朔戟城的北门内侧，那面巨大的、刷了白漆的木牌，如今成了营区最引人注目的所在。
连续数日的主动出击、小队袭扰、边境“啃边”，每一次成功的斩首、每一次对敌方粮道的破坏、甚至每一次成功的斥候侦查，只要带着确凿的证据——通常是首级、缴获的微小信物或可靠的口供——返回，其战果都会在第一时间被记录在这面木牌之上。
起初，白板还留有大片空白，黑色的字迹清晰分明。但随着时间的推移，胜利的消息如同不断上涨的潮水，一浪接着一浪涌来。文书官手中的毛笔几乎不得停歇，新的功绩、新的名字，不断覆盖上去。
粗糙的木牌表面早已被一层又一层浓淡不一的墨迹所浸染。最初的字迹早已模糊不清，被后来者重重叠叠地书写覆盖。许多地方墨迹堆积得太厚，甚至微微凸起，形成一种独特的、记录着功勋的纹理。远远望去，那白板已然变成了一块灰黑色、斑驳陆离的告示牌，只有最新写上去的那几行字，还保持着清晰的墨黑色，倔强地宣告着最新的胜利。
“卯时三刻，骁骑营第七队于玄水河滩，击溃灼曌运粮队，焚粮车五辆，斩首四级，记集体三等功……”
“巳时正，斥候第二组于鸢嘴岩，发现敌暗哨巢穴并拔除，缴获弓弩两具，记侦缉功……”
“未时末，……”
每天，从清晨到日暮，总会有新的消息被添加上去。士兵们早已习惯了在操练间隙、饭后休憩时，不由自主地踱步到北门下，仰头看着那面写满功勋和名字的木牌。他们仔细搜寻着熟悉的名字，低声议论着最新的战果，眼神里混合着羡慕、敬佩，以及一种越来越强烈的渴望。
那不再是一面简单的告示牌，它仿佛成了一面镜子，映照出每一个人的价值，也成了一个擂台，公开衡量着每个人的勇武与贡献。
而与这面写满功勋的木牌配套的，是旁边那张长条木案后，几乎每日都会出现的场景。
军需官带着他那口沉甸甸的箱子，和一名负责记录的小吏，总会准时出现。每当有新的战功被书写上板，核实之后，相应的赏赐便会当场发放。
不过“当场”并非立刻伸手即得。木案左侧，一名旗牌官早已铺开三卷空白册页，右手执朱笔，左手按刀，高声唱名：
“骁骑营第七队——全体上前！”
闻声，队正率四名兵卒出列，先至案前“踩灰”——一块浸了石灰的湿毡，鞋底一踏，表示无携尘土；随后依序到军需官面前三步处立定，挺胸、报号、伸右臂。书记官提笔点朱，在册页上照录木牌新墨，边写边喝问：
“首级四颗，确为灼曌正军？”
“是！”
“焚车五辆，确已起火尽毁？”
“是！”
每答一句，队正须用拇指蘸墨，在问句后按下一指印；朱墨交叠，状如血痂。印毕，旗牌官抽出一条细薄竹片，上刻“叁功”二字，啪地一声，在队正胸甲缝口处卡牢，竹片背面用火漆加押——此为“功条”，凭条领赏，防止重领冒领。
接着转入“铜银台”。台仅一桌，桌侧钉有粗铁环，环上系一条长绳，绳末是一只大木筹筒。军需官先依条抽筹：铜钱筹红头，银锭筹青头，酒肉筹则刻“酉”字。筹落铜盘，叮当作响。兵卒双手捧盔，平举过眉，军需官按筹唱数：
“骁骑第七队，铜钱十八贯，银五两，土烧一坛，羊肉十斤——收好！”
铜钱用湿柳枝贯串，银锭裹油纸，酒坛口以粗布塞紧，羊肉则盛于藤筐，上覆荷叶。兵卒须当场复称：台旁置一杆大秤，秤砣磨得锃亮，斤两不符可即刻更换。称讫，队正在册尾再按一次指印，方可退下。
若个人战功，则多一道“刻牙”手续。书记官取一小片牛角，上刻姓名、队别、功等，用烧红的铁针烫孔，系以麻绳，挂于本人颈侧——日后晋升、抚恤、分田，皆凭此牙牌为据。有人刀伤未愈，左手不能屈伸，则由同袍代按指印，但须再加“旁证押”，即代按者亦留一印，以备稽核。
整个发放按队次进行，先骑兵、次弩手、次步卒，最后才到杂役火兵；因此每日酉时擂鼓前，北门口会自然排出一支蜿蜒长队，刀背敲盾、箭筒碰甲，叮叮当当，如同另一支奏凯的军乐。偶有插队或冒领，旗牌官不由分说，抡起刀背便打；被责者需重新排队，且当日战功降一等，赏银减半。于是人人自律，队伍虽长，却罕有喧哗。
待最后一筐羊肉抬下长案，军需官合上箱锁，书记官吹灭朱灯，木牌前的火把亦依次熄灭。夜色里，只剩墨迹未干的功勋在风里悄悄发亮的微光，和士兵们怀里沉甸甸的铜钱、羊肉、酒坛相互碰撞的轻响——那声音一路随他们归营，像给下一次冲锋暗暗打着节拍。
有时是几串叮当作响的铜钱，有时是几锭沉甸甸的银子，有时甚至会抬出几坛浑浊却烈性十足的土烧酒，或者几扇刚刚宰杀还冒着热气的羊肉。
银钱碰撞的清脆声响，酒坛泥封被拍开的动静，肉块被剁开时油脂的芬芳……这些实实在在的好处，与木牌上那些黑色的名字和功绩紧密地联系在一起，日日发生，从未延误。
起初，发放赏赐时还会引来大群的围观和欢呼。但现在，士兵们似乎已经对此习以为常。他们依旧会看，但眼神里少了最初的惊奇，多了几分理所当然的平静，仿佛这本就是朔戟军天经地义的一部分。领赏的人，也不会再过分激动失态，大多只是沉稳地接过，道一声谢，便小心收好，不是不兴奋，而是他们知道，这是他们用命搏来的，应得的。
而这种“习以为常”之下，涌动的是一种更加深沉而普遍的情绪：渴望。
每一个还能握紧刀枪的士兵，看着那写满名字的木牌，闻着空气里飘散的酒肉香气，听着铜银落入他人囊中的声响，内心深处都在燃烧着同样的念头……
下一次，那上面必须有我的名字！
那赏银，必须有我的一份！
这种渴望并非出于单纯的贪婪，而是一种被彻底激发出来的荣誉感和竞争心。厉晚用这面写满功勋的白板和日日不停的即时赏赐，成功地将整个军队的注意力牢牢锁定在了一个方向：杀敌，建功，然后亲眼看着自己的名字被书写上去，亲手接过那份应得的奖赏。
胜利，不再是遥远的目标或抽象的概念，它被分解成了一个个具体的名字、一件件微小的功绩、一笔笔即刻到手的赏赐，变得触手可及，变得令人沉迷。
整支军队的士气，就在这日复一日的书写、发放与渴望中，被推向了一个稳定而亢奋的高峰。
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