奥玛帝国与兽人帝国交战正酣，边境防守空虚，这是千载难逢的机会！只要拿下新城，我们就是帝国的功臣，荣华富贵享用不尽！”
他顿了顿，眼神扫过众将领，带着一丝威压，“传令下去，三日后出发，做好备战准备，谁敢违抗命令，军法处置！”
将领们见他态度坚决，只好不再劝阻，纷纷退下准备。罗斯独自站在帐内，望着窗外漆黑的夜空，手指紧紧攥着拳头。他知道，这一步踏出去，就再也没有回头路了，只能祈祷好运降临，能顺利拿下新城，迎来属于自己的荣耀。
与此同时，万兽岭的领主府内，牛三正对着桌上的求援信愁眉不展，眉头拧成了一个疙瘩，太阳穴突突直跳，疼得他忍不住用手揉了揉。
道莱格和希斯特的求援信已经送来好几天了，可他迟迟拿不定主意——派谁去支援？派多少人去？
若是派少了，比如几百人，根本起不了什么作用，万一战败，这几百人也得白白牺牲；若是派多了，万兽岭的防卫就会空虚，眼下边境局势动荡，谁也说不准会不会有其他势力趁机偷袭，到时候万寿岭被攻破，后果不堪设想。
作为李查德手下的得力干将，牛三一向沉稳，可这次却犯了难，只觉得头越来越大，心里像压了一块大石头，喘不过气来。
一旁的谋士卡瑟尼看着他焦头烂额的样子，也是十分无奈。他知道，牛三之所以如此纠结，根源在于李查德不在领地，没有明确的指令。
李查德向来心思深沉，做事有自己的章法，手下人都习惯了听他的命令行事，如今领主外出，没了主心骨，牛三自然不敢擅自做决定，生怕一个不小心，酿成大错。
“大人，您别太焦虑了，总会有办法的。”
卡瑟尼轻声安慰道。
牛三叹了口气，摇了摇头：
“能有什么办法？派少了没用，派多了又不安全，这求援信就像块烫手山芋，扔也不是，接也不是。”
就在这时，卡瑟尼像是想起了什么，眼睛一亮，开口说道：
“其实，还真有一支军队可以调用，不过对方听不听咱们的，就不好说了。”
这话像一道光，瞬间照亮了牛三阴霾的心情。他猛地抬起头，脸上的愁容一扫而空，急切地问道：
“别管调不调得动，你先说说，是哪儿的军队？”
卡瑟尼往前凑了凑，压低声音说道：
“我也是刚刚得到消息，在兽角城，还有咱们近两千人的蜥蜴人部队。您也知道，蜥蜴人天生强悍，战力十分惊人，若是能调动他们去支援罗斯，胜算肯定能大大增加。”
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