雁鸣湖畔的残阳尚未完全沉入地平线，隆庆已被侍从搀扶着回到了长安城内的西陵神殿驻所。
这座府邸占地颇广，朱门紧闭，门口的石狮子在暮色中透着一股威严，却掩不住内里的压抑。隆庆坐在正厅的紫檀木椅上，肩上的伤口已被神殿医师处理过，敷上了最好的金疮药，可那钻心的疼痛远不及心口的屈辱来得猛烈。
“废物！一群废物！”他猛地挥袖，将桌上的茶具扫落在地，青瓷碎裂的脆响在空荡的大厅里回荡，“连一个从荒原来的贱民都挡不住，我养你们有何用！”
侍从们吓得纷纷跪倒在地，头埋得极低，连大气都不敢喘。他们跟随隆庆多年，从未见这位心高气傲的皇子如此失态——那张素来俊朗的脸庞此刻因愤怒而扭曲，眼中的怨毒几乎要凝成实质，仿佛要将周遭的一切都吞噬殆尽。
“宁缺……王宝宝……”隆庆咬牙切齿地念着这两个名字，指节因用力而泛白，“一个卑贱的边军卒子，一个来历不明的野修，也敢辱我！此仇不报，我隆庆誓不为人！”
他想起雁鸣湖畔那支没入肩头的本命箭，想起宁缺那平静却带着轻蔑的眼神，想起王宝宝看似温和却暗藏锋芒的注视，一股寒意便从脚底直冲头顶。那不仅是身体上的创伤，更是对他尊严的践踏——他是西陵神殿未来的继承人，是天纵奇才，竟败在了一个被他视作蝼蚁的人手中！
“殿下息怒。”一位身着黑袍的神殿执事颤巍巍地抬起头，他是负责长安情报的主事，此刻脸上满是惶恐，“那宁缺能胜，不过是侥幸罢了。他的符箭虽诡谲，可修为终究只是洞玄境中期，若不是殿下一时大意……”
“一时大意？”隆庆猛地一拍桌子，站起身来，胸口的怒火让他伤口崩裂，渗出血迹，“本殿下需要你教我如何做事？！”
黑袍执事吓得魂飞魄散，连连磕头：“属下该死！属下该死！”
隆庆喘着粗气，目光扫过厅内的众人，最终落在了一位须发皆白的老者身上。这老者是神殿派驻长安的“裁决使”，修为已至知命境中期，负责处理长安及周边的“异端”，平日里连隆庆都要敬他三分。
“陈裁决使，”隆庆的声音放缓了些，却带着不容置疑的命令口吻，“你也看到了，那宁缺仗着书院撑腰，竟敢公然挑衅神殿威严。如今他胜了我，更是气焰嚣张，若不加以惩戒，日后长安城内，谁还会把我西陵放在眼里？”
陈裁决使抚着胡须，眼中闪过一丝沉吟。他自然知道隆庆败北的消息，也清楚此事对神殿声誉的打击——自神殿建立以来，还从未有过皇子级别的人物在公开对决中输给书院弟子，还是个出身荒原的“贱民”。
“殿下的意思是……”陈裁决使缓缓开口，声音沙哑。
“杀了他。”隆庆的眼中闪过一丝狠厉，“明着不行，就暗着来。我要让他知道，得罪西陵神殿，就算躲进书院，也难逃一死！”
陈裁决使眉头微皱：“殿下，书院有惊神阵护持，且那位王宝宝实力深不可测，属下观其气息，怕是已接近天启境。若是在长安城内对宁缺下手，一旦被书院察觉，恐引发两派大战……”
“大战又如何？”隆庆打断他，语气带着疯狂，“难道我西陵神殿还怕了他们不成？再说，一个宁缺而已，死了便死了，书院难道还能为了他与神殿彻底决裂？”
他走到陈裁决使面前，压低声音：“我知道你手中有‘蚀心蛊’，此蛊无色无味，中者七日之内气海雪山会自行崩裂，状似走火入魔，谁也查不出痕迹。你只需找个机会，让宁缺中蛊……”
陈裁决使脸色一变：“蚀心蛊是神殿禁术，早已被明令禁止使用，若是被掌教大人知晓……”
“掌教那边，我去说！”隆庆斩钉截铁地说，“只要能除去宁缺，平息此事，掌教只会嘉奖你！事成之后，我保你晋升为神殿长老，掌管一方教务！”
重利诱惑之下，陈裁决使的眼神渐渐动摇。他在长安驻所待了十年，早已渴望晋升，却苦于没有机会。隆庆的承诺，无疑是一个巨大的诱惑。
“好……”陈裁决使咬了咬牙，“属下便依殿下之计行事。只是那王宝宝……”
“王宝宝那边，我自有办法牵制。”隆庆冷笑一声，从怀中取出一枚金色的符牌，符牌上刻着繁复的符文，散发着淡淡的圣光，“这是‘传讯符’，可直接联系神殿的讲经首座。我会让首座明日前来长安‘论道’，届时书院的注意力定会被吸引，你正好动手。”
陈裁决使接过符牌，心中稍定。讲经首座是神殿的顶尖强者，修为已至知命境巅峰，距离天启境仅一步之遥，有他牵制，王宝宝确实难以分身。
“属下这就去安排。”陈裁决使躬身行礼，转身快步离去，黑袍在暮色中划出一道残影。
隆庆看着他的背影，脸上露出一丝阴狠的笑容。他走到窗边，望着远处书院的方向，那里灯火通明，仿佛一颗璀璨的星辰，刺得他眼睛生疼。
“宁缺，你以为赢了一场对决就能高枕无忧？太天真了。”他低声自语，声音里带着冰冷的快意，“三日之内，我必让你尝到比死亡更痛苦的滋味！”
此时的渭城旧宅内，宁缺正盘膝打坐，运转灵力消化着破障丹的药力。经过一下午的修炼，他的气海血山愈发充盈，虽然仍未突破洞玄境后期，可灵力的精纯程度已远超从前，连带着箭术和符术都有了细微的精进。
“宁缺哥哥，该吃饭了。”丫丫端着一碗热气腾腾的羊肉汤走进来，小白跟在她脚边，时不时用脑袋蹭蹭她的裤腿。
宁缺睁开眼，接过汤碗，笑道：“辛苦你了，丫丫。”
“不辛苦！”丫丫晃了晃脑袋，小脸上满是认真，“莫山山姐姐说，你打赢了坏人，是大英雄，我要给你做好多好多好吃的！”
宁缺闻言，心中一暖，刚要说话，门外传来王宝宝的声音：“宁缺，出来一下。”
他起身走到院中，见王宝宝正站在月光下，手中把玩着一枚黑色的珠子，正是虚无珠。珠子表面流转着淡淡的光晕，似乎在感应着什么。
“王先生，有事吗？”
王宝宝转头看他，眼神凝重：“隆庆不会善罢甘休。我刚才用虚无珠探查，发现西陵驻所那边有异动，陈裁决使离开了府邸，去向不明。”
宁缺心中一凛：“他想对我下手？”
“十有八九。”王宝宝点头，将一枚静心符递给宁缺，“这符你收好，贴身佩戴。不仅能压制心魔，其蕴含的虚无之力还能挡住大部分阴毒的暗算，包括蛊术和毒符。”
宁缺接过符纸，只觉一股平和的气息涌入体内，让他原本因修炼而有些浮躁的心绪瞬间平静下来。他想起隆庆那怨毒的眼神，沉声道：“我就知道他不会这么容易认输。”
“防人之心不可无。”王宝宝道，“明日神殿可能会派高手前来牵制，你待在旧宅不要外出，我会让小白留下保护你和桑桑。”
小白似乎听懂了他的话，跳到宁缺脚边，用脑袋蹭了蹭他的裤腿，喉咙里发出“呜呜”的声音，像是在保证。
“多谢王先生。”宁缺郑重行礼。他知道，若不是王宝宝提醒，自己恐怕真要落入隆庆的圈套。
王宝宝拍了拍他的肩膀：“不必谢。你是书院弟子，更是长安的守护者，保护你，也是在保护这座城。”他抬头望向夜空，月光皎洁，却照不透某些角落的黑暗，“隆庆想玩阴的，我便陪他玩玩。只是他忘了，论手段，我比他更懂什么叫‘虚无’。”
虚无珠在他掌心微微震颤，似乎在呼应着他的话语，一股无形的波动扩散开来，笼罩了整个旧宅。这波动看似温和，却能洞察一切潜藏的恶意，任何靠近的阴邪之物，都会被瞬间吞噬。
夜色渐深，长安城内的灯火渐渐熄灭，唯有西陵驻所的某个房间还亮着灯。陈裁决使正小心翼翼地用银针挑起一只通体漆黑的小虫，虫身只有米粒大小，却散发着令人心悸的寒气——这便是蚀心蛊。
“宁缺啊宁缺，别怪我心狠，要怪就怪你得罪了不该得罪的人。”他喃喃自语，将蚀心蛊装入一个特制的玉瓶中，“明日此时，便是你的死期。”
他不知道的是，窗外的月光下，一道微不可察的黑影闪过，正是小白。它眼中闪过一丝警惕，悄然记下了房间的位置，然后化作一道白芒，消失在夜色中。
一场无声的较量，已在长安的夜幕下悄然展开。隆庆的报复如同一张隐藏在暗处的网，正缓缓收紧，而王宝宝与宁缺，早已做好了准备，只待猎物自己撞上来。
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