佩莱斯王宫的宏伟石墙隔绝了外界的风雨，却也禁锢了埃德尔的手脚。他脑中盘旋着关于石油、钢铁和铁路的宏大蓝图，但一个六岁王储的零用钱，即便相较于普通孩童已堪称丰厚，对于实业投资而言不过是杯水车薪。他需要一个起点，一个微小却坚实的支点，来撬动未来的财富帝国。这个机会，伴随着他忠实的影子——侍从亚历山德鲁，悄然到来。
一个细雨绵绵的午后，亚历山德鲁在为埃德尔整理书桌时，状似无意地提起了家族里的一桩烦心事。“殿下，我的叔父，老康斯坦丁，在布加勒斯特经营着一家钟表作坊，‘时间之心’。”亚历山德鲁的声音低沉，带着一丝不易察觉的忧虑，“他的手艺是极好的，能修理最复杂的怀表，甚至仿制过一些精巧的机芯。但如今……时代变了。”
埃德尔从一本厚重的历史地理书中抬起头，蓝灰色的眼睛里闪过一丝兴趣。“时代变了？”他重复道，示意亚历山德鲁继续说下去。
“是的，殿下。”亚历山德鲁见引起了王储的关注，语速稍快了些，“来自瑞士的廉价怀表，像潮水一样涌进来。它们或许不如叔父做的那么经久耐用，但价格便宜得多，外观也更时髦。作坊的订单越来越少，快要维持不下去了。叔父他……他是个倔强的人，不肯在手艺上妥协，也不愿裁撤跟了他十几年的伙计。”他叹了口气，“父亲说，如果再没有转机，恐怕到下个季度，‘时间之心’就只能关门歇业了。”
埃德尔静静地听着，手指无意识地敲击着光滑的桌面。瑞士怀表的冲击，这正是全球化早期手工业者面临的典型困境。老康斯坦丁的困境，恰恰暴露了这个时代生产模式的弱点：依赖个人技艺，缺乏标准化和规模化，成本高昂，难以对抗工业化的流水线产品。
但是，危机中也蕴藏着机遇。钟表作坊，意味着什么？意味着这个时代顶尖的精密加工能力！能够打磨细小的齿轮、轴尖，能够调整精密的擒纵机构，能够进行微米级别（虽然这个时代还没有这个概念）的装配。这不仅仅是修理钟表，这本身就是一座微型的精密机械加工厂！
一个计划瞬间在埃德尔脑中成型。他不能，也不必去和瑞士怀表争夺低端市场。他要做的，是让这座濒临倒闭的作坊，实现技术升级和业务转型。
“亚历山德鲁，”埃德尔的声音打破了沉默，带着一种超越年龄的沉稳，“你认为你叔父的作坊，除了修理怀表，还能做些什么？”
亚历山德鲁愣了一下，显然没想过这个问题。“这个……叔父偶尔也接一些修理精密仪器零件的活，比如显微镜的调节旋钮，或者某种科学仪器的细小齿轮，但这类活计很少。”
“如果，”埃德尔站起身，走到窗边，看着窗外被雨水模糊的庭院，“如果他能够稳定地、批量地生产一种……嗯，一种其他地方很难做出来的，非常精密、非常小的金属零件呢？不是装饰性的，而是有实际功用的。”
亚历山德鲁困惑地摇了摇头：“殿下，我不太明白。这样的零件，谁会需要呢？而且批量生产……作坊里只有几台老式的手摇车床和铣床，全靠叔父和伙计们的手艺。”
“谁会需要？”埃德尔转过身，目光锐利，“需要的地方很多。比如，医学院和研究所需要的更精密的显微镜，需要新的调节齿轮和螺杆；比如，正在发展的照相技术，那些快门和光圈机构，需要极其精密的薄片和连杆；甚至……”他顿了顿，抛出一个更具诱惑力的设想，“如果我们自己想做的某些‘玩具’，比如更复杂的自动机械，或者……某种测量仪器，也需要定制特殊的、标准统一的小零件。瑞士怀表是便宜，但它们能按照我们独一无二的设计，生产出特定规格的零件吗？”
亚历山德鲁的眼睛渐渐亮了起来。他虽不完全理解王储口中那些“显微镜”、“照相技术”的具体应用，但他抓住了核心：独一无二的设计，特定规格的零件。这意味着垄断，意味着不可替代性。
“殿下，您的意思是……”
“我的意思是，”埃德尔走回书桌，从抽屉里取出一个沉甸甸的小钱袋，那是他近期积攒下的所有王室赏赐和零用钱，主要是金币，“这里有些钱，或许可以帮你的叔父渡过难关。但不是以赠与的形式。”
他将钱袋推到亚历山德鲁面前，语气变得严肃而正式：“这是一笔投资。以你的名义，或者你家族中可靠之人的名义，秘密地投资给‘时间之心’作坊。我会告诉你需要他优先改造什么，生产什么。赚取的利润，一部分用于维持和扩大作坊，一部分……就是我们的第一笔秘密资金。”
亚历山德鲁看着那袋金币，呼吸微微急促。他明白，这不仅仅是在帮助他的叔父，更是王储对他的巨大信任和托付。他单膝跪地，右手抚胸，以一种近乎宣誓的语调低声道：“殿下，亚历山德鲁和我的家族，必不辜负您的信任。我会亲自去和叔父谈，他会答应的。为了‘时间之心’的存续，也为了……您描绘的未来。”
埃德尔扶起他，脸上露出了属于孩童的、却蕴含着深意的笑容。“很好。那么，我们的第一步，就从拯救一座关于‘时间’的作坊开始吧。记住，亚历山德鲁，这件事，只有你，我，以及你的叔父知道。在外人看来，这只是一次家族内部的资金援助，一次微不足道的商业行为。”
窗外的雨依旧下着，但在佩莱斯王宫这间静谧的书房里，一颗资本的种子，已经伴着雨声，悄然埋入了布加勒斯特的土壤之中。埃德尔知道，这“第一桶金”的意义，远不在于金钱本身，而在于它代表着一条独立于王室身份之外的、属于他自己的经济脉络和工业触手的诞生。
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