李元佑一行人马不停蹄，花了五日才抵达河北道赈灾的核心之地——魏州。
刚踏入州城，眼前的景象却让众人有些意外。
街道虽不如往日繁华，却也算秩序井然，往来行人虽面带菜色，却未显慌乱，一派平和稳定的模样。
可谁也没忘，这一路过来的惨状。
沿途田地早已干涸，别说庄稼，连野草都枯死完了。
路边随处可见拖家带口的流民，衣衫褴褛、面黄肌瘦。
更有甚者，直接瘫倒在路边，只剩一双空洞的眼睛茫然望天。
就连向来散漫的李元佑，也被这触目惊心的景象所震撼，一路沉默不语。
魏州府尹早已带着一众官员在城门口等候，见车队出现，他像是见到死去的亲娘一般激动，对着李元佑连连叩拜。
“臣参见成王殿下！殿下亲临，魏州百姓有救了！”
李元佑却没给他半分好脸色，翻身下马，劈头盖脸就是一句质问。
“本王看这魏州城内还算安稳，百姓似乎还有粮可食，可沿途为何全是背井离乡的流民？他们拖着一家老小往城里赶，却被官差拦在城外，这是为何？”
府尹脸上的笑容瞬间僵住，连忙爬起来解释：“城中居住的多是地方官员、世家大户与富商，他们家中本就常年存粮。城中如今粮价虽高，但尚有粮出售，大家有粮可买。”
“而且，官府每日在城中心设了粥棚，给城中贫苦百姓施粥，所以看着还算安稳。”
“既有粮，为何不管城外的流民？”李元佑打断他，语气更沉，“本王进城时看得清楚，官差拿着刀剑拦在城门口，无论如何都不让他们进城！你可知城外那些人，早已饿得只剩一口气，再不管，就是活活等死！”
府尹脸色涨得通红，急得满头大汗。
“殿下！臣也是没办法啊！朝廷调拨的赈灾粮仓早就见了底，城中的存粮撑死也只能再供三日，连城里的百姓都快买不起粮了。若是把城外成千上万的流民放进城，粮食根本不够分，定会引发哄抢，到时候局面失控，恐生民变啊！”
一旁的黄维见状，连忙上前打圆场，语气带着几分无奈。
“殿下，府尹大人所言也是实情。为了维持地方运转，各州府的粮仓本就设在城内。每逢灾年，朝廷开仓赈饥，也多是优先保障城中稳定，防止民众因缺粮暴动。城外村落分散、交通不便，救灾粮款很难快速送到每一户灾民手中，这是历朝历代都难以解决的困境，并非魏州一地之过。”
李元佑听得眉头皱得更紧，“难道就看着城外那些人活活饿死？那些大户和商人手里有粮，为何不让他们拿出来救急？”
府尹大人看了他一眼，眼神里满是无奈。
这位二皇子果然如传闻中一般，不通政务，也不知民间疾苦。
黄维轻轻叹了口气，耐心解释：“殿下，商人逐利，如今粮价飞涨，他们宁愿把粮食囤在手里等着涨价，也不愿低价卖出。即便朝廷出钱，他们也会借口无粮可售，暗中倒卖，根本拿他们没办法。”
李元佑一时语塞，他从未想过赈灾之事竟如此复杂，既不是开仓放粮就能解决，也不是呵斥几句官员就能平息。
黄维也立于一侧，眉头紧锁，陷入沉思。
他万万没有料到，身为三州官仓所在的魏州，竟也粮仓空虚。
这背后究竟是官员私自倒卖、中饱私囊，还是账目虚报、挪用亏空？
若让城中百姓乃至城外流民得知连官府粮仓都已无粮，恐怕顷刻之间便会引发大乱。
他反应极快，当即命何将军率亲兵全面接管所有粮仓，严禁任何人走漏风声。
随后对外宣称：朝廷赈灾粮饷不日将至，目前正在清点仓廪、统筹发放，以此暂时安定民心。
紧接着，他以二皇子名义紧急邀集本地乡绅、富商与粮商，要求他们借粮应急，并承诺事后由朝廷补偿。
同时又安排崔大郎火速返回清河崔家调粮，另派快马前往邻近未受灾州县，紧急调拨官仓存粮应急。
黄维此番举措迅捷有力，不仅随行官员对其刮目相看，连李元佑眼中也流露出敬佩之色。
然而地方官员却有些人人自危。
这些官仓的存粮早被他们倒卖一空，账目更是漏洞百出。
如今只怕黄侍郎稍加核查，便要将他们统统拖下水。
尽管暂时稳住了局面，黄维也心知，这不过是权宜之计。
那些世家大户、富户虽给了二皇子几分薄面，却个个吝啬至极。
捐来的粮食多是常年积压的陈米旧谷，更有甚者，竟将霉变腐烂的粮食掺上沙土、糠麸充数。
即便如此，这些粮食加起来也只是杯水车薪，最多只够在城内城外的粥棚施粥五日。
若再无新粮运抵，眼前的秩序恐怕顷刻便会崩塌。
他如今只能将希望寄托于崔大郎能否及时运粮归来。
另一边，因李元佑的“不忍心”，虽在黄维的劝说下未放流民进城，却也松口在城门外增设了粥棚，每日辰时发放一次稀粥。
这些流民总算得以暂缓饥饿，口中对二皇子更是多有感激。
于是，魏州府尹为了讨好二皇子，顺便向崔相邀功，便将此事添油加醋地写进奏折，快马送往京城。
奏折中洋洋洒洒地夸赞二皇子“心系灾民、体恤民情”，又详述增设粥棚后“流民安定、秩序井然”的景象，甚至还赞美崔家“开仓助赈、忠君爱国”的美德，通篇尽是溢美之词。
圣上见此奏报顿时龙颜大悦，当即在朝堂上公开褒奖。
“元佑此行，不负朕望，颇有仁君之风！”
“崔家深明大义，不愧文武百官的表率！”
崔士良本就因崔林两家争斗而焦头烂额，如今听闻二皇子在魏州深得民心，连圣上都亲自夸赞了崔家，悬着的心总算放了下来。
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