李鸳儿腹中那块肉的份量，在崔府这座深宅大院里，陡然变得重于千斤。老夫人的一句“委屈谁也不能委屈了孩子”，让她得以从那间狭窄逼仄的下人房，搬进了后院一处相对独立、名为“疏影斋”的小小院落。虽比不得正经主子的居所，却也麻雀虽小五脏俱全，有独立的卧房、小厅，甚至带一个巴掌大的、种着几竿翠竹的小天井。
这一搬，如同在看似平静的湖面投下巨石，激起的涟漪层层扩散，映照出世间百态，人情冷暖。
巴结与讨好（真与假）
搬入新居的第一天，门槛几乎要被踏破。
往日里那些眼高于顶、对李鸳儿这等粗使丫鬟不屑一顾的管事婆子们，此刻脸上堆满了近乎谄媚的笑容。库房的张妈妈亲自带着人抬来崭新的家具摆设，一口一个“鸳儿姑娘”，叫得比亲闺女还甜；针线房的刘嫂子量体裁衣时，尺寸放得格外宽裕，嘴里不停念叨着“哥儿将来定是个福泽深厚的”；连大厨房都一日三问，变着花样地送来自老夫人特许的各色点心羹汤，生怕怠慢了这位“有功之臣”。
甚至一些平日里并无交集的、各房有些头脸的丫鬟媳妇子，也寻着由头前来道贺，送上些不值钱却心意“十足”的鞋袜、帕子，说上几句吉祥话，眼神里却藏着精明的打量与估量——赌的，是她腹中孩儿的性别，和她未来的前程。
李鸳儿一律含笑收下，应对得体，既不显得轻狂，也不过分谦卑。她心中明镜似的，这些锦上添花，不过是看在她肚里那块“肉”和老夫人眼下宠爱的份上。一旦她行差踏错，或是生下女儿，这些笑脸瞬间就会变成最冰冷的嘲讽。
嫉恨与使坏（明与暗）
自然，也有人恨得牙痒痒。
正房那边，陶春彩直接称病，免了李鸳儿的晨昏定省，眼不见为净。但据小丫鬟们私下嚼舌，少奶奶房里的瓷器损耗近日激增。偶尔在园中远远遇见陶春彩，对方那刀子般凌厉冰冷的眼神，仿佛要将李鸳儿生吞活剥。
林婉儿则依旧是那副温婉可亲的模样，甚至送来的安胎礼都比旁人厚重几分。但她身边那个叫柳儿的贴身丫鬟，嘴巴却像是淬了毒。一次在回廊遇见，柳儿故意提高音量对另一个丫鬟说：“……这有的人啊，就是命好，爬得快！也不想想，这福气太薄了，能不能接得住，生不生得下来，还两说呢！”指桑骂槐，不堪入耳。
更有那起子心思阴暗的，开始传播些阴损的流言。有说李鸳儿是用了什么狐媚子手段才怀上的；有说她命格硬，克父克母，如今怀了孩子也未必保得住；甚至还有那更恶毒的，私下议论她这胎来得“太巧”，暗示孩子血脉不明……这些流言如同阴暗处的苔藓，悄无声息地滋生蔓延，虽不敢摆上台面，却无孔不入地试图侵蚀着李鸳儿本就脆弱的立足之地。
李鸳儿听得一清二楚，却只当是耳旁风。她如今如同走在刀尖上，每一步都必须谨小慎微，绝不能给任何人留下把柄。她深居简出，非必要绝不踏出疏影斋半步，饮食起居更是万分小心，所有入口之物，都让新拨给她的小丫鬟秋月先用银针试过，再亲自尝过，确认无事她才肯动。
惊魂一刻——油罐风波
然而，百密终有一疏。
这日，秋月正在为李鸳儿整理从旧屋搬来的箱笼衣物，铺设床褥。小丫头手脚勤快，却也毛躁，一不小心，碰倒了角落里一个不起眼的旧木匣子。匣子摔在地上，里面的杂物滚落出来——几件半旧的贴身小衣，一些不值钱的零碎珠子，还有……一个用油纸包得严严实实的小陶罐。
那陶罐骨碌碌滚到秋月脚边，油纸松散开来，露出了里面黑乎乎、散发着些许怪异油腻气味的罐身。
“咦？姑娘，这是什么油？闻着怪陌生的，不像是府里发的头油或是擦手的香膏。”秋月好奇地拿起罐子，凑到鼻尖闻了闻，眉头微蹙。
李鸳儿正坐在窗边做针线，闻声心头猛地一跳，手中的绣花针差点扎进指头里！那罐子……正是她藏了许久、几乎快要遗忘的，那要命的棉花籽油！
一瞬间，冷汗浸湿了她的后背。她千算万算，竟忘了处理这个最大的隐患！
电光火石之间，她强压下心中的惊涛骇浪，脸上挤出一丝看似自然的笑意，放下手中的活计，柔声道：“哦，那个啊……快拿过来我瞧瞧，莫要摔坏了。”
她接过那罐子，指尖触及那冰凉的陶壁，仿佛摸到了一条毒蛇。她故作轻松地打开罐口，又闻了闻，解释道：“这不是什么稀罕物，是我从娘家带来的土方子，说是用特定的橄榄油混合几味草药，每日涂抹肚子，可以预防长了娠纹，让肌肤保持光滑。味道是有些怪，但乡下人都说有效。我一直收着，差点都忘了。”
她语气平静，带着一丝怀旧的感慨，仿佛真的在回忆娘家的点滴。
秋月只是个十三四岁的小丫头，心思单纯，听她这么说，又见她说得头头是道，便信以为真，还天真地笑道：“原来还有这种好法子！姑娘懂得真多！”
李鸳儿笑了笑，将罐子随手放在妆台上，仿佛那真的只是一罐无足轻重的“护肤油”，心里却如同擂鼓。她知道自己这番说辞漏洞百出——若真是预防妊娠纹的橄榄油，为何之前从未见她用过？又为何藏得如此隐秘？但眼下，只能先糊弄过去。
决断——毁证
打发了秋月出去后，李鸳儿独自坐在房间里，盯着那罐棉花籽油，心绪难平。
这东西，曾是她复仇的利器，是她绝望中的寄托。三年来，她将那无色无味的毒药，一点点混入崔展颜的饮食，看着他毫无察觉地喝下，看着陶氏、林氏接连无所出，内心充满了扭曲的快意。
可是现在……她抚摸着自己微隆的小腹，那里有一个真实的心跳在与她共鸣。这个孩子，是她未来的依靠，是她摆脱泥潭的希望。而这罐油，却成了悬在她和孩子头顶的达摩克利斯之剑！
崔展颜已经吃了三年，效果想必早已根深蒂固。府中妻妾皆无出，便是明证。这东西，它的使命已经完成了。
留着它，只会夜长梦多！今日是秋月发现，他日若是被陶春彩或是林婉儿的人寻到，那便是万劫不复！
不能再犹豫了！
是夜，万籁俱寂。李鸳儿悄无声息地起身，拿起那罐冰冷的油，如同捧着一个灼热的炭火。她走到那小天井里，借着朦胧的月色，寻了一处泥土松软、靠近竹根的地方。
她蹲下身，用一根细柴，拼命地挖掘，直到挖出一个深坑。然后，她毫不犹豫地，将罐中那粘稠的、承载了她太多恨意与罪孽的油脂，尽数倾倒入坑中。那黑色的液体，迅速渗入泥土，消失不见，只留下一片深色的湿痕和一股若有若无的、令人不安的气味。
她迅速用泥土将坑填平，踩实，又搬来几块假山石随意地压在上面，仿佛那里什么都不曾发生过。
做完这一切，她瘫坐在地上，浑身虚脱，冷汗淋漓。夜风吹过，竹叶沙沙作响，仿佛在低声诉说着一个永远不能见光的秘密。
她抬起头，望着被高墙切割成四方的、灰蒙蒙的天空，长长地、无声地吁出了一口气。
旧的罪证已埋，新的征途已启。
前路依旧凶险，但至少，她亲手除掉了一个近在咫尺的威胁。
接下来，她要面对的，是那些活生生的、比毒药更狡诈难防的——人心。
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