消息传到牛四儿耳中时，他正坐在安平镇守备府的正堂里，摩挲着腰间那柄磨得锃亮的佩刀。
刀锋映着窗外斜斜漏进来的日光，冷冽的光线下，他指节因用力而绷得泛白，连带着嘴角的胡茬都跟着微微颤抖。
“这个尤瑞塔，真的如此胆大妄为？”
牛四儿的声音像是从牙缝里挤出来的，带着一股子压不住的火气，
“他到底是来安平镇办案的，还是来这儿享清福的？竟然连饭食都要挑三拣四！”
他猛地将佩刀拍在身前的案几上，“砰”的一声巨响，震得案上的青瓷茶碗都晃了晃，滚烫的茶水溅出来，落在紫檀木的桌面上，晕开一小片深色的水渍。
旁边侍立的亲兵吓得身子一缩，连大气都不敢喘。
牛四儿的火气却丝毫未减，他站起身，大步流星地在堂内踱来踱去，厚重的军靴踩在青石板上，发出沉闷的声响。
“他难道不知道，这两年战乱连连，青黄不接，粮食的价格早就翻了好几倍吗？”
他的声音陡然拔高，带着几分恨铁不成钢的怒意，
“现在这世道，能有一口饱饭吃就已经是天大的幸事了，他倒好，还敢挑三拣四！”
想起尤瑞塔中午用餐时那副挑剔的模样，牛四儿的心头就像是堵了一块石头。
他本以为，这位从帝都来的监察使，就算是身份尊贵，也该懂得体恤民情，毕竟安平镇地处边境，受战乱波及最甚，百姓们能勉强糊口已是不易，守备府为了招待他，特意备下了四菜一汤——红烧野猪肉、清炒山野菜、炖河鱼，再加上一盘油焖笋，最后配一碗菌菇汤，这在如今的安平镇，已经算得上是顶好的席面了。
可尤瑞塔呢？，一口没吃，还撂下一句
“如此粗陋的饭食，也配得上我帝国执法官的身份？”，
便拂袖而去，留下满桌的饭菜和一屋子面面相觑的人。
那一刻，牛四儿原本对尤里塔存着的几分尊重，便如冰雪般消融殆尽。
他牛四儿在安平镇驻守，受李查德命令护着这一方百姓的平安，什么样的大风大浪没见过？
就算是面对帝都来的官员，他也从未低过头，可这尤里塔，实在是太过骄纵蛮横。
“传我命令！”
牛四儿停下脚步，转过身，目光如炬地看向亲兵，语气斩钉截铁，
“全军加强戒备，白日里严守各城门要道，夜间更是要保持半数战力值守，营中将士轮班巡逻，一刻都不得松懈！”
亲兵领命，转身就要往外走，却被牛四儿叫住。
“等等，”
他的眉头紧锁，语气里多了几分凝重，
“尤其要盯紧尤瑞塔一行人，他此人心胸狭隘，我怕他会因饭食之事记恨在心，做出什么出格的举动。”
牛四儿最担心的，便是尤瑞塔会借着办案的由头，将哈斯卡拉私自放走。
哈斯卡拉手上沾了不少百姓和官兵的血，关押在镇中的大牢里。
帝都派尤瑞塔来，正是为了督办此案，若是哈斯卡拉被放，他牛四儿有何颜面去面对安平镇的父老乡亲？
想到这里，牛四儿的心头更沉了。他不由得想起了李查德大人，若是理查德大人在自己身边，定能想出个好办法。可惜李查德大人远在兽人帝都，身边连个能商量的人都没有。
尤瑞塔刚来安平镇的时候，就没给过他好脸色，如今又闹出饭食挑剔这一档子事，更是让牛四儿的火气蹭蹭往上冒。
他本就不是什么好脾气的人，若不是顾及着对方的身份，怕是早就忍不住发作了。
与尤瑞塔一同前来的帝国禁卫军大队长，此刻也正坐在自己的营帐里，想起中午的那一幕，眉头皱得能夹死一只苍蝇。
这位大队长是个实打实的军人，出身行伍，半辈子都在战场上度过，对于吃穿用度，向来是怎么简单怎么来。
在他看来，牛四儿准备的四菜一汤，已经算得上是难得的丰盛了。行军打仗的时候，他吃过馊掉的干粮，啃过硬得能硌掉牙的饼子，甚至在断粮的时候，嚼过树皮草根，哪里还会去挑剔饭食的好坏？
他记得，在路上的时候，尤瑞塔对自己还算尊重，说话办事都透着几分客气，可自从到了安平镇，见了牛四儿这些兽人守备军，尤瑞塔的态度就像是变了个人似的，处处透着傲慢与不屑。想来，定是因为牛四儿他们是兽人，尤瑞塔打从心底里看不起，才会这般百般刁难。
大队长心里对尤瑞塔的做法实在是不敢苟同，可他也懒得去管这档子闲事。
一来，他和尤瑞塔只是公事上的交集，并无太深的交情；
二来，他和牛四儿也只是初次见面，谈不上什么情谊；至于李查德领主，他也只是听过这个名字，从未见过真人，只知道此人在帝都声名赫赫，是个难得的将才。
中午那顿饭，大队长吃得还算舒坦，野猪肉虽然柴了点，却也透着一股子肉香，山野菜清爽可口，菌菇汤更是鲜掉眉毛。他实在想不通，尤瑞塔到底是哪里不满意。
吃完饭，大队长也没心思去掺和尤瑞塔和牛四儿的矛盾，直接回到了自己的营地。连日赶路，将士们早已疲惫不堪，此刻营帐里静悄悄的，大部分人都已经和衣而卧，沉沉睡去。大队长叹了口气，也解下身上的铠甲，躺在行军床上，不一会儿便也进入了梦乡。
与此同时，两界镇外的密林深处，一处隐蔽的营地中，罗斯正盯着眼前的木盆，眼神阴鸷得如同蛰伏的毒蛇。
木盆里装着几十条鲜活的河鱼，这些鱼都是他的手下从附近的河里捕捞上来的，条条膘肥体壮，鳞片闪着银光。而罗斯此刻正在做的，便是将早已准备好的毒药，小心翼翼地注入鱼的肚子里。
他的动作很轻，指尖捏着一根细如牛毛的银针，银针的尖端沾着墨绿色的毒液，顺着鱼鳃的缝隙探进去，精准地刺入鱼的内脏。
毒液注入的瞬间，原本活蹦乱跳的鱼，身子会微微抽搐一下，随后便又恢复了平静，若是不仔细看，根本看不出任何异样。
罗斯的嘴角勾起一抹冷冽的笑意，他抬头看向身边的手下，沉声吩咐道：
“算好奥玛帝国的人捕鱼的时辰，把这些鱼从上游放下去。记住，动作要隐蔽，千万不能露出马脚。”
手下领命而去，罗斯则负手而立，目光望向远方，那里便是奥玛帝国和德玛帝国的交界处——兄弟桥。
说起这兄弟桥，还有一段尘封的往事。
当年，奥玛和德玛本是同一个帝国，老皇帝膝下有两个儿子，皆是骁勇善战、颇有才干的少年英主。
老皇帝晚年时，身体日渐衰弱，便想着将皇位传给两个儿子，可皇位只有一个，兄弟二人虽感情深厚，却也各有抱负，谁都不愿退让。
最后，老皇帝索性下了一道旨意，将帝国一分为二，划江而治，东边为奥玛帝国，西边为德玛帝国，由两个儿子分别执掌。
为了纪念兄弟二人的情谊，老皇帝亲自为两国交界处的这座大桥命名为“兄弟桥”，希望他们日后能同心协力，守护好这片共同的故土。
只可惜，老皇帝的一片苦心，终究还是落空了。他去世之后，两位新皇帝为了争夺地盘和资源，很快便反目成仇，兵戎相见。
多年的征战，让原本亲密无间的兄弟之国，变得势同水火，唯有这座兄弟桥，还保留着最初的名字，静静横跨在两国的界河之上，像是在无声地诉说着那段早已被遗忘的过往。
如今，这座兄弟桥由奥玛帝国派兵驻守，桥头堡的守军日夜轮值，看似戒备森严，实则早已松懈。毕竟，这么多年来，虽然两国摩擦不断，却从未有过大规模的战事，守军们也渐渐放下了警惕。
罗斯之所以会将目标对准兄弟桥，自然是有着自己的盘算。
他知道，自己的实力远不如李查德，正面硬刚无异于以卵击石，所以他只能剑走偏锋，先拿下兄弟桥，以此为跳板，再图谋进入奥玛帝国境内，寻一处安身立命的地方，慢慢积蓄力量。
没过多久，手下便回来禀报，说鱼已经按照计划放下去了。罗斯点了点头，转身走进密林深处，那里早已埋伏好了他的人马。
而此刻的兄弟桥奥玛帝国驻军营地，守兵们正像往常一样，在河边撒网捕鱼。
每月一次的肉食补给，全靠这河里的鱼，这是营地里多年来的传统。战乱年间，肉食稀缺，能吃上一顿鲜美的鱼肉，对这些驻守边境的士兵来说，算得上是难得的福利。
他们将捕上来的鱼仔细分拣，大的小的都装进水桶里，兴高采烈地抬回营地。没有人会怀疑，这些鱼里藏着致命的毒药。毕竟，这么多年来，他们一直都是这么吃的，从未出过任何差错。
营地里的伙夫们早已烧好了大锅，等着鱼送过来。他们将鱼刮鳞开膛，清洗干净，然后放进锅里，加上姜片和葱段，大火炖煮。不一会儿，浓郁的鱼香便弥漫了整个营地，引得士兵们纷纷咽着口水，翘首以盼。
鱼炖好之后，伙夫们用大盆将鱼肉和鱼汤分装，士兵们排着队，一个个领了自己的那份，蹲在营地的空地上，吃得津津有味。有人一边吃一边咂嘴：
“这鱼真是鲜啊，比上次的还要好吃！”
也有人笑着打趣
：“要是天天能吃上这么香的鱼肉，就算让我在这儿守一辈子，我也愿意！”
欢声笑语回荡在营地的上空，谁都没有察觉到，一场灭顶之灾，正在悄然降临。
而在距离营地十里之外的一处山坡上，罗斯正藏身于茂密的灌木丛中，目光死死地盯着营地的方向。他的身边，放着一个小小的望远镜，这是他从一个商人手里高价买来的。
时间一分一秒地过去，罗斯的耐心极好，他知道，心急吃不了热豆腐，想要一举拿下兄弟桥，就必须沉得住气。
就算这次计划失败了，他也不会后悔。大不了一死了之，总好过像丧家之犬一样，四处逃亡。
更何况，他对道莱格的计划充满了信心，那些毒药的威力，他早已试过，只需一点点，便能让人腹痛如绞，浑身无力。
终于，营地的方向传来了一阵骚动。
罗斯的精神一振，连忙举起望远镜望去。只见营地里的士兵们，一个个捂着肚子，脸色惨白，疼得在地上打滚。有人疼得直冒冷汗，有人忍不住发出凄厉的惨叫，还有人连滚带爬地冲向厕所，却刚跑几步，便一头栽倒在地，再也爬不起来。
“来了！”
罗斯的眼中闪过一丝狠厉的光芒，他猛地站起身，对着身后的密林大喊，
“动手！”
话音刚落，密林里便窜出十几个黑影，他们正是罗斯安插在营地附近的探子。
只见这些探子纷纷举起手中的火把，用火石点燃，然后将火把在空中旋转了三圈——这是进攻的信号。
看到信号的瞬间，罗斯大手一挥，埋伏在密林里的一千两百名士兵，如同潮水般涌了出来。他们手持利刃，身披铠甲，呐喊着冲向兄弟桥的驻军营地。
营地门口的守军，此刻早已腹痛难忍，根本没有力气抵抗。
几个守在营门的士兵，勉强举起刀枪，想要阻拦，却被罗斯的人马一刀一个砍倒在地。几乎没费什么力气，罗斯的大军便攻破了营门，冲进了营地。
营地里的景象一片混乱，士兵们要么蜷缩在地上，疼得动弹不得，要么就是在四处乱窜，慌作一团。面对罗斯大军的进攻，他们毫无还手之力，只能眼睁睁地看着对方在营地里横冲直撞。
不到半个时辰，整个驻军营地便被罗斯的人马彻底控制。
罗斯站在营地的中军帐前，看着满地哀嚎的士兵，嘴角勾起一抹得意的笑容。他对着身边的副将下令
：“派五百人的小队，立刻渡过兄弟桥，占领对岸的阵地！”
副将领命而去，带着五百名精锐士兵，朝着兄弟桥的方向狂奔而去。
令人意外的是，桥的对岸竟然没有任何守军。奥玛帝国的守军大概是做梦也想不到，有人会偷袭，所以根本没有在对岸布置兵力。
就这样，五百名士兵兵不血刃地占领了兄弟桥的对岸，这座象征着两国情谊的大桥，彻底落入了罗斯的手中。
站在桥头，看着脚下奔腾的河水，罗斯的心中却没有丝毫的喜悦。他很清楚，占领这座桥，只不过是一个开始。这座桥，是他踏入奥玛帝国的跳板，而他的最终目标，是夺回属于自己的一切，是向理查德复仇。
不过，在进攻奥玛帝国之前，他还有一件重要的事情要做。他转过身，对着身边的传令兵说道：
“快，将占领兄弟桥的消息，立刻传给道莱格大人。我希望，他能履行承诺，给予我们足够的支持。”
传令兵领命，骑上快马，朝着远方疾驰而去。
夜色渐深，道莱格的府邸里，烛火通明。
德莱格正躺在床上，睡得昏昏沉沉。连日来，他一直为边境的战事忧心忡忡，难得能睡个安稳觉。忽然，一阵急促的敲门声将他从睡梦中惊醒。
“大人，大人！”门外传来手下的呼喊声，“有紧急军情！罗斯大人派人来报，他们已经成功占领兄弟桥了！”
“什么？”道莱格猛地从床上坐起来，困意瞬间消失得无影无踪。他连忙披上外衣，快步走到门口，打开房门，一把抓过传令兵手中的信件，匆匆看了起来。
看完信上的内容，道莱格的脸上露出了难以掩饰的狂喜。他哈哈大笑起来，拍着大腿说道：
“好！好一个罗斯！真没想到，他竟然真的成功了！”
他早就和罗斯达成了协议，若是罗斯能拿下兄弟桥，他便会给予罗斯物资上的支持。
原本，他还以为罗斯的计划不过是异想天开，可现在看来，罗斯确实有几分本事。
道莱格沉吟片刻，眼中闪过一丝精明的光芒。他对着身边的管家说道：“传我的命令，将库房里新打造好的五百把强弓弩，立刻派人送到罗斯的营地去。”
侍从有些不解，问道：
“大人，那五百把强弓弩，可是我们耗费了大量的人力物力才打造出来的，就这样送给罗斯，会不会太亏了？”
“亏？”
道莱格冷笑一声，“一点都不亏。我送他五百把强弓弩，换取的是兄弟桥的控制权，这笔买卖，划算得很！”
他太了解罗斯了，罗斯此人野心勃勃，绝不可能满足于只占领一座兄弟桥。
他现在最想要的，是越过这座桥，进入奥玛帝国境内，寻找一处新的领地。
而兄弟桥的控制权，对罗斯来说，根本没有什么实际的意义，与其留在他的手里，不如交给自己。
更何况，五百把强弓弩虽然珍贵，但只要能控制住兄弟桥，他日若是和奥玛帝国开战，这座桥便是一道重要的屏障，到时候，能发挥的作用，远比五百把强弓弩要大得多。
“去办吧，”
道莱格摆了摆手，语气不容置疑，“告诉罗斯，只要他愿意将兄弟桥的控制权交给我，日后他在奥玛帝国境内的行动，我都会给予力所能及的支持。”
管家点了点头，转身下去安排了。
道莱格站在窗前，看着窗外沉沉的夜色，嘴角的笑容越来越深。他知道，一场新的风暴，即将在边境掀起。而他，将会是这场风暴中，最大的受益者。
而此刻的罗斯营地，士兵们正在庆祝胜利。篝火熊熊燃烧，照亮了每个人的脸庞。罗斯却独自一人站在桥头，望着奥玛帝国的方向，眼神深邃。
他知道，道莱格是个老谋深算的家伙，送他五百把强弓弩，不过是想拉拢他，利用他。可他现在别无选择，他需要道莱格的支持，需要那些物资，来壮大自己的力量。
至于兄弟桥的控制权，给他便给了吧。他的征途，从来都不是这一座小小的桥梁，而是更广阔的天地。
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