晨光初透，斜斜地照进校场，将青石板地面染成一片温润的色泽。夜露还未完全散去，在石板接缝处凝着细小的水珠，被光线一照，宛如撒了一把碎钻。
光线沿着石板纹路缓缓流淌，每一块青石都被勾勒出清晰的轮廓。经过岁月打磨的石面泛着幽幽的光，深浅不一的纹路在晨光中显得格外分明。有些凹陷处积着薄薄的晨露，倒映着天光，像嵌在石板间的镜片。靠近辕门处的石板被照得发亮，泛出青中带蓝的色泽；而校场中央的石板还蒙着一层薄雾，光线穿过雾气，变得柔和朦胧。偶尔有早起的鸟雀掠过，翅尖点过石板，惊起细微的水汽，在光线中形成转瞬即逝的虹彩。
阳光渐渐爬升，石板的颜色也随之变化。从最初的青灰色，慢慢透出石料本身的纹理，有些带着云母的闪光，有些含着石英的晶亮。整片校场仿佛一块巨大的砚台，青石为底，晨光为墨，正在书写新的一天。
厉晚的声音清晰而坚定：“一匹绢兑三斤铁。”
曜戈正爽立即摇头，臂上的补差绳随着他的动作轻轻晃动：“二斤半！赤泊渊的铁，一刀能裂石，值得这个价。”
厉晚没有立即回应。她向亲兵示意，很快有人抬来一张三石铁胎弓。那弓静静地横在兵器架上，弓身是用整块玄铁锻打而成，通体乌黑如墨，不见半点杂色。晨光落在弓臂上，竟不反光，只幽幽地吸着光线，仿佛连目光都能拽住。
弓弦是牛筋与银丝混绞的，绷得极紧，微微颤动时发出细不可闻的嗡鸣。弓臂两端雕着螭首，龙口衔弦处已经磨得发亮，露出底下深藏的金属纹理。弓弝处缠着暗褐色的鲨皮，皮面上布满细密的疙瘩，一看便知是常年握持留下的痕迹。
最引人注目的是弓身的弧度，那不是流畅的曲线，而是在两端微微内收，中部略鼓，像极了一头蓄势待发的墨蛟。当光线从特定角度照射时，能看见弓身上密布着千锤百炼形成的云纹，这些暗纹在黑色底材上若隐若现，宛如乌云中游走的电光。整张弓散发着凛冽的气息，弓弦每寸都蕴着惊人的力道，仿佛随时会撕裂空气。它不像新制的兵器那般锋芒毕露，却自有一种沉浑的威势，像是蛰伏在晨雾里的猛兽，安静，却令人不敢小觑。
“拉满一次，减一斤铁；拉不满，加一匹绢。”厉晚将铁弓推向少年。
曜戈正爽凝神静气，将额上那条鸦青色发带解下，在右手腕间缠绕两圈，利落地打了个结。发带边缘已经起毛，显然常年随他奔波。
他双脚分开与肩同宽，左脚微微前踏，鞋底在石板上碾了碾，确保站稳。左手握住铁胎弓的弝部，鲨皮粗糙的触感从掌心传来。右手三指扣弦，指节因用力而微微发白。
随着他缓缓吸气，铁弓开始弯曲。弓弦发出细微的嗡鸣，像远处飞过的蜂群。他臂上的肌肉绷紧，补差绳深深陷进衣袖里。当弓弦贴到鼻尖时，他稍作停顿，随即缓缓放松。第一弓完成，他面色如常，唯有眼底闪过一丝锐光。
第二弓来得更快。他不再试探，直接发力，铁弓应声弯成满月。弓身在他手中微微震颤，玄铁上的云纹在晨光中流动。这一次，他嘴角微微扬起，带着草原人特有的傲气。
到第三弓时，他额角终于渗出细密的汗珠，顺着鬓角滑落。但那双握住铁弓的手依然稳如磐石，臂上的补差绳紧绷欲裂。当弓弦再次满盈时，他喉间发出一声低沉的吐息，随即缓缓收力。
三弓既毕，他气息平稳，唯有腕间那条鸦青色发带在晨风中轻轻飘扬，像草原上永不低头的旌旗。
厉晚眼中掠过赞许，却收弓不放：“斤两可减，但我要加的是‘技艺’。大泓派三十名炼铁匠作驻赤泊渊，所出良铁优先供应河西。”
少年愣住了。这等于让大泓半托管灼曌的命脉产业。
霍煦庭适时上前：“匠作只驻三年，教会草原炼制霜镔铁便归国。铁绢比价仍按二斤半，不另加价。”
曜戈正爽紧抿着唇，目光在两人之间游移。忽然，他伸手重重击在厉晚的刀背上：“成！但炼铁炉须同时悬挂灼曌狼旗与大泓旗。”
厉晚收刀入鞘，掌心与少年相击：“狼与龙同炉，铁亦同硬。”
盟约既成，亲兵抬来桌案，铺开契书。霍煦庭执笔蘸墨，将方才议定的条款逐一写下。曜戈正爽盯着笔尖流动，忽然开口：“再加一条：匠作需授完整技艺，不得藏私。”
厉晚挑眉：“自然。大泓匠人，最重师道。”
当双方在契书上按下印鉴时，朝阳已完全升起。校场上的薄雾散尽，三人的影子投在青石板上，仿佛也在这历史性的盟约上留下了印记。
曜戈正爽抚着臂上的补差绳，忽然对厉晚说：“待匠作到来那日，我想用这绳子量第一炉铁。”
厉晚罕见地露出真切的笑容：“准。”
霍煦庭在旁看着，心中暗忖：这根普通的麻绳，如今竟成了两国交好的信物，当真是意想不到。
契书一式三份，分别用汉文、灼曌文书写。曜戈正爽仔细收好属于灼曌的那份，抬头时目光坚定：“三年后，灼曌必能自炼霜镔铁。”
“期待那日。”厉晚颔首，“届时，我们再议新的交易。”
校场外，等候的汗血武士们见少主面带笑意，皆知谈判顺利，纷纷露出欣慰之色。其中年长的护卫低声对同伴道：“咱们少君，当真长大了。”
曜戈正爽走出辕门时，特意回头看了眼那杆飘扬的厉字旗。旗面上的“厉”字在阳光下熠熠生辉，与灼曌的狼旗竟是同样气势凛然。
霍煦庭送他至营门，临别时道：“三日后，第一批匠作就会启程。”
“我会派人接应。”少年郑重承诺，“定保他们周全。”
回驿舍的路上，曜戈正爽不时摩挲着臂上的补差绳。这根普通的麻制绳，如今不仅系着一段友谊，更系着两个民族的未来。他忽然明白，真正的交易，从来不只是货物往来，更是心的交流。
当夜，他在灯下给叔父写信。笔墨在纸上沙沙作响，他详细记述了谈判经过，特别提到厉晚的诚信与霍煦庭的周到。写完最后一字，他放下笔，望着窗外明月，心中充满对未来的期待。
而在镇西大帐中，厉晚与霍煦庭也在商议后续安排。
“三十名匠作，要选最可靠的。”厉晚指尖轻点名册，“既要技艺精湛，更要懂得尊重异族风俗。”
霍煦庭颔首：“已经挑选妥当。其中还有两人通晓灼曌语。”
“很好。”厉晚望向帐外月色，“这个头开得不错。”
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