石竹见自家公子在日头下站了好一会儿，额角都沁出了细汗，不由得有些担心。
这时，丫鬟小翠端着一盘刚洗好的梨走了过来。
他连忙上前接过木盘，又顺手摸了个最大的塞在小翠手里。
小翠红着脸笑了笑，小声道了句“谢石竹哥”，便去了厨房，准备做晚饭。
石竹端着梨子走到柳进章跟前，“公子，刚洗的梨，您尝尝，消暑解热的。”
柳进章闻言只是淡淡道，“嗯，放那儿吧。”
他转过身，将那封用火漆封好的信递给石竹，“这封信，你找时间，送去长公主府上，务必亲手交到殿下手中。”
石竹连忙将梨放在了石桌上，双手在衣物上擦干净了手，才将信接了过去。
“公子放心，我晚饭后就去。”
柳进章“嗯”了一声，目光落在木盘里的梨子上，随口问了句，“哪儿来的梨？”
“成王殿下派人送来的。”
石竹挠了挠头，补充道，“不光是梨，还有一筐子山珍海味，说是给您补身子的。小的瞧着，都是些市井中买不到的好东西，金贵着呢。”
柳进章眉头蹙起，“成王？”
他与这二皇子素无交集，对方怎么会突然派人送东西来？
石竹解释道，“送东西的内侍说了，说是成王殿下知晓了您最近和长公主殿下有些隔阂，特意代长公主送些东西来，想给你们二人缓和缓和关系，也省的长公主忧心。”
说着，他还咂咂嘴，一脸不解。
“外面都传，说长公主和二皇子在争夺储位、水火不容。可依小的看，这二人关系挺好的啊，不然二皇子怎么会特意替长公主给您送东西？”
柳进章盯着木盘里的梨子。
他自是知道这二皇子心性纯良，毫无城府，对李元昭更是带着近乎执拗的孺慕。
所以此番为了李元昭送这些来，也说得通。
可是这二皇子确实难当大用，他自己或许也知道，所以打心眼里不想跟自己皇姐争。
但他身不由己。
他的身份和他身后的世家，就注定了他不能做一个闲散王爷。
有崔相在朝堂上为他张目，有贵妃在后宫为他筹谋。
这储位之争的棋盘上，他早已被推到了最显眼的位置，迟早要与自己的皇姐一较高下。
“你们吃吧。”
柳进章转身往书房走，临走前又交代了句，“顺便给母亲也送点去。”
石竹应了一声，给老太太送去前，又往怀里揣了两个，打算晚点拿给小翠。
她历来最爱这些新鲜玩意儿。
吃完晚饭后，石竹揣着信件就去了长公主府。
巧的是，长公主今日恰好就在宫外的府邸。
他在门房等了好一会儿，才被内侍引着见到了殿下。
将信给她时，她看完竟有些出神，不知道在想些什么。
良久才吩咐了句，留他吃个宵夜。
谁不知道长公主府富可敌国？
单是府里厨子的手艺，便是御膳房也未必及得上。
寻常人家一辈子都尝不到的珍馐，此刻就摆在眼前，他哪里忍得住？
他心痒难耐，还是留下来吃了顿饭，还喝了点据说百年的陈酿。
等他吃得美美的，哼着小曲往回走时，月亮已经挂上了树梢。
刚拐进自家胡同，突然见前面人声鼎沸，火光冲天，照的夜晚都亮如白昼。
那方向…… 是自家！
石竹的酒意瞬间被惊得烟消云散，他疯了似的往前冲，拨开围观的人群。
只见那二进小院已被火海吞噬，木质的房梁在烈焰中噼啪作响，随时都可能塌下来。
“公子！老夫人！小翠！”
他嘶声大喊着想往里冲，却被旁边的街坊死死拉住。
“傻小子，别去送死！”一个老婆婆叹着气劝道，“火太大了，救不出来了……”
“放开我！我家公子还在里面！”石竹拼命挣扎，“我要去救他们！放开我啊！”
可他的哭喊刚落，身后便传来一声震耳欲聋的巨响。
那座二进宅院，在烈焰中猛地倾塌。
木梁与砖瓦裹挟着火星轰然坠落，瞬间被火海彻底吞噬，在他眼前夷为一片焦黑的平地。
石竹的挣扎骤然停住，整个人浑身发软，瘫坐在地上。
巡逻的金吾卫来的很快，一起来的，竟还有李元昭。
石竹见到李元昭的第一瞬间，就哭着喊着扑到李元昭跟前，“殿下，救命啊！公子，夫人还有小翠，都还在里面，求您救救他们。”
李元昭眼里闪过一丝意味不明，立马吩咐金吾卫，“全力搜救，活要见人，死要见尸！”
卫队领命，立刻提着水桶冲向火场。
石竹跪在地上，死死盯着那些穿梭在废墟中的身影，双手合十，一遍遍地念叨着“老天保佑”。
不知过了多久，天边泛起一丝鱼肚白，肆虐的火焰终于被彻底扑灭，只余下遍地焦黑的瓦砾和刺鼻的烟味。
金吾卫队长从废墟中走出，单膝跪在李元昭面前，“殿下，搜遍了所有角落，共找到三具尸体。一具成年男子，一具老年妇人，还有一具年轻女子，都已经死了。”
李元昭的目光落在那片仍在冒着青烟的瓦砾上，许久才淡淡开口，“既如此，便移交给大理寺结案吧。涉及官员命案，终究需要他们勘验定论。”
“是。”金吾卫领命退下。
石竹听到这话，心彻底死了。
他不明白，为什么晚饭时还好好的。
一家四口人还有说有笑，怎么他不过出去送封信、吃了碗宵夜的功夫，回来人就全没了。
怎么会起火呢？
晚饭早就吃过了，厨房的火早就熄了，夏日里连烛火都少点，怎么会平白无故起这么大的火？
他猛地想起什么，浑身一震，连忙叫住转身欲走的李元昭，“殿下！不对劲！这火不对劲！”
李元昭的脚步顿住，垂眸看着脚下这个满脸烟灰、双目赤红的小厮，“何事不对劲？”
“家里晚饭过后就没动火！厨房的柴火都收得好好的，怎么会突然起火？”
石竹的声音越来越急，带着哭腔，“而且那火来得太快了！眨眼间就烧透了屋顶，像是…… 像是有人泼了油！殿下，公子他一定是被人害死的！”
说着，石竹“咚”地一声跪伏在地，连着磕了好几个响头，“长公主殿下，我家公子不管怎么说，也是您的师傅。他死得不明不白，求您看在往日情分上，一定要彻查啊！”
李元昭的视线不经意间扫过身旁的陈砚清。
陈砚清被这目光扫到，心头猛地一跳，脸上顿时有些赫然。
殿下将如此重要的事儿交给他，他前后筹谋了好多天。
本以为此计谋天衣无缝，没承想竟被一个小厮看出了破绽。
“好了，起来吧。”李元昭终于开口，“此地人多眼杂，你先随我回公主府，有什么话，到了府里再说。”
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