长公主病了，这简直是惊天大闻。
要知道，这位长公主自出生以来，十八年间几乎没有过伤病。
幼时皇宫天花肆虐，宫中皇子公主倒下大半，唯有她安然无恙。
去年寒冬大雪，她身着单衣打了三个时辰冰球，第二天依旧准时上朝，面色如常。
民间早有传言，说长公主根本不是凡人，是天上星宿下凡，自带神体，所以百病不侵。
可如今，她居然病了。
圣上急坏了，连着三天派了七位御医去公主府问诊，还亲自赐了安神的夜明珠，又让御膳房每日炖了滋补的汤品送去，可传回宫里的消息始终是“未见好转”。
消息传进朝堂，连原本对李元昭心存芥蒂和可惜柳进章的老臣，都生出了几分怜悯。
连街头巷尾也议论纷纷。
“定是为了柳太傅的事伤心的！”卖豆腐脑的老汉一边舀着浆水，一边跟客人念叨，“柳太傅是她的恩师啊，手把手教了那么年，情分比亲父女还重。如今老师惨死，换谁能受得了？”
“可不是嘛！听说长公主得知消息时，亲自派人前去救火。”一旁边挑着担子的货郎接话，语气里满是唏嘘，“更是听说太傅已死时，当场就吐了血，回去后第二天就起不来了。”
这些年，民间关于长公主李元昭的传言，向来是两极分化，褒贬不一。
贬的是，说她身为女子却干政揽权，又骄奢淫逸、秽乱不堪，不外乎都是些男男女女的私事儿，还多是看不惯她的酸腐老臣们在背后推波助澜。
褒的是，长公主这些年，切切实实为百姓做过不少好事儿，亲自督办水患，改革科考，减免赋税……
这些实打实的好处，让不少穷苦百姓打心底里是敬她重她的，特别是跟整日只知斗鸡走狗的二皇子比起来。
于是，如今她一病倒。
关于二皇子为了争夺储位谋害长公主师傅的谣言，也就传得更广了。
“柳太傅是好人，长公主也是好人，那二皇子为了皇位，连好人都害，简直不是东西！”
“那二皇子把太傅全家活活烧死了，心肠也太黑了！”
那些原本只是捕风捉影的谣言，在百姓的愤慨里渐渐成了“定论”，街头巷尾随处可闻，崔相有心想堵都堵不住。
正在这时，案子又有了新进展。
柳家那个叫石竹的小厮，被提审了数次，始终一口咬定是二皇子李元佑要谋害太傅。
更蹊跷的是二皇子身边的内侍齐生，原本还说与二皇子无关，结果一被大理寺请去问话，证词竟骤然反转。
起初问及是否是二皇子指使他在物件里掺东西时，他还支支吾吾、眼神躲闪。
而后便像是像是受不了大理寺的刑讯一般，一股脑就全部交代了。
他涕泪横流地供述，说是二皇子听闻柳进章得罪了长公主，心中不忿，想为长公主出口恶气，一时冲动之下，便私下派了他去了结柳进章的性命。
更是连如何下毒，何时放火都交代得清清楚楚。
他直言，原是想将柳家四口一把火烧死，这样定不会有人发现什么异常。
可没想到，那柳家的小厮竟刚好去长公主府送信，所以躲过了一劫，这才导致事情败露。
大理寺的人依着他的供词，立刻前往二皇子的寝殿搜查，竟真的在偏室的暗格里，搜出了大量硝石与火油。
经过比对，与柳家火灾废墟中残留的助燃物成分一模一样。
这原本还迷糊的证据，一下就被坐实了。
齐生是二皇子的贴身近侍，哪有比他的证词更有力的呢？
崔士良在府中听闻此事，气得将茶盏狠狠摔在地上。
他没想到这人居然敢在自己眼皮子底下反水，赶紧吩咐人将这齐生的姐姐找来。
下人领命而去，不多时却慌慌张张跑回来，脸色惨白：“相…… 相爷，齐生的姐姐…… 半年前就没了。”
崔士良一愣：“没了？怎么没的？”
“是…… 是自缢的。”下人磕磕绊绊地说，“听说…… 是受不了九郎君的虐待，夜里在柴房上吊了。九郎君怕您怪罪，没敢声张，偷偷让人把尸体…… 把尸体扔去了狗场……”
“混账！”崔士良猛地拍案而起，怒火直冲头顶，“这么大的事，为何不早禀报？！”
那下人吓得跪倒在地，连连磕头解释：“相爷息怒！这…… 这种事以前也有过啊。府里姬妾丫鬟犯了错，九郎君处置了，您以前都是睁一只眼闭一只眼的，说‘家丑不可外扬’…… 所以这次，小的们也就没敢多嘴……”
崔士良踉跄着后退一步，扶住案几才站稳。
他终于确信，自己和二皇子是真的被人做局了。
那齐生，怕是就早已和背后之人勾连在了一起，隐忍至今，就是为了给他姐姐报仇。
而如今，他却不能拿那齐生如何了。
齐生被羁押在大理寺的诏狱里。
他虽是当朝宰相，却无权越过大理寺直接提审，更遑论动私刑。
就算他不顾一切，派死士去诏狱里“解决”了齐生，又能如何？
那只会落下更确凿的口实。
说不定，那背后之人恐怕正在那儿等着他呢。
民间此时也是民怨四起，要求圣下严惩二皇子，为柳太傅主持公道。
朝中，一批年轻官员更是带头请命，请圣上顺应民意，莫要姑息。
他们言辞恳切，句句不离“民意”“公道”，堵得那些想为二皇子辩解的老臣哑口无言。
圣上有心想要偏袒，可眼下的局面，却让他半分偏袒不得。
李元昭因为生病，已经半月未曾上朝了，刚好错过了这些热闹。
她此刻正斜靠在软榻上，墨发松松挽着，仅用一支玉簪固定。
唯有唇角那抹极深的殷红，泄露出几分与病弱不符的气色。
病了当然是借口。
她此时要做的，就是远离争端，把自己放在一个受害者的角色。
让所有人都以为，柳太傅之死、二皇子出事，皆与她无关。
让天下人都觉得，她不过是个痛失恩师，自己悲痛成疾的可怜人。
苏清辞站在榻前，一身官服还未褪下，汇报着朝堂动静。
“…… 今日早朝，又有七人大人联名上奏，请求陛下将成王殿下移交三司会审。几位尚书想为成王辩解，被王礼等几位新晋的给事中堵得哑口无言。”
“民间如今也是怨声载道，听说今日已有百姓自发去登闻鼓击鼓鸣冤，跪在宫门外痛骂成王狼子野心，声嘶力竭地要求圣上严惩，以告慰柳太傅在天之灵。”
李元昭指尖无意识地点着膝盖，“大理寺卿那边，可有动静？”
“大理寺卿已按您的意思，将齐生的证词整理成册，连同柳家小厮的供词一起，递到了御前。”
苏清辞道，“据说陛下看了之后，在延英殿枯坐了一个时辰，连晚膳都未曾传。”
李元昭闻言，嘴角的笑意深了些。
这场戏，终于快要到落幕的时候了。
自从上次刺杀父皇的计划功亏一篑，她就彻底明白。
那条铤而走险的路既然已经错过了最佳时机，便再也不能重走。
刀剑相向固然直接，可一旦失败，便是万劫不复，连翻身的余地都不会有。
况且，哪怕自己刺杀成功，也再也不会有那么好的时机，能掌控住所有朝臣，确保即位顺利。
如今能走的，唯有一条更稳妥的路。
那便是尽快让自己成为名正言顺的继位者，拿到朝中所有重臣和天下众人对自己合法性的认可。
唯有如此，待父皇哪天一不小心薨逝，她才能兵不血刃地接过权柄，以最快的速度稳定朝局，让那些人无从置喙。
可如何才能让父皇不得不选她？
自然是另一个人选，她的好弟弟李元佑被踢出棋局了。
为了这一天，她一下动用了这么多人，布下了这么多线。
她的好弟弟，可千万不要让她失望啊。
你本可以做个闲散少爷，每日斗鸡走狗、吟风弄月，安稳顺遂地过一生。
可惜，谁让你偏偏生在皇家，还占了个“唯一皇子”的名分？
这储位之争，从来不是你死，就是我活。
她若不先动手，等你彻底站稳脚跟，将来死的，便是她李元昭，便是她身边所有的人。
所以，千万别怪姐姐心狠……
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