上元这夜，卫珠棠换了一身崭新的鹅黄色袄裙，头发梳成两个简单的髻，插了两朵小小的绒花。她肩上扛着那架标志性的糖葫芦，红艳艳的山楂裹着亮晶晶的糖壳，在灯火下闪着诱人的光。不过今天她显然不是为了卖糖葫芦来的。
曜戈正爽被卫珠棠从驿馆里硬拉出来时，还有些茫然。少年刚洗去一身矿场的尘土，换了干净的草原袍服，头发还湿漉漉的。
“快点快点！”卫珠棠拽着他的袖子，“再磨蹭好戏都开场了！”
两人挤进夜市的人流里。卫珠棠像一尾灵活的鱼，在人群中穿梭自如。曜戈正爽跟在她身后，看着她肩上那架糖葫芦在人头攒动中时隐时现，像一盏特别的引路灯。
两人正走过一个相对宽敞的街口，人流稍缓。卫珠棠忽然停下脚步，肩上的糖葫芦架也跟着一顿。她没回头，只是抬起空着的那只手，食指朝着斜前方街角处轻轻一点。
“喏，看见那家绸缎庄没？”
曜戈正爽顺着她指的方向望去。那是一家门面颇为气派的店铺，黑底金字的招牌，写着“云锦轩”三个大字。店铺显然还没打烊，里面灯火通明，隐约可见货架上陈列的各色绸缎闪动着华润的光泽。但最引人注目的，还是店门口悬挂的那盏灯笼。
那不是普通的圆形或方形灯笼，而是一盏精心制作的走马灯。灯体比寻常灯笼大上一圈，呈八角形，每一面都用极薄的绢纱蒙着，在光影流转间，依次从观者眼前掠过，煞是好看。灯下垂着金黄色的流苏，随着晚风轻轻摇曳。
“瞧见那灯没？”卫珠棠的声音在夜市隐约的喧闹中显得清晰，“八面的走马灯，扎这么一盏可得费不少功夫，比旁边那些糊个红纸的灯笼贵多了。”
曜戈正爽点点头，这灯的确比一路上看到的都要精巧。
“这云锦轩的老板，姓苏，徽州人。”卫珠棠如数家珍，目光仍落在那盏缓缓旋转的彩灯上，“徽州人做生意，最讲究意头和门面。他门口不挂财神，不挂福字，偏挂这八面灯，你猜是为什么？”
曜戈正爽看着灯上循环往复、似乎永不疲倦的八面，摇了摇头。
卫珠棠侧过脸，眼里映着那斑斓的灯影，闪着狡黠的光，“挂这灯，显摆他家的手艺和财力，能弄来或做出这么精致的灯，铺子里的货色想必也不差。‘八面’意味着通达四方。这是他们徽州商人喜欢的彩头，含蓄又吉利。”
她顿了顿，语气变得像传授什么独家秘诀：“你要是哪天需要进去跟他谈生意，比如想买批好绸缎送回草原，或者想订批特别的料子，记住了，别一进门就急着看货问价。先站在这灯下欣赏一会儿，然后进去，找个机会，用不经意的话气夸一句：‘苏老板门口这盏八面灯，真是巧夺天工，意境也好，八面来财，可见老板是雅致通透之人。’”
她模仿着一种客气又不过分奉承的语气，说完自己先笑了：“你这么一说，他多半会觉得你懂行，懂他们的规矩，甚至可能觉得你跟他是一类人，至少不是那种只认钱不通风雅的粗人。这头开好了，后面谈价钱、看货色，都能顺当不少。这就叫‘敲门砖’，用对了地方，比真金白银还管用。”
曜戈正爽仔细听着，目光再次投向那盏兀自旋转的八仙灯。此刻再看，那灯似乎不再仅仅是一盏照明的饰物，而成了一个沉默的招牌，一套复杂的信号，一句需要被正确解读的暗语。这夜市里的每一点光亮，每一声吆喝，在卫珠棠的解说下，仿佛都藏着层层叠叠的意味。
卫珠棠见他听得认真，笑意更深了些，扛起糖葫芦架：“走吧，前头还有好玩儿的。”
曜戈正爽顺着她指的方向看去，认真记下。
再往前走，是一个卖皮货的摊子。摊主是个满脸络腮胡的草原汉子，正用生硬的汉话吆喝着。
那皮货摊子支在个避风的角落，摊主是个身形魁梧的草原汉子，一脸络腮胡，穿着厚厚的翻毛皮袄，正用不太流利的汉话大声吆喝：“上好的羊皮！暖和！便宜！”
摊子上堆着不少皮子，大多是鞣制好的羊皮，也有几张颜色较深的牛皮。卫珠棠走到摊前，没急着问价，而是伸手拿起靠边的一张羊皮，双手将其展开，对着旁边摊位的灯火仔细看了看皮子的光泽和纹理，又用手指捻了捻皮面的柔软程度和厚度。
她的动作很自然，带着一种内行的审视。摊主见来了客人，立刻改用更热情的语调，汉话却更加磕巴：“姑娘，好眼力！这皮子，最好的！从乌苏里草原来的，冬天羔子的皮，又软又密，不透风！”
卫珠棠没接他的话，反而抬起头，看着摊主，开口说的竟是一口流利而地道的草原话，发音甚至带着乌苏里草原那边的腔调：“阿哈（大哥），这皮子是不错，硝得也还算干净，没留什么硬筋。不过，”她话锋一转，语气熟稔得像在唠家常，“这可不是头冬的羔子皮吧？毛的密度够，但光泽差了点，摸着底绒也薄了些，像是开春后那一茬的？”
摊主明显愣了一下，络腮胡下的眼睛瞪大了，上下打量着卫珠棠鹅黄色的中原衣裙和娇小的身形，似乎没料到这个看起来像汉家小姐的姑娘，竟能说这么地道的草原话，还一语道破皮子的成色。他脸上的职业性热情褪去一些，换上几分面对“自己人”的实在，也用草原话回道：“妹子好眼力！这确实是春羔皮，不过也是顶好的春羔了！你看这鞣制，一点怪味没有，柔软着呢！”
“柔软是柔软，”卫珠棠将皮子放下，又拿起旁边另一张比较，“可春羔皮到底不如头冬的保暖，价钱上得让让。阿哈你刚才喊二两银子，那是喊给不懂行的客人听的。咱们明人不说暗话，你这批皮子进价多少，我能估个八九不离十。这样，你也爽快点，报个实价。”
她语气轻松，却带着不容置疑的底气，仿佛对这行当的里里外外门儿清。
摊主看着她，又瞥了一眼她身后站着、明显是草原人打扮却沉默不语的曜戈正爽，犹豫了一下，压低声音用草原话说：“妹子是懂行的……这样，你要是诚心要，一两五钱，不能再低了，我也得赚点辛苦钱。”
卫珠棠笑了笑，没说话，只是看着他。
摊主与她对视片刻，终于败下阵来，苦笑着摇头：“得，今天遇上真佛了。一口价，一两二钱！这真是我的底了，妹子，再低我连路费都亏进去。”
卫珠棠这才满意地点点头，将手里的皮子放回原处，却没有立刻掏钱买下。她转过身，面向一直安静旁观的曜戈正爽，脸上露出那种“你看，很简单吧”的狡黠表情，飞快地切换回汉话，声音不大却清晰：“记住啦？他刚才喊二两，其实底线是一两二钱。这是针对这种成色、这种季节的羊皮，在这条街、这个时辰的大致行情。要是换张更好的牛皮，或者换个不懂行的客人，价钱又不一样了。”
她说完，还冲曜戈正爽眨了眨眼，然后才重新转向有些摸不着头脑的摊主，用草原话客气地说：“谢了阿哈，皮子我们先看看，回头需要再来。”
摊主大概也明白这姑娘是在教同伴，而非真要买皮子，便也豪爽地摆摆手，用生硬的汉话说了句：“下次再来！”
卫珠棠拉着曜戈正爽离开皮货摊，继续往前走。走出一段距离，她才小声对曜戈正爽补充道：“看见没？做生意，尤其是跟这些走南闯北的货郎打交道，有时候你显露出懂他们的语言、懂他们的货，比你直接砍价还有用。他觉得你是‘自己人’，至少不是可以随意糊弄的冤大头，才会跟你掏底。这一两二钱，就算不是绝对的最低价，也离得不远了。”
曜戈正爽点点头，觉得这夜市和他平时见的很不一样。
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