视察结束，返回府衙时，日头已经渐西。
李元昭与薛南枝刚跨进府衙大门，就见陈砚清端着一盆还冒着热气的温水，迎了上来。
李元昭面色如常地洗完手后，陈砚清又连忙递上毛巾。
等李元昭擦完手走进内厅，在主位上坐下后，陈砚清又换了另一盆温水跟了进来。
他没多言语，只走到李元昭脚边，直接单膝跪地。
双手捧起沾满泥污的鞋底，动作轻柔地为她脱下那鞋袜，将她的双脚放进温水里。
他的手指轻轻在她脚面、脚趾，仔细洗去每一处泥渍，力道轻重恰到好处。
洗毕，他用干巾裹住双足轻柔拭干，又取来洁净布袜与新鞋，一一为她穿妥。
等打理好这一切，陈砚清才起身将水盆端出去。
不过片刻，又端着一个描金茶盘回来，盘里放着两杯刚沏好的雨前龙井，旁边还摆着一碟精致的桂花糕。
他先将茶杯和茶点轻轻放在李元昭面前，又为薛南枝也上完茶后，才躬身退到一旁，垂手侍立。
整套动作行云流水一般，丝滑得，让一旁的薛南枝都看呆了眼。
她心里暗自惊叹：不愧是长公主的奴才，这伺候人的功夫，也是是天下第一的！
说真的，要不是知道这陈砚清是长公主的人，她都想要了。
不管是花多少钱挖过来也没关系。
有这样一个眼观六路、心细如发，不仅把主子的喜好习惯摸得透透的，连侍奉的分寸都拿捏得恰到好处的侍从，不敢想象日子过得有多舒心。
不过……也只能想想而已。
她还没有那个胆子。
李元昭全程习以为常，连看都没多看一眼陈砚清。
薛南枝跟李元昭汇报完育婴堂之事后，便起身告退。
方踏出厅门，恰见一道挺拔身影迎面而来——正是沈初戎。
只见他穿了件宝蓝色的锦绣文武袍，袍角绣着暗银色的云纹，头发高束在一顶白玉冠之中，俊美非凡。
少年此刻眉宇间带着几分雀跃，步履生风，仿佛有什么欢喜事要与人分享。
直至见到薛南枝，他才蓦地收步，抱拳行礼：“薛娘子。”
薛南枝眼尾轻挑，漾开一抹笑意：“沈小将军好。”
谁知沈初戎礼罢便再未多看她一眼，径直越过她向门内走去，步履间带着毫不掩饰的迫切。
薛南枝望着那抹匆匆消失在门廊下的蓝色背影，不由轻叹一声。
自己前二十多年都过得什么日子？
怎就从未想过似长公主这般，揽尽春色，左右皆是如玉郎君？
沈初戎刚踏入内厅，还没见到人，就高呼了一声，“姐姐。”
说实话，这称呼如若被李元佑知道了，估计要躲在被窝里哭好几天。
他自认与皇姐关系最是深厚，从小一同长大，却也从未这般亲昵地叫过一声“姐姐”，平日里不是规规矩矩地称“皇姐”。
而沈初戎不过是个表弟，却叫得如此自然顺口。
内厅里，李元昭刚放下手中的茶杯，听见这声音，抬眼看向门口。
见沈初戎一脸藏不住的喜色，她挑眉问道，“什么事儿这么开心？”
沈初戎几步走到厅中，站在李元昭面前，胸膛还随着急促的呼吸微微起伏。
还没等李元昭询问，他就迫不及待道，“姐姐先前派我去剿匪，我带着人马把三州地界翻了个底朝天。不管是那些占山为王的大匪，还是偷偷摸摸拦路抢劫的小匪，一个都没漏下，全给抓起来关进大牢了！”
顿了顿，他又补充道，“不是我夸口，如今这三州境内，保管连个匪影都寻不见！”
他话里邀功的意味极其明显，像极了刚刚叼回骨头、迫不及待等待主人抚摸的大狗狗，浑身上下都写满了“快夸夸我”的期待。
李元昭笑了笑，毫不吝啬的道，“干得不错。”
沈初戎被这么一夸，反倒不好意思地摸了摸后颈。
侍立在李元昭身后的陈砚清，静静看着这幕，心头莫名泛起酸涩。
尤其是瞧见那张与自己有六七分相似的脸上，竟能如此坦荡地流露出爱慕之情，更觉刺眼。
那一瞬间，一个念头突然窜进脑海。
难道李元昭留自己在身边，是因为这张与沈初戎相似的脸？
沈初戎根本没注意到陈砚清，继续道，“如今城外的流民已经尽数回乡，城内的灾民也每日挖渠挣钱，各地秩序早稳当了。今日我从城外归来时，还看到不少灾民沿路为姐姐立了简易的长生庙，摆着粗陶碗盛的香火，说是感念姐姐的恩德，要为您求长生！”
李元昭静静听着，没有回话，只眼底的神色深了几分。
沈初戎又接着说：“只是如今粮困已经解了，今早我们却收到了崔家送来的二十车粮食，说是要捐来赈灾用的。这……”
他语带迟疑，显然对此举颇为不解。
在他看来，殿下已将灾情处置妥当，崔家此时来插一脚，岂不是想抢功劳？实在令人不齿。
李元昭淡淡道，“崔家既有此心，何必推辞？收下便是。”
“是。”沈初戎立刻应下。
他还想再说些什么，李元昭此时却支起手撑着了额头，懒懒道，“本宫今日乏了，明日再议吧。”
沈初戎见状，连忙把到了嘴边的话咽回去，躬身道：“那我先告退了。”
只是刚站起身，他忍不住看过去，却刚好对上了李元昭的眼神。
她正静静看着他。
那眼神幽暗不明，像是蒙着一层薄雾，藏着些他读不懂的意味。
沈初戎瞬间慌了神，心跳加速，像被抓包了似的，急忙收回眼神。
李元昭将他这一瞬的慌乱尽收眼底，唇角轻轻一勾，“急着走做什么？”
沈初戎垂下眼睫，声音绷得发紧，“我……不敢打搅姐姐歇息。”
李元昭眼眸微眯，意味深长的说了句，“乏了，可不止歇息一种解困的方式。”
说完，她饶有兴趣地看着沈初戎那张俊脸由白转红，从不知所措到一脸羞涩。
沈初戎虽然年纪还轻，但在军营里听惯了老兵们说些不干不净的荤话，几乎瞬间就品出了她话中的暧昧意味。
可是他从小读的是君子之道，恪守的是礼教规训，只觉得男女之事，唯有成婚后才能做。
纵然夜深人静时，他也曾对着那道朦胧身影辗转反侧、心猿意马，真面对她时，他终究还是怯了。
想靠近，却不敢逾矩。
心中有浪，面上却只能装作风平浪静。
此刻，听李元昭这番话，他连呼吸都乱了几分，喉结滚动了两下，却一个字也吐不出来。
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