刀锋破风的锐响刺破硝烟弥漫的长空时，雷恩的瞳孔骤然缩成针尖。
他怎么也想不到，被淬毒飞镖钉穿肩胛的牛头人牛四，竟还能爆发出如此撼人的战力——那道带着腥风的长刀劈来之际，裹挟着兽人独有的狂怒嘶吼，仿佛连空气都被撕裂出狰狞的裂口。
方才他还沉浸在五阶巅峰强者的自负中，总觉得双河镇即便藏有高手，也难敌自己在沙场拼杀多年的实战经验，毕竟就连少爷哈斯卡拉那靠家族财力堆出来的无界巅峰，在他眼中也不过是温室里的娇花。
可此刻，长斧临身的凉意让他瞬间回神，只能凭着本能向侧翻滚闪避。
“滋啦——”
刺耳的撕裂声混杂着皮肉分离的闷响，在战场上空炸开。
雷恩踉跄着稳住身形，低头便见自己左臂从肘弯处被生生劈断，断口处鲜血如泉涌般喷溅而出，染红了身前的青石地面。
他盯着那截滚落的手臂，脸上写满难以置信的错愕，痛感滞后袭来，如烈火般灼烧着神经。
他攥紧牙关强忍着剧痛，脑海中飞速盘算：自己明明占了先机，飞镖明明命中要害，这牛头人怎会还有如此爆发力？
牛四这边，刚劈出那势如雷霆的一刀，便猛地拔出嵌在肩胛的飞镖，黑红色的鲜血顺着伤口喷涌而出，溅在他布满褶皱的兽皮甲上，晕开大片暗沉的血花。
他低头瞥了眼伤口，粗重的喘息声中带着几分庆幸——飞镖上没有淬毒，否则今日怕是真要栽在这里。
自从驻守龙尾谷以来，他还是头次遇到雷恩这般强悍的对手，两人激战至今难分伯仲，但此刻清点伤势，他心中已有了计较：自己不过是皮肉伤，对方却丢了一条手臂，这般算来，终究是自己略胜一筹。
不顾肩胛伤口不断渗出的鲜血，牛四朝着身旁待命的部下嘶吼一声，。
斧身沉重，握在他布满老茧的掌心却稳如磐石，他那双铜铃大的眼睛死死锁定雷恩，眸中燃烧着不死不休的战意。
在他看来，只要斩杀了这人类强者，余下的佣兵便如土鸡瓦狗，不堪一击。
这般悍不畏死的架势，让周遭厮杀的士兵都忍不住心头一凛——这牛头兽人骨子里的凶性，果然不是人类能比的，即便身负重伤，冲锋的脚步也未曾有半分迟疑。
雷恩强压下断臂的剧痛，从腰间背包里掏出一瓶琥珀色的疗伤药水，拧开瓶塞便将药水狠狠涂抹在断口处。
冰凉的药水触碰到伤口的瞬间，刺痛感骤然加剧，但血涌的势头却瞬间被遏制，伤口表面凝结出一层薄薄的血痂。
他知道这药水虽不能让手臂再生，却能稳住伤势，而哈斯卡拉手中定然有重生药水，只要自己开口，以家族财力，定会为他高价购置。这般念头让他稍稍安心，抬眼看向再度冲来的牛四，握紧了手中仅剩的单手剑迎了上去。
刀剑相撞的脆响此起彼伏，火星在两人之间不断迸发。
雷恩虽少了一条手臂，身法却依旧灵活，剑招刁钻狠辣，招招直指牛四要害；
牛四则凭借着强悍的体魄和惊人的力量，长刀劈砍间带着毁天灭地的气势，每一次碰撞都让雷恩虎口发麻。两人你来我往，激战数十回合，依旧难分高下，战场上空的杀气愈发浓烈，连周遭的风都似染上了血腥。
相较于两人的势均力敌，外围的战局早已呈现一边倒的态势。
雷恩带来的近百名佣兵，皆是哈斯勒姆精心圈养的精锐，个个战力强悍，本以为拿下一个小小的平安镇易如反掌，却没料到镇上的守军竟这般难缠。
平安镇守军队列严整，盾兵在前结成坚实盾墙，长矛手从盾缝中精准刺出，弓箭手在后方交替射击，攻防有度，配合默契得堪比正规军。
起初，家兵们还能凭借个体战力撕开些许缺口，可随着时间推移，在守军层层递进的战术消耗下，伤亡人数不断攀升。
第一波箭雨袭来，便有十余名家兵中箭倒地；盾墙推进时，又有几人被长矛刺穿胸膛；待守军发起冲锋，家兵们更是难以招架，阵型节节败退。
不到半个时辰，近百人的家兵队便锐减至三十余人，被近九百名守军死死围困在战场中央，如同惊涛骇浪中的一叶孤舟，随时可能倾覆。
雷恩在与牛四激战的间隙，眼角余光瞥见部下节节败退的惨状，方才还抱有几分的希望瞬间黯淡下去。
他心里清楚，这般局面已是回天乏术，今日怕是要栽在这小小的平安镇。他不甘又愤懑——自己苦修多年，从尸山血海中拼杀出五阶巅峰的实力，竟输给了一个兽人，折在了这样一个名不见经传的小镇。
他怨哈斯勒姆轻敌，若能多派些人手，何至于此；可事到如今，再多抱怨也无济于事，保住性命才是首要。
心思电转间，雷恩虚晃一剑，趁着牛四格挡的空隙，猛地转身，脚下发力，朝着战场边缘的密林狂奔而去。
他身形矫健，几个起落便消失在层层树影之中，连回头都未曾有过——多年苦修不能付诸东流，留得青山在，总有报仇之日。
牛四本想追击，可刚迈出两步，便觉一阵天旋地转，肩胛的伤口不知为何愈合极慢，鲜血不断渗出，顺着手臂滴落在地，带走了他大量体力。他晃了晃昏沉的脑袋，只能眼睁睁看着雷恩逃走，粗重的喘息声中带着几分无奈。
佣兵们见主将临阵脱逃，最后一丝抵抗的信念彻底崩塌。
原本还在勉强支撑的众人，心理防线全线瓦解，有的扔下武器跪地投降，有的则试图突围，却被守军一一斩杀。片刻之后，战场便恢复了平静，只剩下遍地尸骸和浓烈的血腥味，那十几个投降的佣兵被士兵们看押起来，等待发落。
牛四抬手按住还在渗血的伤口，朝着部下吩咐了几句，让他们清理战场、安置伤员，随后便踉跄着朝着城镇中心走去。
小镇的大夫早已在议事堂等候，见牛四进来，连忙上前查看伤势，将备好的止血草药细细敷在伤口上，又用干净的布条紧紧包扎。草药的清凉感缓缓渗透进肌肤，血涌的势头渐渐放缓，伤势总算稳定下来。
可牛四坐在长椅上，眉头依旧紧锁。
他望着窗外灰蒙蒙的天空，心中满是忧虑——哈斯卡拉出身不凡，他的父亲定然不会善罢甘休，说不定很快就会派来更强的援兵。
平安镇虽打赢了这场仗，却也元气大伤，如何抵御后续的进攻？他想起派去帝都送信的小石头，心中更是焦灼，这么久了，为何还没有消息传回？是路上出了意外，还是信件未能送达？一连串的疑问在他心头盘旋，却找不到丝毫头绪。
与此同时，一村岭外的万兽森林深处，雾气缭绕，参天古木遮天蔽日，阳光透过枝叶的缝隙，在地面投下斑驳的光影。
蒙特、牛三、隆德梅瑟三人围坐在帐篷中央，目光紧紧锁定着地上摆放的一堆晶石——那是从蒙特发现的魔晶矿中开采出来的高阶魔晶石，每一块都晶莹剔透，散发着淡淡的能量光晕，在昏暗的帐篷中显得格外耀眼。
“这矿脉的储量，远超我们的预期。”
蒙特伸手拿起一块魔晶石，指尖传来冰凉的触感，能量在晶石内部缓缓流转，
“派去的十人开采小队，不过一天时间，就挖出了足足五筐，而且埋藏深度大多不超过二十米，开采起来极为便利。”
他的语气中难掩兴奋，这般丰富的高阶魔晶矿，对任何一个领地来说，都是一笔足以改变命运的财富——一块高阶魔晶石便能价值十万金币，这五筐魔晶石，价值早已突破千万。
牛三凑上前，粗糙的手掌轻轻摩挲着魔晶石的表面，眼中满是震撼：“没想到这万兽森林里，竟藏着如此宝贝。有了这些魔晶石，领地的财力怕是要翻上几番，招兵买马、修建堡垒都不用愁了。”
隆德梅瑟点点头，脸上却带着几分审慎：“矿脉虽好，却也容易引来觊觎。天威帝国虎视眈眈，周边的势力也未必安分，我们得尽快做好防备，不能让这块肥肉被别人抢走。”
三人心中都清楚，魔晶矿的消息一旦泄露，必然会引发轩然大波。
早在击溃天威帝国派来的佣兵后，蒙特便没有急于扩大开采规模，而是立刻抽调人手，在矿脉周边修建防御工事。
经过半个月的赶工，一座方圆一公里的小型石质堡垒已初具雏形——堡垒的墙体由厚重的青石砌成，高达三丈，墙面光滑坚固，足以抵御普通的攻城器械；
堡垒恰好囊括了一村岭峡谷的外出口，将整个山谷通道牢牢掌控在手中，成为一道天然的屏障。
“峡谷外围的城墙，目前只修到了中部。”
蒙特指着帐篷角落的地图，上面用炭笔勾勒出堡垒的轮廓，“峡谷口外扩百公里，地形复杂，短时间内难以全部完工，先守住中部要道，便能扼住进出的咽喉。”
他顿了顿，继续说道，
“矿场附近也已建起分隔堡垒，安排了专人驻守，防止有人潜入偷采。”
隆德梅瑟看着地图，思索片刻道：
“我已从伊春岭抽调了一千名士兵赶来，加上你原本手下的六百余名战士，如今堡垒的守军已近两千。”
他眼神坚定，
“有这些兵力驻守，寻常势力绝不敢轻易来犯，不过我们也不能掉以轻心，还得加强训练，提升军队战力。”
蒙特对此深以为然：
“道瑞格那边，一直在抓军队训练，还从往来的佣兵、散人中吸纳了不少好手。即便抽调了一千人过来，他手下仍有两千士兵，而且战力还在不断提升。”
他对道瑞格的能力极为信任，有对方坐镇一村岭，后方便能安稳无忧。
帐篷外，传来士兵们训练的呐喊声，整齐划一，充满力量。开采小队仍在矿场忙碌，叮叮当当的凿石声与森林的鸟鸣交织在一起，构成一幅繁忙而充满希望的画卷。可帐篷内的三人都明白，这份平静之下，暗藏着无数危机，唯有筑牢防线、提升实力，才能守住这来之不易的财富，为领地撑起一片安稳的天地。
夜色渐浓，万兽森林褪去了白日的喧嚣，陷入一片沉寂。
堡垒上的火把熊熊燃烧，照亮了漆黑的夜空，士兵们轮流值守，警惕地盯着远方，生怕有不速之客闯入。
而平安镇的议事堂内，牛四依旧望着窗外，等待着帝都的消息，心中默默祈祷着，希望这场风波能早日平息，小镇能恢复往日的安宁。
两处地方，一南一北，虽境遇不同，却都在为守护家园、抵御外敌而默默坚守，夜色中的烽火与星光，见证着他们的决心与担当。
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