黑河镇的改变在冰封的土地上缓慢而坚定地渗透，而远在数千里之外的国际局势与战略博弈，正以一种无形却强大的力量，影响着这片北满孤岛乃至整个中国的战局。于凤至通过苏联渠道断断续续获取的情报，以及徐建业情报网络从敌占区零星拼凑的信息，都指向一个重大的转折——日军的战争机器，开始显露出疲于奔命的窘态。
“旅座，这是刚破译的关东军内部往来电文摘要，以及老伊万那边传来的国际消息汇总。”徐建业将几页薄薄的纸张放在于凤至的案头，语气带着一丝不易察觉的振奋。
于凤至放下手中正在审阅的《士兵委员会试行情况报告》，立刻拿起那份摘要。上面的信息零碎却指向明确：日军在华占领区，特别是华北、华中，遭遇了顽强而普遍的抵抗，占领成本急剧上升，预期的“以战养战”策略效果不彰，占领区内并未发现预期中可供大规模掠夺的、能立即支撑战争的重工业资源和战略矿产。更重要的是，美国、英国、荷兰等国家，已逐步启动了对日本的石油、废钢铁、有色金属等关键战略物资的出口限制乃至禁运。
“日本人，要狗急跳墙了。”于凤至指尖点着情报上关于“南下战略”和“滇缅公路”的字眼，眼神锐利。她清晰地知道历史走向，日军为了夺取东南亚的石油、橡胶、锡等资源，并切断国际上援助中国的最后一条陆地大动脉——滇缅公路，必然会将战略重心进一步南倾，开辟东南亚战场。
“如此一来，关东军的日子，怕是要不好过了。”徐建业分析道，“为了支持南下作战，关东军的精锐部队、装备，乃至后勤补给，很可能被大量抽调和优先保障南方。我们在华北、东北地区面对的日军，其补给强度和作战频率，恐怕会有所下降。”
于凤至站起身，走到地图前，目光扫过广袤的东北和华北。“这是我们的机会，也是更大的考验。”她沉声道，“机会在于，日军后方相对空虚，我们面临的压力会减轻，有更广阔的空间进行发展和巩固。考验在于，日军为了维持占领区的‘稳定’，确保其作为战略后方的安全，对像我们这样的敌后武装的清剿，可能会更加疯狂和不择手段，试图在我们真正壮大之前，扼杀在摇篮里。”
她立刻召集了旅部核心成员进行形势分析。
“好消息是，鬼子以后送来的‘点心’可能会变少点。”王栓柱咧了咧嘴，引得众人一阵低笑，气氛稍缓。
赵永胜则更关注实际：“日军补给若真减少，其偏远据点的守军士气会更低落，依赖后勤的程度更高。我们可以针对其运输线做更多文章。而且，伪军的动摇可能会加剧，有利于我们进行策反和瓦解。”
“我们的土地政策和群众工作，必须加快步伐！”于凤至强调，“日军力量收缩，控制力减弱，正是我们深入乡村、建立巩固根据地的黄金窗口期！文宣部和群众工作队要加大活动范围和力度，不仅要宣传，更要迅速帮助建立起基层政权和民兵组织，让群众有能力自己保护分到的土地和粮食！”
她看向徐建业：“情报工作要更加主动。不仅要关注日军军事调动，更要密切关注其经济掠夺政策的变化，特别是对粮食、矿产的征收情况。这直接关系到民生，也是我们发动群众、揭露敌人残暴的最好素材。”
“另外，”于凤至目光深邃，“通过苏联渠道，向安德烈先生传递一个明确信息：日军战略重心南移，苏联东线的压力将实质性减轻。我们希望在这种新形势下，能获得更稳定、更直接的军事援助，尤其是通讯器材、炸药和制造武器弹药的原材料。我们可以承诺，在东北更有效地牵制乃至打击日伪力量，配合苏联的远东安全战略。”
新的形势带来了新的机遇与挑战。独立旅这艘刚刚在北满找到一丝锚地的小船，即将面对的是看似风浪稍平、实则暗流更加汹涌的海域。
果不其然，在随后的日子里，黑河镇周边日伪军的活动频率明显下降，以往定期的小规模“扫荡”似乎停止了。一些边缘的炮楼据点甚至出现了伪军士兵偷偷跑出来，用粮食或弹药向老百姓换取食盐、布匹等生活物资的情况。日军运输队的规模似乎也有所缩小，护卫力量减弱。
独立旅抓住时机，一面加速内部整训和思想建设，一面以连排为单位，更加活跃地出击。他们伏击运输队，拔除孤立的据点，将控制区向黑河镇四周稳步推进。每一次军事行动之后，群众工作队紧随其后，发动群众，分配斗争果实，建立农会和民兵。一种充满生气的、不同于日伪残酷统治的新秩序，在这片白色世界里顽强地萌发。
然而，于凤至和徐建业都清楚，这短暂的“宽松”绝非常态。关东军司令部绝不会坐视后方出现一个日益壮大的“脓疮”。土肥原贤二的特务机关，必然像嗅到血腥味的鲨鱼，正加紧活动。那些暂时沉寂的日伪军，更像是在收缩拳头，等待着致命一击的最佳时机。
风雪依旧，但空气中的味道已经不同。夹杂着的，不仅仅是木柴燃烧的烟火气，还有变革的躁动，以及大战来临前特有的、令人心悸的宁静。于凤至知道，他们必须在这暴风雨前的间隙里，以最快的速度，让自己这棵幼苗的根系，扎得更深，更牢。
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