义县城外，一处新开辟的、戒备森严的山坳里，几间利用原有山洞和新建的简陋砖房组成的“厂房”正传出与往日截然不同的声响。不再是零星的敲打和手工作业的杂音，而是低沉的、有节奏的机器轰鸣，中间还夹杂着兴奋的人声和金属碰撞的脆响。
这里，就是刚刚落成、还在不断完善的辽西兵工修械所新址，也是那批历经艰险才从北满运抵的苏联援助设备的安家之所。
于凤至和张汉卿在方宏毅的引导下，走进其中最大的一间厂房。空气中弥漫着机油、煤炭燃烧和灼热金属混合的独特气味。厂房中央，一座由无数零件和管道组成的、看起来有些笨重粗糙的小型炼钢炉正隆隆作响，炉膛内火光熊熊，映得在场每一个人脸上都红彤彤的。
几个穿着被油污和汗水浸透的工装、脸上却满是亢奋的技术员和老师傅，正围着炉子忙碌地记录着数据，调整着阀门。
“少帅，夫人！你们看！”方宏毅激动得声音都有些变调，他指着一个刚刚打开的出钢口。只见一股炽热、粘稠、闪烁着刺目橙红色光芒的钢水，如同驯服的熔岩般，顺着导流槽缓缓注入准备好的模具中，发出“滋滋”的声响，蒸腾起大片白雾。
“这是我们严格按照苏方提供的图纸和基础配方，调整了十几次工艺，用咱们能找到的最好原料，炼出来的第一炉真正合格的炮钢！”方宏毅几乎是吼着在介绍，机器的轰鸣声太大了，“虽然还比不上样品，但比我们之前用的土钢，强度、韧性都强了不止一倍！用来做枪管，寿命至少能延长三成！将来仿制迫击炮，也更有底气了！”
看着那奔流的钢水，感受着脚下地面传来的轻微震动，以及空气中那股代表着力量与新生的灼热，张汉卿只觉得一股热流直冲头顶，拳头不自觉地握紧。他仿佛看到了未来，战士们手中握着由辽西自产的钢材制造的、更精良的武器，向日寇发出复仇的怒吼！
他下意识地侧过头，看向身边的于凤至。
于凤至也正目不转睛地看着那奔流的钢水，明亮的眼眸被火光映照得熠熠生辉，苍白的脸颊上也染上了一层激动的红晕。她的嘴角微微上扬，那是一种看到希望和心血终于没有白费的、发自内心的喜悦。
张汉卿看着她专注而欣喜的侧脸，心头一动，几乎是不假思索地，伸出手，揽住了她略显单薄的肩膀，将她往自己身边带了带。
“太好了！凤至！你看到了吗？咱们自己能炼出好钢了！”他的声音在机器的轰鸣中依然洪亮，带着难以抑制的兴奋，手臂自然而有力地环着她。
于凤至被他这突如其来的亲密举动弄得身体微微一僵。周围还有许多忙碌的工人和技术员，虽然没人敢明目张胆地看过来，但她还是能感觉到一些余光。她的耳根有些发烫，下意识地想挣脱。
可张汉卿的手臂很有力，带着一种不容置疑的、分享喜悦的意味，将她牢牢圈在身边。他的体温透过薄薄的衣衫传来，驱散了厂房里那丝因为通风而带来的凉意，也奇异地安抚了她那一瞬间的羞赧。
她抬起头，对上他灿若星辰的眼眸，那里面没有丝毫杂质，只有纯粹的、与她共享这一刻成就的激动和坦诚。她紧绷的身体渐渐放松下来，甚至……悄悄往他怀里靠紧了一点点，感受着那份坚实和温暖。
“看到了。”她轻声回应，声音不大，却清晰地传入他耳中，带着笑意，“这只是开始。”
两人就这样并肩站着，在机器的轰鸣和灼热的气浪中，共同注视着那象征着未来与希望的钢水慢慢凝固成形。这一刻，什么土肥原，什么阴谋诡计，仿佛都被这工业的力量暂时驱散了。他们不仅仅是在守护一片土地，更是在亲手创造一个新的、拥有自我造血能力的未来。
方宏毅看着相携而立的两位领袖，识趣地退开几步，去指挥下一步的工序，脸上也露出了欣慰的笑容。
过了好一会儿，张汉卿才有些不舍地松开手，但目光依旧黏在于凤至脸上。“走，去看看那步枪生产线！”他兴致勃勃，仿佛有使不完的劲儿。
那套所谓的“步枪生产线”，其实是几台苏军淘汰下来的、型号老旧的车床、钻床和铣床，许多地方还需要手动操作，甚至有些部件磨损严重，需要方宏毅带人想办法修复或仿制。但即便如此，对于几乎是从手工作坊起步的辽西兵工厂来说，这已经是鸟枪换炮了！
几个从讲武堂和部队里挑选出来的、脑子灵活的年轻学员，正围着老师傅，如饥似渴地学习着如何操作这些“铁疙瘩”。
看着眼前热火朝天的景象，张汉卿用力拍了拍一台布满油污却稳定运行的车床，对身边的于凤至感慨道：“等咱们自己能源源不断地造出好枪好炮，我看谁还敢小瞧咱们！”
于凤至点了点头，目光扫过那些专注而充满希望的年轻面孔：“技术是根本，人才更是关键。方所长这里，还需要更多有文化的年轻人。”
“这事你定！”张汉卿大手一挥，毫不犹豫，“要人给人，要物给物！只要能把这些铁家伙玩转，造出杀敌的利器，怎么都行！”
视察完兵工厂，回去的路上，张汉卿依旧兴奋难耐，话比平时多了不少，不断地规划着未来。于凤至安静地听着，偶尔补充一两句，看着他神采飞扬的样子，心里也充满了干劲。
夕阳将两人的影子拉得很长。张汉卿说着说着，脚步慢了下来，侧头看着于凤至被夕阳镀上柔和光晕的侧脸，忽然低声说：“等以后不打仗了，咱们就找个地方，也弄个工厂，我帮你打下手。”
这话没头没脑，却让于凤至的心猛地跳了一下。她抬起头，撞进他带着笑意和某种深意的眼眸里。
“好啊。”她轻轻应道，脸颊微热，却没有避开他的目光。
乱世之中，前途未卜。但此刻，在这由钢铁与希望构筑的基石上，两颗心靠得前所未有的近。他们都知道，真正的挑战还在后面，但至少，他们手中，终于握住了更多反抗的资本，也握住了……彼此。
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