特种作战大队的训练场设在离密营十五里外的山谷里。谷底有条未完全解冻的小河，河面中央还覆盖着灰白色的冰层，但边缘已经化开，露出潺潺流水。山坡上的达子香开了，一丛丛淡紫色的花簇在残雪与黑土之间，像大地苏醒后呼出的第一缕气息。
许亨植站在河滩上，看着二十名队员进行攀岩训练。这些战士是从各军挑选出来的尖子，不仅要枪法好、体能强，还得会日语、懂爆破、能绘图。训练了三个月，已经初见成效。
“停！”他吹响哨子。
队员们从岩壁上快速索降下来，落地时只有轻微的沙沙声。他们穿着缴获的日军军服改做的作训服，脸上涂抹着黑绿相间的油彩，看起来像一群沉默的豹子。
“三号，你落地时右脚先着地，声音比左脚步大了零点三秒。”许亨植走到一个中等身材的战士面前，“在敌后，这零点三秒可能就是一个哨兵转头的时间。”
“是！副参谋长！”战士立正，脸上没有任何不服气。
许亨植的目光扫过所有人：“这次任务，副总司令会亲自带队前期侦察。我不说这有多重要，你们自己清楚。现在，两人一组，互相检查装备。重点：爆破器材的防水处理、无线电的电池电量、急救包的药品有效期。一小时后出发。”
队伍散开。许亨植走到一块大石头旁，摊开地图。图上用红蓝铅笔标注了三条可能的渗透路线，每条旁边都密密麻麻写着备注：敌哨位换岗时间、伪满巡逻队活动规律、狗叫声最密集的区域……
“副参谋长。”一个声音从身后传来。
许亨植回头，看见于凤至走过来。她今天没穿军大衣，而是一身当地猎户的打扮——靛蓝色土布棉袄，腰间扎着皮带，腿上打着绑腿，背着一杆老式猎枪。头发也盘了起来，用一块蓝布头巾包着，看上去像个三十出岁的山村妇女。
只有眼睛没变。那双眼睛在粗糙的装束衬托下，反而更显锐利清明。
“都准备好了？”于凤至走到地图前。
“三条路线。”许亨植指着地图，“东线最远，要绕行八十里，但沿途只有三个伪满军的检查站。西线最近，但必须穿过日军的一个步兵大队驻地。中线折中，地形复杂，容易迷路，但鬼子布防最薄弱。”
于凤至仔细看着地图，手指在中线区域画了个圈：“走这条。”
“可是——”
“我知道地形复杂。”于凤至抬起头，“但正因为复杂，鬼子的固定哨位才少。迷路的问题，我们有向导。”
她朝山坡上招招手。一个五十多岁的老人从达子香花丛后走出来，穿着羊皮袄，手里拿着一根磨得发亮的木棍。老人脸上沟壑纵横，但眼睛很亮，走路的步子又轻又稳，像山里的老狐狸。
“老赵头，蚂蚁河一带最好的炮手。”于凤至介绍，“他在长白山打了三十年猎，闭着眼睛都能走出这片老林子。”
许亨植敬礼：“老人家，麻烦您了。”
老赵头摆摆手，声音沙哑：“不麻烦。我三个儿子，两个死在日本子手里，一个跟着赵军长当兵。带个路，算啥。”
他走到地图前，粗糙的手指直接点在等高线最密集的地方：“这里，看着险，其实有条鹿道。冬天雪封了，现在雪化了，人能走。日本子不知道。”
于凤至和许亨植对视一眼，都在对方眼中看到了希望。
“那就定中线。”于凤至拍板，“老赵头带路，许副参谋长带第一小组在前面开路，我带第二小组居中，第三小组断后。无线电静默，但每两小时开机一次收发信号，如果连续三次没有收到确认，后续小组立即按预案撤离。”
“是！”
队伍在午后出发。太阳偏西时，他们已经深入原始森林。这里的松树都有合抱粗，树冠遮天蔽日，脚下是厚厚的腐殖层，踩上去软绵绵的，几乎没有声音。偶尔能看到动物粪便——狍子的、野猪的，还有新鲜的熊爪印。
老赵头走在最前面，他的脚步果然轻得惊人，连踩断枯枝的声音都很少。每走一段，他就会停下来，耳朵微微动着，像在倾听森林的呼吸。
“停。”他忽然举起手。
所有人瞬间蹲下，枪口指向各自负责的扇区。
老赵头慢慢趴下，把耳朵贴在地面上。几秒钟后，他抬起头，用手势比划：东南方向，约三百米，有人声，不少于十个。
许亨植打了个手势，两名队员像猫一样悄无声息地向前摸去。十分钟后，他们返回，用手语汇报：伪满森林警察队，十二人，正在伐木搭建临时营地，没有警戒哨。
于凤至思考了几秒，摇摇头。不能打草惊蛇。她用手势命令：绕行。
队伍向西北偏转，多走了五里山路。天快黑时，他们到达第一个预定休息点——一个背风的山坳，岩壁上有处浅浅的洞穴，勉强能容纳二十人。
队员们轮流警戒，其他人啃着压缩干粮。这种干粮是后勤部自制的，炒面掺着肉松、盐和糖，用油纸包着，虽然硬得像石头，但热量足够。
于凤至坐在洞口，借着最后的天光看地图。老赵头凑过来，从怀里掏出个布包，里面是几张烙饼，还温热着。
“副总司令，吃点这个。我老伴早上烙的，掺了橡子面，扛饿。”
于凤至没推辞，接过饼掰开，分了一半给旁边的许亨植。饼确实粗糙，但能吃出粮食的香味。
“老赵，您家现在几口人？”她轻声问。
“原本六口。现在……就我和老伴，带着大儿媳和孙子。”老赵头卷了根旱烟，没点，只是放在鼻子下闻着，“二儿子死在哈尔滨，三儿子死在锦州。大儿子……去年跟部队走了，现在在第三军，当排长。”
他说得很平静，但拿烟的手微微颤抖。
“恨吗？”于凤至问。
“恨。”老赵头说，“恨得牙痒。但光恨没用，得干。”他抬起头，眼睛在暮色中发亮，“我老了，打不了枪，但带路行。这山里的每一条沟、每一道坎，我都记着呢。日本子想在这修工事，我第一个不答应。”
许亨植低声说：“等打完仗，政府会给烈属抚恤——”
“不要抚恤。”老赵头打断他，“我要我儿子活过来，行吗？”
山洞里一片沉默。只有山风掠过树梢的声音，呜呜的，像哭声。
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