“明天就出发，你立刻带人四下搜罗各类鲜鱼，按咱们之前定好的计划行事——明晚行动正式启动！”
罗斯猛地一拍桌案，厚重的实木桌面应声震颤，茶盏里的琥珀色茶汤溅出几滴，在铺着的黑色兽皮地毯上洇开深浅不一的痕迹。
他猩红的瞳孔里翻涌着孤注一掷的决绝，指节因过度用力而泛白，甚至隐隐透着青筋。
帐内悬挂的兽骨灯笼被震得轻轻摇晃，昏黄的光线下，他棱角分明的脸庞笼罩着一层冷硬的阴影，每一道纹路都写满了破釜沉舟的决心。
“传我命令，所有人今夜整装待发！”
罗斯的声音陡然拔高，带着不容置疑的威严，
“武器要打磨锋利，铠甲要按小队分置，粮草饮水尽数打包妥当，半点差错都不能有！明晚三更，以狼嚎为号，所有人必须在营地外的黑松林集合，迟到者，以逃兵论处！”
帐外的风卷着戈壁的沙尘呜咽而过，像是在为即将到来的血战悲鸣。
若是踱步到营帐门口，腰间的玄铁佩剑随着动作发出轻微的碰撞声，剑鞘上雕刻的狰狞兽头在暮色中泛着冷光。
他望着远处连绵起伏的黑森林轮廓，那片墨色的林海背后就是两界河，河对岸便是他梦寐以求的地盘——肥沃的月牙河谷，那里有充足的水源和可耕种的土地，足以支撑领地子民繁衍生息。
“派出督导大队，全员佩戴玄铁令牌，分三路巡查各营！”
若是的声音冷得像冰，
“但凡有临阵脱逃、煽风点火、私藏物资者，不必上报，当场格杀勿论！”
他顿了顿，目光扫过身后躬身听令的副将，补充道，
“尤其要盯紧那些新归附的散兵，他们本就心志不坚，若是敢动摇军心，杀无赦！”
副将脸色一白，连忙躬身应道：
“属下遵命！这就去安排，定不让任何宵小之辈坏了大人的大事！”
说罢，他快步退出营帐，帐帘掀起的瞬间，一股带着沙砾的寒风灌了进来，吹得兽骨灯笼的火光忽明忽暗。
罗斯缓缓闭上眼，深深吸了一口带着土腥味的空气。
他早已没有退路。作为两界镇的领主，领地便是身份的根基，是吸纳天地灵气、凝聚子民民心的根本。两界阵被李查德占领，他也只能听从李查德的安排，向着奥玛帝国进攻。
“月牙河谷……这次无论如何，都必须得手！”
罗斯睁开眼，眸中的决绝更甚。
他抬手抚摸着胸前悬挂的玲珑玉佩，那是领主身份的象征，玉佩上雕刻的繁复纹路隐隐散发着微弱的灵气，像是在提醒他身上肩负的责任。
他想起自己那些面黄肌瘦的子民，想起孩童们渴望食物的眼神，想起老人们临终前期盼领地兴旺的嘱托，心中的信念愈发坚定。
带着这份无比激动又沉重的心情，若是转身回到营帐内。
他将桌上的地图铺开，手指在月牙河谷的位置重重一点。
地图是他花重金从一个游历的人类商人手中买来的，上面详细标注了河谷的地形、水源、村落分布，甚至还有守卫部队的大致部署。
他仔细研究着每一处细节，脑海中不断推演着明天晚上的行动方案，直到天边泛起鱼肚白，才靠着椅背浅浅睡去。
与此同时，兽人帝国的帝都——兽神城，已经迎来了清晨的第一缕阳光。
李查德坐在帐篷里的软垫上，闭目养神。他已经来到这座庞大的兽人都城十几天了，身边只有一个名叫兔瑞的小男孩伺候。
作为人类，他们这些外来者被严格限制在帝都东南角的一片指定区域内活动，这里是低等种族和外来者的聚集地，脏乱差是这里的主旋律，空气中弥漫着牲畜粪便和劣质熏香混合的怪异气味。
兽人帝国对异族向来提防，尤其是大量外来人群涌入时，更是怕影响帝都的治安，所以对低等种族和外来者的活动范围管控得极为严格。
城墙高耸，城门处有身披重甲、手持巨斧的兽人卫兵站岗，他们眼神凶狠，对进出的每一个人都仔细盘查，稍有不顺眼便会拳脚相加。
即便在这片被划定的区域内，等级制度和种族偏见也无处不在。
低等种族之间为了一点微薄的资源就能大打出手，李查德这几天已经见怪不怪了。
此刻，帐篷外又传来了吵吵嚷嚷的争执声，夹杂着桌椅碰撞和怒骂声，断断续续地持续了半个多时辰，和前几天的情形如出一辙。
“主人，外面又吵起来了。”
兔瑞掀开门帘，露出一张小巧玲珑的兔脸，长长的耳朵因为烦躁而微微耷拉着。
李查德没有睁开眼睛，声音平淡无波：“还是狐族和猫族的领队在争地盘？”
“是啊！”
兔瑞点点头，语气中带着一丝不耐，
“他们都想抢占靠近水井的那片空地扎营，说是方便取水。昨天吵了一下午，今天一大早又开始了，刚才还动手打起来了，好几个人都受伤了呢！”
李查德微微颔首，脸上没有丝毫波澜。
狐族狡猾，猫族凶悍，这两个种族本就不合，如今为了一块稍微好点的住宿地争执不休，在他看来不过是低等种族的内耗，根本不值得费心去管。他此行的目的并非介入兽人的内部纷争，而是为了探查兽人帝国的虚实，寻找合适的时机达成自己的隐秘计划。
这种闭目冥想的状态虽然积累灵气的速度缓慢，但胜在稳妥，能够潜移默化地滋养神魂。
李查德的指尖微微跳动，一缕微弱的灵气在体内缓缓流转。他的境界早已达到了人类修士中的高阶水准，只是在这兽人帝国的地盘上，不得不收敛气息，低调行事。
就在这时，一股极其隐晦的神念悄然链接进了李查德的脑海。这神念波动微弱却精准，带着熟悉的气息，李查德心中一动，知道是布鲁克沁来了。
布鲁克沁是他留在兽人帝国的暗线，精通隐秘潜行之术，即便是在戒备森严的帝都，也能来去自如。李查德没有睁眼，甚至连身体都没有动一下，只是在心中默默回应了一声。
下一秒，帐篷的帘布像是被微风拂过一般，轻轻晃动了一下，若不是仔细观察，根本察觉不到任何异样。
一个穿着黑色劲装、身形挺拔的身影如同鬼魅般闪了进来，正是布鲁克沁。
他脸上戴着一张黑色的面具，只露出一双锐利的眼睛，进门后立刻单膝跪地，恭敬地说道：
“主人，得到最新消息，前来向你汇报。”
“又有什么消息，说吧。”
李查德依旧没有睁开眼睛，语气平淡，仿佛只是在询问一件微不足道的小事。他的冥想没有被打断，体内的灵气依旧在缓缓流转。
布鲁克沁压低声音，语速飞快地说道：
“第一条消息是，兽人帝国的皇帝将在兽神节当天，亲自前往兽神广场主持本次兽神节庆典。
这是十几年来，兽皇第一次亲自主持兽神节，消息传开后，整个兽神城的兽人都十分兴奋。这些年兽人帝国在和人类帝国的战争中屡屡战败，士气低落，这次兽皇亲自主持庆典，也让民众心中的战败阴霾减轻了不少。”
“哦？”
李查德终于缓缓睁开了眼睛，眸中闪过一丝讶异，随即又化为淡淡的嘲讽，
“没想到这个兽人皇帝，倒是把人类的权谋之术学了个有模有样。”
他轻轻敲击着桌面，语气中带着一丝不以为然，
“身为兽人，本该保持本心，勇往直前，不屑于耍这些阴谋诡计。若是他能专注于修炼，摒弃杂念，境界或许还能更进一步。可惜啊，他终究还是在权力的漩涡中迷失了自己，满脑子只想着稳固地位，导致境界停滞不前，真是可惜了一身好天赋。”
李查德对于修行境界的提升有着自己独到的理解，在他看来，心境的纯粹远比资源的堆砌更为重要。
兽皇此举，看似是凝聚民心、稳固统治的明智之举，实则暴露了他内心的怯懦和对权力的执念，这种执念会成为修行路上最大的障碍。
“听你话里的意思，还有第二条消息？”
李查德话锋一转，目光落在布鲁克沁身上。
“是的，主人。”布鲁克金连忙应道，
“第二条消息是关于道莱格大人的。道莱格大人和希斯特大人率领着军队，一直在收复被兽人侵占的帝国北部领土，如今已经成功收复了两界镇。”
“哈哈！知我者，道莱格也！”
李查德脸上露出了难得的笑容，眼中的阴霾一扫而空，语气中充满了欣慰，
“真是让他们费心了。我这个当家做主的人在外逍遥自在，倒是苦了这帮在家看守的兄弟。不过道莱格果然没有让我失望，他是真正了解我的人。”
他顿了顿，手指在桌面上轻轻摩挲，回忆着两界镇的地理位置：
“两界镇……我想想，应该是和奥马帝国交界的那个小镇吧？那里地势险要，是北部边境的重要关卡，兽人一直把那里当作进攻人类帝国的跳板，没想到道莱格竟然能把它收复回来。”
“正是那个小镇。”
布鲁克沁点头确认，
“消息传来说，道莱格大队长是趁着兽人和奥马帝国大战正酣之际，从后方捡了个漏。兽人主力被奥马帝国牵制，两界镇的守卫力量空虚，道莱格大人趁机率领军队发动突袭，没费太大的力气就拿下了镇子。”
布鲁克沁的语气十分平静，没有丝毫鄙视或不屑。在他看来，战争本就是如此，既有实力的正面比拼，也有计谋的暗中较量。历史上二虎相争、第三方坐收渔利的事情屡见不鲜，这无关乎道义，只关乎胜负和利益，谁的计谋更高一筹，谁就能笑到最后，这怪不得任何人。
李查德闻言，脸上的笑容更甚：
“以最小的代价赢得最大的利益，这才是用兵的最高境界，道来阁做得很好，值得鼓励！”
他当即下令，
“马上传我的命令：升任道莱格为两界镇前线总指挥，全权负责两界镇及周边区域的一切军政事宜，无需事事向我禀报，遇到重要军情可自行决断。另外，通知希斯科夫，让他全力调配人力物力，保障两界镇的军需物资供应，军械、粮草、药品缺一不可，务必确保前线无忧！”
布鲁克沁心中一凛，连忙躬身应道：
“属下遵命！这就去传达主人的命令！”
他很清楚，李查德的这两道命令看似独立，实则是殊途同归，核心都是为了全力支持道莱格在两界镇的行动。
由此可见，李查德对于拓展领土有着极强的野心，而两界镇，就是他下一步计划的重要支点。
“去吧。”
李查德摆了摆手，重新闭上眼睛，
“有任何新的消息，及时向我汇报。”
“属下告退！”
布鲁克沁再次躬身行礼，随后如同来时一般，身形一闪，悄无声息地退出了帐篷，帐帘恢复原状，仿佛从未有人来过。
李查德坐在帐篷里，嘴角挂着一丝若有若无的笑容。
道莱格的胜利让他心情大好，两界镇的收复不仅为人类帝国夺回了重要的战略要地，也为他的后续计划打下了坚实的基础。
他再次沉浸到冥想之中，只是这一次，体内的灵气流转速度似乎快了几分，心中的期待也愈发强烈，静静等待着三天后兽神节的到来。
时间过得飞快，转眼间，兽神节便如期而至。
这一天的兽神城，彻底褪去了往日的肃穆和戒备，处处洋溢着喜气洋洋的氛围。
大街小巷上挂满了巨大的花环，这些花环都是用春季盛开的各色野花编织而成，红的、黄的、紫的、粉的，五颜六色，争奇斗艳，散发着浓郁的花香，将整座城市都笼罩在一片芬芳之中。
为了筹备这次兽神节，兽人帝国动用了大量的人力物力。
无数兽人百姓从四面八方的山林、草原中采集鲜花，心灵手巧的女兽人则负责将这些鲜花编织成一个个巨大的花环，然后悬挂在街道两旁的建筑上，或是摆放在广场的四周。
就连平日里尘土飞扬的石板路，也被打扫得干干净净，甚至还洒上了带着花香的清水。
兽神节是兽人帝国最隆重的节日，每年春季举行，寓意着感恩兽神的庇佑，祈求来年风调雨顺、族群兴旺。尤其是今年，兽皇还要亲自主持庆典，更是让整个兽神城都陷入了狂欢的氛围之中。
那些因为战争而压抑在心中的阴霾，似乎都在这节日的喜悦中消散了不少。
街道上人头攒动，热闹非凡。
各个兽族种族的兽人穿着各式各样的奇装异服，穿梭在大街小巷之中。
狼族兽人身材高大，身披兽皮，脸上画着狰狞的油彩，腰间挎着锋利的弯刀，走起路来虎虎生风；
熊族兽人体型粗壮，肌肉虬结，赤裸着上身，胸前的毛发浓密，手中挥舞着巨大的木棒，时不时发出一声洪亮的咆哮；
羊族兽人则显得温顺许多，他们穿着素色的麻布衣衫，头上的羊角被打磨得光滑发亮，三五成群地说说笑笑，手中还提着装满食物和酒水的篮子。
除了这些常见的兽族种族，街道上还出现了一些十分稀有的种族。
一对精灵族的男女引人注目，他们有着尖尖的、长长的耳朵，皮肤白皙如玉，五官俊美得如同画中之人，身上穿着用丝绸和树叶编织而成的服饰，走路轻盈飘逸，仿佛不食人间烟火。
精灵族向来与兽人帝国少有往来，如今竟然出现在兽神节的庆典上，让不少兽人都好奇地驻足观望，纷纷议论着他们的来历。
天空中，几只鹰族兽人展开巨大的翅膀，在城市上空盘旋翱翔。
他们的翅膀展开足有十几米长，羽毛呈深褐色，锋利的爪子在阳光下泛着寒光。
鹰族兽人天生擅长飞行，视力极佳，是兽人帝国的空中侦察兵。只不过他们的生育能力极低，虽然没有灭绝，但人口一直十分稀少，平日里很难见到。
还有一些外形更为奇特的种族，比如猩族兽人。
他们的上身和人类颇为相似，但下半身却长着一对粗壮的、覆盖着鳞片的兽腿，背后还拖着一条长长的尾巴，最奇特的是他们的额头上，长着一只闪闪发光的独角，独角的颜色各不相同，有红色、蓝色、绿色等，散发着微弱的光芒。
猩族兽人是兽人中与人类外形差异最大的种族之一，他们性格孤僻，很少与人交往，如今也难得地出现在了庆典上。
街道上，还能看到不少人类的身影，只不过他们的身份都是奴隶。
这些人类奴隶大多衣衫褴褛，身上套着沉重的铁链或枷锁，被兽人主人用鞭子驱赶着，从事着各种繁重的劳动。
他们的脸上布满了麻木和恐惧，眼神空洞，看不到丝毫的希望。
在兽人帝国，人类奴隶的地位极其低下，如同牲畜一般可以随意买卖、打骂，甚至杀戮。
即便是侥幸逃跑，也很难在兽人帝国的疆域内存活下来，毕竟到处都是兽人，一旦被发现，下场只会更加凄惨。
“主人，你醒了吗？”
一个清脆的声音从帐篷外传来，带着一丝小心翼翼的试探。
李查德缓缓睁开眼睛，结束了冥想。经过这几天的休养，他体内的暗伤已经痊愈，灵气也恢复到了巅峰状态。
“醒了，进来吧。”
帐篷的帘布被轻轻掀开，兔瑞走了进来。他今天特意换上了一身干净的麻布衣衫，长长的耳朵梳理得整整齐齐，脸上带着一丝兴奋和好奇：
“主人，今天就是兽神节了，帝都里可热闹了！你看外面，到处都是人，还有好多稀奇古怪的种族呢！”
李查德微微颔首，目光透过帐篷的缝隙望向外面，隐约能看到街道上涌动的人潮和五彩斑斓的花环。
“想必主人是第一次来到兽人帝都吧？”
兔瑞仰着小脸，眼中闪烁着向往的光芒，
“为何不出去转转呢？这里的风景和人类帝国那里肯定不一样，有好多咱们从来没见过的东西。我一直对人类的都城十分感兴趣，不知道那里是不是也像兽神城这样热闹，有朝一日，希望主人能带我去看一看。”
兔瑞从小就被当作奴隶贩卖，从来没有去过人类的都城，对于那个传说中繁华富庶的地方，充满了无限的憧憬。
李查德闻言，心中微微一动。他确实对兽人帝国的都城充满了好奇，想要亲自去看一看，了解一下兽人帝国的风土人情和实力底蕴。这对于他后续的计划，或许会有不小的帮助。
可是，他的身份是人类，而且还是一个实力不弱的人类修士。
虽然他一直收敛着气息，但兽人天生对人类有着极强的敌意和警惕心，若是以人类的身份出现在兽神节的庆典上，难免会引起骚动，甚至可能暴露自己的行踪，引来不必要的麻烦。
“我这样出现在帝都，可以吗？”
李查德皱了皱眉，说出了自己的疑惑。他看着兔瑞，希望能从这个从小在兽人帝国长大的小男孩口中，得到一些有用的建议。
兔瑞脸上的兴奋稍稍收敛，他也意识到了这个问题。兽人对人类的敌视是深入骨髓的，尤其是在这样盛大的节日里，若是一个人类出现在人群中，很可能会引发众怒。他歪着小脑袋想了想，眼神中露出了一丝思索的神色。
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