小巴蒂·克劳奇像鬼魅般消失后，嘉比里拉在昏暗的储藏室里坐了许久，思考这个小巴蒂·克劳奇到底是什么来历。
之后她走出储藏室，径直跑向父亲的书房。
等了大概有一个小时，才等到父亲回来。
阿尔诺先生对着一份财务报表皱眉，手边拿着一杯咖啡。
看到女儿的样子，他吃了一惊，立刻走了过来。
“嘉比？怎么了？出什么事了？”他绕过书桌，快步走到女儿面前，看到她光着的脚丫，眉头紧锁。
“别担心，嘉比。”
“爸爸！”嘉比里拉抓住父亲的胳膊。
“我刚才见到一个魔法界的危险人物，就是最近预言家日报报道的，他上个学期还伪装成我们的教授，叫小巴蒂·克劳奇，就在家里，储藏室。”
阿尔诺先生的身体明显僵了一下，脸上的担忧迅速被复杂的神色取代。
他没有立刻追问细节，而是先拉着女儿在旁边的沙发上坐下，甚至从书桌抽屉里拿出一条柔软的毯子裹住她冰凉的脚。
“克劳奇？那个食死徒？”阿尔诺先生的声音压低了，眼神锐利地扫向门口，在确认安全。
“他怎么会在这里？他对你做了什么？”
“他没伤害我。”嘉比里拉快速说道，但随即又摇头。
“他说妈妈找到了，说她过得很好，等我毕业就会回来，爸爸，这是真的吗？你一直都知道妈妈的下落是不是？你跟那个克劳奇，你们认识？”
阿尔诺先生沉默了片刻，他没有否认，只是轻轻叹了口气，叹息里有着嘉比里拉看不懂的疲惫和妥协。
“他是你母亲的表弟。”阿尔诺先生最终开口，语气平淡。
“很多年没联系了，直到你三年级后的那个夏天，他突然联系上我。”
诶！？原来小巴蒂·克劳奇是她表舅啊。
嘉比里拉简直不敢相信自己的耳朵，这不就跟德拉科·马尔福和西里斯·布莱克的关系一样吗。
那个疯狂、危险、效忠伏地魔、害死了塞德里克的小巴蒂·克劳奇，是她母亲的表弟。
她暂时还是有点接受不了这个事实。
“你知道他是谁吗，爸爸。”
“他是食死徒，是杀人犯，是帮助伏地魔复活的疯子，报纸上全是他的通缉令和罪行。”
“你怎么敢相信他，还让他接近我们家，他甚至假扮侦探来接近我。”
她想起之前的种种，更觉得匪夷所思。
阿尔诺先生的脸上闪过尴尬的情绪，他揉了揉眉心，避开了女儿灼灼的逼视。
“好了好了，嘉比。”他用试图平息事端的语气说道。
“事情没你想的那么复杂，他绝对不会伤害你的，他有他的渠道。”
“他确实带来了关于你母亲的消息，这就够了。”
“这怎么不是我需要操心的事情。”嘉比里拉站了起来，毯子滑落在地。
“这里面一定有问题！爸爸，你不能……”
“嘉比里拉！”阿尔诺先生打断了她，语气加重了些，带着父亲不容置疑的威严，但眼神深处有一丝躲闪。
“听我说。你现在最重要的任务是学习。五年级了，不是有那个什么o.w.Ls考试吗？对，普通巫师等级考试。”
“你需要好好准备，这关系到你未来的方向。这些事情，交给爸爸来处理，好吗？”
他走过来，试图像小时候那样拍拍她的头安抚她，但嘉比里拉偏头躲开了。
“宝宝。”阿尔诺先生放软了语气。
“相信爸爸。你妈妈的事情，我会处理好。你现在只需要专心学习，平安快乐地长大，毕业。其他的，都不要想，也不要问。为了你的安全。”
嘉比里拉知道问不出更多了。
父亲显然已经打定主意，用“为你好”和“考试”作为挡箭牌，将她隔绝在真相之外。
她默默地捡起地上的毯子，重新裹好，赤着脚转身走出了书房，没有再回头看父亲一眼。
门在她身后轻轻关上。
门内，阿尔诺先生坐回椅子里，盯着桌上冰冷的咖啡，眼神复杂难明。
o.w.Ls考试，平安毕业。
当母亲的消息与最黑暗的势力纠缠不清，当所谓的安全建立在与魔鬼的交易之上时，她怎么可能还像以前一样，只做一个专心学习的普通女巫。
小巴蒂·克劳奇的出现，不仅带来了母亲的消息，更像是一把钥匙，粗暴地撬开了她看似坚固完美的保护壳，让她窥见了其下涌动的暗流。
既然从父亲那里得不到真相，既然危险已经悄然渗透到身边，那么她能做的，只有让自己变得更强大，强大到足以应对任何未知的风浪，甚至去主动探寻被掩盖的事实。
整个暑假，阿尔诺庄园奢华的主宅里，少见地充满了研习魔法的严肃氛围。
嘉比里拉谢绝了大部分社交邀请，将自己关在父亲特意为她扩建的、配备了完善防护和练习设施的私人魔法研习室里。
西里斯来拜访过一次，帮嘉比里拉彻底除掉了未成年人的魔法踪丝。
“如果有任何需要帮助的地方，可以来找我。”他有些心疼地看着嘉比里拉。
嘉比里拉总不能告诉西里斯小巴蒂·克劳奇是自己表舅然后举止怪异吧！
于是，嘉比里拉笑着对他说：“没关系，有需要的时候我一定叫你！”
魔法研习室堆满了从藏书室和通过各种渠道搜集来的魔法书籍，从高深的防御咒语、攻击性魔法原理，到冷僻的古代如尼文、魔药改良，甚至是一些关于大脑封闭术和摄神取念基础理论的艰涩着作。
她不再仅仅满足于霍格沃茨课堂上的内容。
伏地魔的阴影、小巴蒂·克劳奇令人不寒而栗的传话，都成了鞭策她前进的无形动力。
她开始系统地梳理自己的魔法知识，反复练习咒语的精准度和威力，尝试理解更深层的魔力运转原理。
有时候她会对着练习假人连续施放昏迷咒直到魔力几近枯竭，有时候又会花上一整天时间，只为弄懂一个复杂的魔咒在防护阵中的作用。
偶尔，在极其疲惫或精神高度集中的瞬间，她脑海里会闪过熟悉的电流感，应该是那个沉寂已久的系统试图挣扎着重新连接。
【……能量……低……检测到宿主……高强度……学习……】
【正在尝试重新…..链接中…..】
【请稍后再试。】
声音断断续续，模糊不清，像接触不良的无线电。
嘉比里拉从一堆笔记里抬起头，揉了揉酸涩的眼睛，对着空气轻轻说了一句：
“呃……其实可以不用复活。就这样……也挺好。”
她是认真的。
经历了这么多，尤其是那次倾尽所有的救援后，她隐约觉得，过度依赖这个来历不明的系统或许并非好事。
她需要的是靠自己双脚站稳的力量，而不是一个发布任务、提供捷径，有时还是坑人捷径的机械音。
脑海里的那点电流感停滞了一下，然后带着委屈的微弱滋啦声，彻底隐没了，再也没有出现。
嘉比里拉对此并没有太多感伤，反而有种松了一口气的感觉。
她重新埋首于书本和魔杖之间。
时间在汗水、偶尔的挫败感和突破的小小喜悦中悄然流逝。
暑假接近尾声，霍格沃茨的开学期近在眼前。
就在开学前三天，一只陌羽毛凌乱的谷仓猫头鹰跌跌撞撞地穿过阿尔诺庄园的防护魔法，将一个没有任何寄件人信息的、包裹得严严实实的小礼盒扔在了嘉比里拉的窗台上。
嘉比里拉警惕地用魔杖检查了盒子，没有发现恶咒或危险魔法波动。
她小心地拆开包装。
盒子里铺着黑色的天鹅绒衬垫，上面整齐地排列着一整套蝴蝶结。
发带、领结、胸针、甚至袜饰，全都是用上好的丝绸制成，颜色是极其深邃的墨绿和黑色，看起来很漂亮。
做工精良得无可挑剔，样式优雅又透着低调的华丽。
盒子里没有多余的言语，只有一张简洁的白色卡片。
上面用一行清晰、锋利、充满个人风格的字体写着：
给小嘉比。
——小巴蒂
没有祝福，没有解释，只有落款。
嘉比里拉捏着那张卡片，这个小巴蒂·克劳奇到底要干什么呀！他敢送她都不敢收！
她轻轻合上盒盖，将那张卡片随手扔进了壁炉，看着火焰迅速将其吞没，化作一小撮灰烬。
但盒子里的蝴蝶结，她没有动。
开学在即，霍格沃茨的列车即将启程。这一次，她不再是那个懵懂无知、只会被动接受保护和任务的小女巫。
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