大齐先祖是在马背上打下的江山，自高祖以来，历代帝王皆尚骑射。
每年夏、冬两季，圣上都会带着文武百官、宗室子弟、世家大族等前往北苑行猎。
北苑是皇家专属的狩猎园林，自开国初年建成至今，便是君臣较艺、一展雄风的所在。
然而自从圣上头风愈发严重后，每年北苑狩猎大典一事便交由长公主主持。
圣上虽然仍亲临观礼，却不再挽弓逐猎。
而长公主确实颇擅骑射，不仅在世家大族、贵族子女们中所属一流，与禁中诸班直的侍卫和京畿诸军的将校们都能一较高下。
每年猎获之丰，无人能出其右，连那些常年征战的将领都对她的骑射功夫赞不绝口，私下里称她有“先祖遗风”。
今年开猎前的朝会上，气氛却有些不同寻常。
太常寺少卿突然进言，建议今年猎前祭祀一事，由二皇子负责。
此话一出，众人都不自觉的看向站在最前排的长公主。
历来，这猎前祭祀马祖，猎后献禽于太庙的事儿，都是由长公主代圣上完成的。
这不仅是对她能力的认可，更是一种象征着权力的殊荣。
而此时，太常寺少卿这番话，明显是将历来对朝政毫无涉猎的二皇子，公然拉上权力角斗的战场上来。
崔相这时也出列复议：“陛下，太常寺少卿所言极是。二皇子即将弱冠，也该多参与这些皇家大典，熟悉典仪规矩，为日后分忧做准备。”
他话语中虽未明说，但众人都听出了弦外之音。
二皇子已到了该接触核心事务的年纪，长公主总不能一直把持着这些象征皇权的差事，是时候“还政”于皇子了。
祭祀看似只是个仪式，实则是代表皇帝与天地、先祖沟通的权力象征。
谁主持了这个仪式，在世人眼中，便意味着谁更接近权力的中心，甚至被默认为潜在的接班人。
而崔相作为二皇子的亲舅舅，如今主动出头，这意味着什么，简直不言而喻。
他要借着这场祭祀，为二皇子铺路，动摇李元昭的地位。
果然，他话音刚落，朝中跟随崔家的老臣，以及一些不喜欢女子干政的老臣都站了出来，力劝圣上让二皇子主持祭祀，言语间皆是“祖宗礼法不可废”“牝鸡司晨非吉兆”“男子当承社稷”的说辞。
“陛下，长公主毕竟是女子，主持祭祀，终究于礼不合啊！”
“二皇子乃皇家血脉，主持祭祀名正言顺！”
“请陛下三思，莫要因一时偏爱，坏了祖宗规矩！”
圣上坐在龙椅上，脸色有些苍白，头风似乎又隐隐作痛，没有发话。
这时，工部尚书张大人站了出来，“陛下，臣以为，祭祀之事关乎重大，需得熟悉典仪、行事稳妥之人主持。长公主多年主持，从未出错，实乃不二人选。二皇子虽需历练，但不必急于一时，可从旁学习，待日后熟练再主持也不迟。”
这张大人本是寒门庶族出身，年纪轻、资历浅，在朝堂中毫无根基，全凭李元昭一手提拔才坐上工部尚书之位。
对他而言，长公主便是他的靠山，自然要拼尽全力为她说话。
有张大人带头，那些被李元昭一手提拔起来的年轻臣子们也陆续站了出来，纷纷表示支持长公主继续主持祭祀。
他们或是寒门士子，或是被世家排挤的边缘官员，皆是靠着长公主才有了如今的位置，此刻自然要抱团护着自己的“根”。
一时间，殿内形成了鲜明的两派。
崔相一党力主二皇子主持，张大人为首的寒门官员则力挺李元昭，两拨人乌压压跪了一地，争执声此起彼伏，将朝堂搅得如同菜市场一般喧闹。
一场简单的祭祀典礼，像是成了影响国运的大事一般，两边人马剑拔弩张，谁也不肯退让半分。
除了郑相，以及几位自诩清流的老臣仍稳稳站在朝列中，神色淡漠地冷眼旁观。
他们既不愿依附崔相，也不想卷入长公主与二皇子的纷争，只作壁上观，静待圣裁。
李元昭站在最前排，一身朝服衬得她身姿挺拔，脸上神色未变，仿佛没听到两边的争执一般。
等人吵得差不多了，圣上这时才悠悠发话，“元昭确实主持多年，从未出过错，不过……”
他话锋一转，目光扫过下方争执的群臣，语气里添了丝犹豫，显然也在权衡。
崔相见陛下态度模糊，连忙趁热打铁道：“陛下，臣等并非质疑长公主的能力，只是二皇子确实需要历练。而且，主持祭祀马祖这般关乎军魂的典仪，本就是男子之事，由皇子主持祭祀，更能彰显我大齐尚武之风。”
“哦？”李元昭终于开口，目光锐利地看向崔相，“依崔相之意，女子便不能彰显尚武之风了？我大齐的江山，难道只有男子能守护？崔相这是将我母后置于何地？”
世人皆知，圣上这个皇位，有大半是靠着沈皇后的军功，替他坐稳的。
当年沈皇后率领大军平定叛乱，才让大齐的江山得以稳固。
她也因此落下一身旧疾，英年早逝。
这份功绩，是刻在太庙石碑上的，无人能及。
崔相也被问得一噎，脸色微变，“长公主言重了，臣并非此意，只是……”
“只是什么？”李元昭步步紧逼，“我母后征战沙场时，可曾有人说女子不能领兵？开国功勋杨将军麾下的女子军，为大齐开疆拓土，可有人说过女子不能尚武？难道她们的功绩，在崔相眼里，就抵不过一句男子之事？”
她顿了顿，目光扫过满朝文武，一字一句道：“崔相这话，怕是要寒了天下女子的心啊！”
此话一出，朝堂上瞬间鸦雀无声，连圣上的脸色都变了变。
或许是想起了那个为他征战一生的亡妻，目光落在李元昭身上时，多了几分复杂的柔软。
这是皇后留下的唯一的孩子，眉眼间，全是她当年的风骨。
圣上终是松了口，“此事还是交由雀奴来办吧，元佑年纪尚小，对典仪规矩尚不熟悉，冒然主持恐会出错。让他从旁看着，学学也好。”
崔相还想再说些什么，却被圣上抬手制止了。
“此事已定，不必再议。”圣上的声音沉了几分，带着帝王的威严，“退朝。”
龙椅上的身影起身离去，留下满殿寂静。
崔相僵在原地，脸色阴沉得能滴出水来。
他终究还是低估了李元昭。
不过几句话，就让圣上因思念亡妻而触动旧情，彻底偏向了她。
这场关于祭祀之权的交锋，以李元昭的胜利告终。
但所有人都明白，这只是立储之争的序幕。
随着圣上身体日渐衰弱，朝堂上的权力博弈，只会愈发激烈。
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