厉晚解下腰间一个不起眼的皮质水囊——那是军中特制的，内胆是银的，水能保持洁净。她拔开塞子，凑到小女孩干裂的唇边，声音放得更柔：“喝点水，润润喉咙。”
小女孩似乎渴极了，本能地微微张开嘴。厉晚小心翼翼地、一点一点地喂她喝下几小口清水。水流过干涸的喉咙，似乎稍微缓解了一点那火烧火燎的痛楚。小女孩急促的喘息稍稍平复了一点点，空洞的大眼睛里，似乎有了一丝微弱的光，定定地望着厉晚，带着一丝懵懂的依赖。
褚阿大看着这一幕，浑浊的眼睛里，有什么东西碎裂了。他猛地蹲下身，双手抱住自己油腻蓬乱的头发，喉咙里发出压抑的、野兽般的呜咽。不是恐惧，不是求饶，而是一种长久以来被绝望和麻木压垮后，猝然遭遇一丝微光时无法承受的悲恸和羞愧。
“我……我不是人……我不是人啊……”他语无伦次地低吼着，“我赌……我喝酒……我连给娃儿抓药的钱都输光了……让她遭这大罪……”他猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯着厉晚，泪水混着脸上的污垢滚落下来，“将军……您是厉将军……对不对？我听过……我听过您的名字……您是大英雄……”
厉晚没有否认，也没有看他，她的注意力全在病弱的孩子身上，用指腹极其轻柔地擦去小女孩嘴角溢出的一点水渍。
褚阿大却像是得到了确认，他挣扎着，几乎是跪爬着挪到厉晚脚边不远的地方，额头重重地磕在冰冷肮脏的地面上，发出沉闷的响声：“将军！厉将军！我褚阿大是个烂人！是堆臭狗屎！可我这丫头……她是无辜的啊！她娘走得早……就剩我这么个没用的爹……求您……求您救救她！只要能救活她……我这条烂命……您拿去！让我干什么都行！刀山火海我也敢闯！真的！我敢！”
他的声音嘶哑，充满了绝望中的最后一丝孤注一掷的疯狂和哀求。那“刀山火海”四个字，从他嘴里吼出来，带着血沫的味道。
厉晚终于缓缓抬起头，看向这个匍匐在地、卑微如尘的男人。他身上的酒气、赌徒的颓丧、市井的油滑，此刻都被一个父亲最原始的、绝望的哀求所覆盖。那眼神里的痛苦和决心，是真实的。
“她的命，不是用来换你做什么的。”厉晚的声音平静，却有着穿透人心的力量。她看着床上因为喝了点水，咳嗽稍缓，正用那双因病痛而显得格外大的眼睛懵懂地望着自己的小女孩，眼神深处那属于“厉晚”的冷硬外壳，在这一刻彻底消融，只剩下一种纯粹的、属于“萧云芷”的悲悯与温柔。
“药，会送来。病，要好好治。”她的声音依旧不高，却像磐石一样笃定，带着抚慰人心的力量，“她……会好起来的。”这句话，既是对褚阿大说，也像是对记忆中那个无助的小女孩说。
褚阿大停止了磕头，抬起头，泪眼模糊地看着厉晚，又看看床上似乎因为厉晚的存在而稍微安静了一点的女儿。一种从未有过的、混杂着感激、羞愧和一种近乎于信仰般的热流，猛地冲垮了他心中所有的堤坝。他不再说话，只是用尽全身力气，再次重重地磕了一个头，额头抵在冰冷的地面上，肩膀剧烈地抖动着。
时间在压抑的寂静和女孩微弱的呼吸声中缓慢流淌。不知过了多久，急促的马蹄声由远及近，停在门外。赵猛带着军医和一个背着沉重药箱的士兵，裹挟着一股清冷的夜风冲了进来。
“将军！军医到了！”赵猛的气息还有些急促。
军医是个五十多岁、面容清癯的老者，看到屋内的情形，眉头立刻紧锁起来。他没有多问，迅速走到床边，开始仔细地为小女孩检查。诊脉、看舌苔、听心肺……他的神情专注而凝重。
褚阿大紧张地跪在一旁，双手死死地攥着衣角，指甲几乎要嵌进肉里。
军医检查完毕，起身对厉晚沉声道：“将军，是肺痨初期，兼有高热不退，拖得太久了！情况凶险，需立即用药施针！此处……环境太差，不利于养病。”
厉晚立刻下令：“赵猛，安排人，立刻送他们父女去营中安置！腾出干净暖和的营房！”她看向褚阿大，“带着孩子，跟赵猛走。军医会全力救治。”
褚阿大像是被巨大的馅饼砸中，一时竟忘了反应，只是傻傻地看着厉晚，又看看已经开始从药箱里取药、准备施针的军医。
“还不快谢过将军！”赵猛低喝一声，上前一步，语气却带着催促的善意。
褚阿大如梦初醒，涕泪横流，又要磕头：“谢将军！谢将军大恩大德！我褚阿大……”
“不必。”厉晚打断他，目光再次落回床上。军医正小心翼翼地用银针刺入小女孩的穴位，她似乎感觉到了不适，小小的眉头皱了起来，无意识地哼了一声。
厉晚下意识地伸出手，轻轻握住了小女孩那只放在被子外面、瘦弱冰凉的小手。
那小手滚烫，却软得不可思议，像一片脆弱的羽毛。小女孩似乎感受到了某种安定的力量，眉头竟微微舒展了一些，闭着眼睛，手指极其微弱地蜷缩了一下，仿佛想要抓住什么。
就在这小小的手指蜷缩的瞬间，厉晚的身体几不可察地微微一震。一股暖流，带着某种难以言喻的酸楚和慰藉，从两人交握的指尖，悄然流淌进她冰封已久的心底最深处。她静静地握着那只小手，仿佛握住了某种失而复得的、极其珍贵的东西。昏黄的灯光下，她低垂的眼睫在眼下投下一小片阴影，那常年笼罩在眉宇间的凛冽霜寒，在这一刻，被一种近乎温柔的沉静所取代。
褚阿大看着厉晚握着自己女儿的手，看着那位高权重的女将军脸上那从未有过的柔和神情，再看看女儿似乎真的安稳了一些的睡颜，这个潦倒半生的汉子，胸中翻腾起从未有过的滚烫热血。他猛地抬手，狠狠抹去脸上的泪水和污迹，眼神变得无比坚定，对着厉晚，也像是对着虚空，无声地立下了誓言。为了女儿，为了眼前这份意想不到的救赎，刀山火海，他褚阿大，真的敢闯了！
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