亥时二刻，厉晚的军帐里只有弩机簧片“咔哒”的轻响。
她半跪在油灯前，小锉刀正打磨望山槽的铜刺。
锉刀刮过望山槽的铜刺，发出“嗤——嗤——”的干涩摩擦声。
厉晚半跪的膝盖陷进冰冷的毡毯，油灯将她的影子钉在帐壁上。铜屑簌簌溅落，在羊皮上铺出细碎的金沙。一粒铜渣跳进灯油，“滋”地爆出青烟，硫磺味的焦臭瞬间弥漫，像极了黑石堡粮仓燃爆的那一刻。
锉刀猛地卡在槽缝！记忆中被伏击的寒光凛然一闪。
铜刺根部一道深痕裂开，如同那日从崖顶砸落的檑木。她眼前炸开血色：磨盘大的滚石裹着冰壳撞进骑兵队，军副将张大勇连人带马被碾进冻土。马蹄在血浆里打滑的黏腻感，此刻化作掌心冷汗浸透锉刀木柄的湿凉。
“铛！”
锉刀无意识敲击弩身。
金属震鸣惊醒了记忆里的惨叫，新兵陈拴柱被擂石压坏下半身，却还徒手抠着岩缝往前爬，断腿在身后拖出长长的血痕，还嘶吼着将最后三支箭掷向崖顶：“射啊！”
指尖抚过铜槽的灼痕。
那是弩机挡开火箭时留下的疤。那是硫磺火狱，黑石堡粮仓的火光在记忆中复燃：青蓝色的硫磺火顺油沟蔓延，吞没了断后的三十死士。老赵冲她咧嘴一笑，独臂高举着燃烧的桐油罐扑进火海，用骨头炸开最后一道火墙。
“啪嗒。”
血珠从她虎口裂伤滴落，在铜屑堆里洇出暗斑。
正是这双手，那夜从火场拖出七具焦尸。尸身保持着冲锋的蜷缩姿态，指骨死死扣着刀柄，铠甲熔在血肉上撕下时带着“嗤啦”的黏响。
被打磨的箭簇，放在桌上好一会，依旧发烫。
锉刀突然急速回拉！
铜刺在狠厉的刮削中迸出火星。她看见赤奴百夫长在崖顶张弓的狞笑，那支透甲箭射穿亲兵咽喉时，血喷在弩机望山槽里，就是此刻她正打磨的凹槽！
羊皮上的铜屑被风卷起。
厉晚的指甲突然抠进铜槽裂痕，碎铜刺破皮肉。
“同样的当……”鲜血顺着弩机纹路渗入望山槽，“不会再上第二次。”
灯焰将弩影投在帐壁，准星如箭镞直指西北，那是赤奴王庭的方向。铜屑簌簌落在羊皮上，积成一小撮混着血与铜的色粉末，有意无意间存聚成仿佛是沙盘的形状。
“咚！”
案几边缘突然砸落一团灰影。原来是一只受了重伤的信鸽。
灯下的死寂被它的翅膀拍打案几的“噗嗒”声刺破。
那灰鸽侧躺在冷硬的檀木上，左翼贯穿的箭杆早被掰断，残留的半截箭簇深陷在血肉里。断茬处的木刺挂着絮状的血肉，半凝固的黑血裹住箭杆，像冷却的松脂裹着枯枝。每一次抽搐，断箭就在伤口里搅动，涌出的血沫不再是鲜红，而是带着脏器破裂后的污浊褐色。
鸽爪在案面刮擦。
铁灰色的趾甲沾着泥垢，随蹬踏在檀木上划出细长的血痕。爪缝里嵌着矿粉，银灰色颗粒混进血污，在油灯下闪着诡异的光。厉晚的视线从断箭移向鸽眼——那琥珀色的瞳孔正急剧扩散，虹膜边缘泛起死鱼的灰白。
抽搐突然加剧。
整个鸽身像被无形的线扯起，脖颈反弓成痛苦的弧，喙部猛地张开，却发不出任何鸣叫，只有带血的气泡从喉管涌出。右翅的完好的羽毛疯狂拍打，扫落了案角的铜屑。金粉似的碎末落在鸽腹黏湿的绒毛上，被血污粘成肮脏的泥金。
最后一下抽搐格外漫长。
断箭在伤口里顺时针旋了半圈，带出一小截紫黑的筋膜。鸽爪骤然绷直，趾甲“嗤”地刮透宣纸，深深抠进檀木纹理。当翅膀最后一次展开时，翼尖沾着的血珠甩上厉晚的护腕——那血滴已不温热，带着地底矿洞般的阴冷。
僵直从爪尖蔓延而上。
先是趾关节凝固如铁铸，再是胸骨突兀地顶起羽毛，最后是半张的喙永远停在吸气状态。唯有断箭处的黑血仍在缓缓蠕动，如同一条濒死的黑蛞蝓，爬向灯影外的黑暗。
鸽腹羽毛黏着湿泥，泥里混着煤渣和亮晶晶的银灰色颗粒，那是云母矿洞特有的岩粉。厉晚的指尖刚碰到鸽身，鸟颈倏然僵直，暗红的眼珠蒙上灰翳。
“将军？”帐外传来赵猛的声音。
厉晚迅速扯下鸽爪的芦管，将倒出的粗麻布片塞进袖袋。鸽爪沾着的泥污蹭在她玄色袖口，留下几道银灰色拖痕。
“进来。”
赵猛掀帘时，正见厉晚用布巾擦拭案上血渍。死鸽被推到灯影下，爪尖的银灰泥垢格外刺眼。
“拓下爪印，”厉晚声音淬着冰，“尤其是泥污，用宣纸轻拓。”
赵猛虽疑，仍取来素宣铺平。死鸽僵硬的爪子被小心按在纸上，拓出三趾分明的泥痕。银灰色粉末在宣纸上闪着微光，像撒了层碾碎的星辰。
“送去霍记皮货行，”
厉晚裁下半张拓纸，“就说…校验新弩的配重。”
赵猛躬身退出后，帐内只剩灯花爆裂的噼啪声。厉晚展开袖中麻布。
“三州赋倍，廪空雀瘦。”她指尖捻过麻布片边缘的银灰粉末，忽然将拓纸按在布片旁。同样的矿粉，同样的颗粒粗细。
帐内灯焰“噼啪”爆响时，厉晚正用匕首挑开芦管。
粗麻布片滑落掌心，一股陈年霉味混着铁腥气直冲鼻腔，像暴雨前的粮仓地砖缝里钻出的湿锈味。她本能地屏息，指尖却突然顿住。
她已经知道了“三州赋倍，廪空雀瘦。”但是她无可奈何，无能为力，无所作为。她遭遇到了一种绝境的铁壁，律条中有“边将干政者斩”，厉晚作为一名武将，不管她怎么有作为，却无权力来查州府一级粮仓。但是，若不及时查检粮仓，那些作弊的罪证转瞬即逝。
似乎那麻布霉味越发浓烈。
厉晚猛将麻布片按在灯焰上烘烤，但不是真烧，布纹受热后霉斑骤然显形！深褐色斑痕蜿蜒如蛇，这深褐的纹路让她想起义父欧阳简书案上的《幽皋州霉粮案图谱》，那年她十岁，亲眼见粮曹官因延误霉粮处置被斩首。
油灯将厉晚的影子钉在帐壁上，她指尖一颤。
这缕不绝的霉味仿佛启迪了厉晚的智慧。
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