王室商队在帕彭堡休整了整整三天。充足的休息，让商队的护卫和伙计们，皆恢复到了最佳状态。毕竟，在接下来旅途的后半段，他们即将迎来真正严峻的考验。
伊凡和多米尼加在这三天里，一直躲在旅店内，未曾外出。这倒并非伊凡对帕彭堡毫无兴趣，实则是他担心被曾见过自己的人认出，从而暴露行踪，徒增不必要的麻烦。况且回程时，势必还会途经帕彭堡，那时，无需担忧暴露行踪的伊凡，便能光明正大地在帕彭堡内游览一番了。
在即将出发前一天的夜晚，伊凡如往常那般，结束了例行的冥想修炼，正打算洗漱上床休息。这时，门外传来了一阵敲门声。多米尼加晋升为高阶战士后，感知愈发灵敏，早在有人在房间外驻足时，他便已然察觉。来人驻足片刻后敲响房门，多米尼加瞬间闪身至房门背后，做出戒备状态，高声问道：“是谁？”
门外传来一个粗犷的嗓门大声回应道：“我是商队的护卫队队长多姆斯，特来通知你们，明日清晨商队便要出发了。方便让我进屋详谈吗？”
多米尼加转头望向伊凡，伊凡知道护卫队队长多姆斯，是商队内知晓自己身份的仅有的两人之一，便微微点头，示意多米尼加开门。
门后的多米尼加见伊凡点头，随即打开了房门。房门外站着三个人，为首的正是满脸络腮胡子的护卫队队长多姆斯。多姆斯见房门打开，转头对自己的两名心腹跟班护卫说道：“你们在门口候着，仔细看着，别让闲杂人靠近。”说罢，便大步迈入了房间。
多姆斯进入房间后，多米尼加又扫视了一眼门口的两名护卫，随后关上了房间门，继而站在离多姆斯身侧两米的地方，保持着戒备姿态。
多姆斯见多米尼加关上门，也并未在意他那戒备的模样，而是在距离伊凡三步远的地方，单膝跪地，行了一个罗德里斯王国的右手握拳、掌心向内的捶胸军礼。
与此同时，他低头对伊凡小声说道：“下臣多姆斯，见过殿下。”
伊凡见多姆斯行此大礼，着实吓了一跳，赶忙从座位上起身，虚扶着多姆斯的胳膊说道：“多姆斯队长，不必如此客气，无需行此大礼。”
多姆斯见伊凡来扶自己，便顺势站起身来，解释道：“殿下的身份，是商队临行前，女王陛下召见下臣与商队的管事摩尔加多时，特意告知的。”
伊凡点了点头，说道：“我明白，母亲与我提及过，您和摩尔加多管事，皆是商队中值得信赖的自己人。”
多姆斯听闻此言，说道：“多谢殿下信任。下臣此次在出发前来拜访殿下，是要告知殿下两件事。”
伊凡重新走回座位，坐定后说道：“多姆斯队长请讲。”
多姆斯神色严肃地说道：“第一件事，下臣刚收到消息，南境军团近期在达沃斯山脉内的商道进行例行巡逻时，发现了大规模食人魔部落的活动痕迹。军团的人判断，或许是因为入冬后食物匮乏，所以这支食人魔部落扩大了狩猎范围，这才出现在了商道附近。也就是说，商队此番出发后，极有可能遭遇这支食人魔部落的袭击。”
伊凡听后，不禁问道：“多姆斯队长，您跑这条商路的次数多，依您看，这种情况正常吗？”
多姆斯想都没想，便迅速答道：“每年冬季食物匮乏之时，食人魔部落外出打劫，本是常有的事，我们几乎年年都会碰上。然而，此次的情况有所不同。以往我们遭遇的，皆是小股的食人魔部落劫掠队，可这次，根据南境军团的侦查，这支食人魔部落的规模颇为庞大，且是全体出动。最为关键的是，南境军团的人发现了丘陵巨人的活动痕迹，这意味着这个食人魔部落至少供养着一头成年丘陵巨人。”
伊凡和多米尼加听闻有丘陵巨人出没，脸色瞬间凝重起来。成年的丘陵巨人，个个皮糙肉厚、力大无穷，通常战力都能达到高阶战士的层次。
伊凡思索片刻后，又问道：“多姆斯队长，您方才说有两个消息，那另一个呢？”
多姆斯连忙答道：“是的，还有个消息。南境军团的上层考虑到我们商队可能会遭遇大型食人魔部落的袭击，特意指派了一营南境军团的正规军，护送我们前往矮人王国。”
伊凡闻言，微微一愣，说道：“南境军团准备派一营人护送我们？以往有过这种情况吗？”
多姆斯回答道：“从未有过，南境军团向来对商人的护送请求不理不睬，这次也不知是何缘故，竟主动派人护送我们。”
伊凡听后，细细思量，心中便明白了。想必是自己的母亲，女王菲奥娜提前与南境军团的高层打过招呼，告知了自己的行程，所以南境军团才会主动派遣军队护送。
想明白缘由的伊凡，对多姆斯说道：“有军队护送，不正合我们心意吗？即便真有大型食人魔部落来袭，我们也无需担忧了。”
多姆斯见伊凡这般说，心中也隐约明白，南境军团的军队护送，恐怕与眼前的殿下脱不了干系，于是便不再忧心，与伊凡客套了几句后，便准备告辞离去。
多姆斯正准备转身离开时，伊凡突然问道：“多姆斯队长，冒昧问一句，我瞧您这模样，以前是在军中服役过吧？您似乎是位高阶战士？看您年纪也不大，军方为何会让您这么早就退役了呢？”
多姆斯闻言，先是一愣，随后露出一抹苦涩的笑容，答道：“殿下眼光着实精准，下臣确实曾在王国的南境军团服役，退役时，担任南境军团的一名营统领。至于为何早早退役……哎……”
多姆斯叹了口气，接着说道：“当年，我触犯了军法，没忍住，在战备执勤时偷喝了酒，结果酒后睡得太沉，延误了军机。虽说并未造成什么严重后果，但还是被军团的军法官判罚提早退役了。”
多姆斯抬起头，看了一眼伊凡，继续说道：“我卷铺盖回家后，生活过得一塌糊涂。加之我又没什么积蓄，又是因犯事提早退役，退休年金少得可怜，差点连妻儿都养活不起。”
说到此处，多姆斯挺直胸膛，抬起头说道：“幸好女王陛下仁慈，见我生活艰难，便让我担任了这个商队的护卫队长。为了报答女王陛下的恩德，我早已把酒戒了，这些年来，我滴酒未沾。殿下，请您放心，下臣定然不会再误事了。”
伊凡未曾料到，眼前这位中年汉子，竟有着这般过往。难怪母亲如此信任他，将整支王室商队的安全，都交付到他手上，原来是在他落魄之时，拉了他一把。
于是，伊凡说道：“原来如此，母亲的眼光确实独到。有您在，定能安全地将我送至矮人王国。”
多姆斯微微弯腰，恭敬地答道：“定不负殿下厚望，下臣就先告退了，不打扰殿下休息了。”说罢，便转身出门而去。
多姆斯离去后，伊凡和多米尼加便早早休息了。
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